Arcana ― 太陽と月

盗賊クエスト : 開始

読んでいただきありがとうございます。

日本語にはまだ不自然な部分があるかもしれません。

もし誤訳や不自然な表現などがありましたら、コメントで教えていただけると嬉しいです。

これからもよろしくお願いします。

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朝は静かに訪れた。

アウエルはゆっくりと目を開く。

目の奥に鈍い痛みが残っていた。

しばらく天井を見つめながら横になり、呼吸を整えてから身体を起こす。

洗面所へ向かい、冷たい水で顔を洗う。

滴る水をそのままに、鏡へ視線を向けた。

そこで気づく。

黒髪の中に混じる一本の白。

灰色ではない。

銀にも見えるほど純粋な白髪だった。

「……チッ」

アウエルは小さく舌打ちする。

戸棚を開き、小さな容器を取り出した。

黒い染料だ。

慎重に髪へ塗り込み、白い部分を丁寧に隠していく。

作業を終えると、扉の近くに掛けてあった服を身につけた。

続いて刀を手に取る。

馴染んだ重みが腰へ収まる。

そして最後にフード付きの外套を羽織った。

アウエルはパンを齧りながら家を出る。

向かう先は冒険者ギルドだった。

ギルド酒場は今日も騒がしい。

笑い声。

談笑。

ジョッキのぶつかる音。

何も変わらない日常だった。

アウエルが扉を開いて中へ入ると、すぐにエリンの姿を見つけた。

だがリッカはまだ来ていない。

エリンは朝食のサラダを食べていた。

「お、おはようございます」

アウエルに気づき、ぺこりと頭を下げる。

アウエルは軽く頷いた。

「リッカは？」

「ま、まだ来てないです」

「そうか」

アウエルはそのまま受付へ向かう。

「おはようございます。本日はどのようなご用件でしょうか？」

「先週の依頼の報酬を受け取りに来た」

受付嬢はすぐに思い出した。

「ああ、レッドウルフ討伐依頼の方ですね」

「そうだ」

「少々お待ちください」

彼女は奥へ下がり、しばらくして袋を持って戻ってきた。

「報酬は金貨十二枚になります。それとグラム様たちのパーティーから報酬の一部を譲りたいとの申し出がありましたので、合計で金貨十七枚と銀貨五枚です」

アウエルは袋を受け取る。

「ありがとう」

その時。

ギルドの扉が開いた。

リッカだった。

店内を見回し、エリンを見つけると一直線に向かう。

「おはよう」

「お、おはようございます」

「アウエルは？　まだ寝てるのか？」

「ここだ」

背後から声がして、リッカが肩を跳ねさせた。

「うおっ！？」

「遅刻したのはお前だ」

「そ、それよりどこ行ってたんだよ」

話題を変えるようにリッカが聞く。

「補償金を受け取ってた」

そう言ってアウエルは二人に報酬を分配した。

「うおっ！？」

リッカの目が丸くなる。

「思ったよりずっと多いな！」

「グラムたちが報酬を分けてくれた」

「え？　なんで？」

「知らん」

リッカは笑った。

「まあいいや。それじゃ次の依頼だな？」

「は、はい」

エリンも頷く。

「お前ら先に見てこいよ。俺まだ食べ終わってないし」

アウエルとリッカは依頼掲示板へ向かった。

リッカは一枚の依頼書を剥がす。

「これどうだ？　ホワイトエルク討伐」

アウエルは目を通した。

「でかいやつだろ、それ」

「まあな」

「今は大型モンスターと戦う気分じゃない」

「なんだよ、それ」

リッカが呆れる。

代わりにアウエルは別の依頼を取った。

「こっちの方がいい」

リッカが内容を読む。

「盗賊討伐？」

「簡単すぎないか？」

「報酬も安いし」

「その分すぐ終わる」

アウエルは説明する。

「さっさと片付けて別の依頼を受ければいい」

「まあ……確かに」

二人は受付へ向かった。

「この依頼を受けたい」

「かしこまりました」

依頼書に判子が押される。

「ご武運を」

二人はエリンの元へ戻った。

「盗賊退治ですか？」

エリンが確認する。

「ああ」

アウエルは頷く。

「ギルドの倉庫から縄を借りて捕縛する」

「今から行くの？」

リッカが聞いた。

「いや」

アウエルは首を振る。

「盗賊は夜になるとアジトへ集まる」

「だから決行は今夜だ」

依頼書を見せながら続ける。

「場所は街の南の森らしい」

「じゃあ午後に集合だな」

「そうなる」

リッカは立ち上がった。

「じゃ、また後でな」

そのまま出口へ向かう。

「待て」

アウエルが呼び止めた。

「どこ行く？」

「訓練」

「どこで？」

「街の東だな」

「なんで？」

「何かあった時に探しやすい」

「なるほど」

リッカは肩を竦めた。

「じゃ、またな！」

そう言って去っていく。

エリンがアウエルを見た。

「ま、またインスタント魔法を買うんですか？」

「いや」

アウエルは首を振る。

「金欠だ」

「油瓶だけ買うつもりだ」

「エリンは？」

「私は……ロランさんの家へ行こうかなって」

「魔法のことで相談したいので」

「そうか」

アウエルは頷いた。

「じゃあ午後にな」

「は、はい」

午後。

アウエルとエリンは街門で待っていた。

そこへリッカがやってくる。

「悪い、遅れた？」

「いや」

「なら行こうぜ」

三人は南の森へ向かった。

道中。

リッカが口を開く。

「そういや先週何してたんだ？」

「ま、魔法を教える依頼です」

「は？」

「俺抜きで依頼やってたのか？」

「ち、違います！」

エリンが慌てる。

「魔法を教える依頼だったんです」

「へぇ、どうだった？」

エリンは苦笑した。

「失敗でした……」

「私、教えるの下手みたいで……」

「そうか」

リッカは少し気まずそうに言う。

「でもエリンが人に魔法教える側だったってのは意外だな」

アウエルを見る。

「お前は何してたんだ？」

「付き添いだ」

「魔法使えないしな」

「じゃあ一週間ずっと暇だったのか？」

「訓練してた」

「一人で？」

「戦技の訓練だ」

「戦技？」

エリンが首を傾げる。

リッカが説明した。

「アウエルがレッドウルフ戦で急に速くなっただろ？」

「あれが戦技だ」

「身体強化みたいなもんだな」

「魔法と同じなんですか？」

「少し違う」

アウエルが答える。

「人間は誰でもマナを持っている」

「違うのは量と制御能力だけだ」

「魔法が使えない人間でも魔力はある」

「だからその魔力を利用するために戦技が生まれた」

「ただし身体への負担が大きい」

「耐えられないとすぐに疲れる」

エリンは納得したように頷く。

「じゃあリッカさんの炎も戦技なんですか？」

「たぶんそうだな」

リッカは頭を掻いた。

「俺のは気合いで燃える感じだけど」

「気合い？」

「生きようとする力というか……」

「強ければ強いほど炎も強くなる」

エリンは今度はアウエルを見る。

「アウエルさんも使えるんですか？」

しばらく沈黙した後。

「興味ない」

短く答えた。

やがて三人は森へ到着した。

「で？」

リッカが周囲を見回す。

「どうやって盗賊を探すんだ？」

「痕跡だ」

アウエルは地面を見る。

「足跡でも落とし物でも何でもいい」

三人は森を捜索し始めた。

そして――

足音。

アウエルの目が細まる。

「隠れろ」

三人は素早く茂みに身を潜めた。

二人の男が歩いてくる。

そのうち一人は人を背負っていた。

「盗賊か？」

リッカが小声で聞く。

「分からん」

アウエルは答える。

「だが追うぞ」

二人の男は森を進み、やがて古い遺跡へ入っていった。

入口には見張りが四人。

「四人か」

リッカが数える。

「余裕だな」

その時。

ぽつり、と雨粒が落ちた。

やがて雨脚が強くなる。

アウエルは静かにフードを被った。

リッカは顔をしかめる。

「最悪だ」

「これじゃ炎が使えねぇ」

アウエルは一歩前へ出る。

「俺がやる」

刀へ手を添える。

そして機会を待った。

見張りの一人が歩き回る。

「ったく、なんで見張りの日に限って雨なんだよ」

男が茂みの方を見る。

そこに小さな光が見えた。

「なんだ？」

その瞬間。

アウエルが飛び出した。

抜刀。

――斬ッ！

一閃。

男の胸が裂かれ、そのまま倒れる。

「誰だ！？」

残る盗賊たちが振り向く。

アウエルは納刀した。

そして構える。

二人の盗賊が同時に突撃してきた。

槍使いと剣士。

そして後方には魔法使い。

杖を掲げる。

「敏捷強化」

アウエルは加速した。

同時に魔法使いが詠唱する。

「ライトニングスパーク！」

雷撃。

アウエルは半抜刀で受け流し、そのまま納刀。

次の瞬間。

再び抜刀。

抜刀と同時に、雷光の斬撃が放たれた。

狙いは前衛ではない。

後衛の魔法使いだった。

しかし――

防がれた。

その隙に槍が迫る。

突き。

アウエルは紙一重で回避。

反撃。

斬撃が男の胸を裂く。

魔法使いは続けて詠唱する。

「アースミサイル！」

地面が盛り上がり、鋭い岩が飛来する。

だがアウエルは止まらない。

避けながら前進。

「チッ……ライトニングスパーク！」

再び雷撃。

また受け流す。

そして雷の斬撃を返した。

今度は避けられない。

「アースウォール！」

土壁が現れ、斬撃を防ぐ。

だが。

視界が遮られた。

それが命取りだった。

気づいた時には。

アウエルはもう隣にいた。

抜刀。

――斬。

魔法使いの身体が崩れ落ちる。

戦闘終了。

アウエル一人で片付けてしまった。

刀を納める。

「終わった」

茂みへ声をかける。

「出てこい」

エリンとリッカが姿を現した。

リッカは口笛を吹く。

「おぉ……」

「相変わらず無駄がねぇな」