新しい世界で生きる元爺の第二の人生譚

性転換と青春

　特機専用の校門を出ると、なんとびっくり。

　同級生のパイロット科、早瀬と風が待ち構えていた。

　向こうもこちらを見つけると、すぐに手招きしてくる。

　――明らかに、儂たちに何かあるんだろうな。

「岩村君、水沢君。少し時間を貰えるかしら？」

　そう言ったのは早瀬。

「別にどうこうしようってわけじゃないの。ただ、ちょっと話がしたくて」

　風が軽く笑いながら言葉を続ける。

　黒髪をバッサリとベリーショートに切りそろえた早瀬と、茶色の癖っ毛が特徴的な風。

　二人の雰囲気には敵意はない。むしろ、興味津々といった感じだ。

「儂はいいけど……アキラは？」

「私もいいよ。話したかったし」

　水沢も特に警戒する様子はなく、軽く頷いた。

「その前に、お願いがあるんだけどいいかしら？」

　儂に向かって、早瀬が確認してきた。

　何だろう？

「なんだ？」

　早瀬は少し視線を鋭くしながら、はっきりと告げる。

「女の子になってほしいの」

　――は？

　思わず思考が止まる。

「貴方が性転換できるのは知っているわ。一応言っておくけど、私と風しか知らないわよ」

　落ち着いた声色だが、その言葉の内容は衝撃的だった。

「……どうして、それを？」

　儂の問いに、早瀬は微かに微笑みながら答える。

「私のお父さん、貴方のご両親が働いている料亭の常連なの。貴方のご両親が自慢してたわよ。『うちの子はカッコいい男の子で、可愛い女の子。息子娘なんだ』って」

　――両親……！？

「同い年で、同じパイロット科に進学予定で、しかも同じ苗字。正直、すぐにわかったわよ」

　確かに、それだけ情報が揃えば、隠しようがないかもしれない。

「ちなみに、風も同じ感じで知ってたわ」

「両親～～～！！」

　儂は思わず天を仰いだ。

　風が笑いながら、追加の説明をしてくれた。

「これは、岩村さんのためでもあるんです」

　穏やかな口調だが、その言葉の奥には警戒すべき内容が含まれていた。

「今、同じパイロット科では岩村さんへの敵意……というか、憎悪というか……微妙な空気が広がっていまして。無駄に教官の方が煽るものですから」

　――教官！？

「彼らは男性体の岩村さんしか知りませんので、女性体の方が安心なんです」

　風は軽く肩をすくめながら続ける。

「水沢さんは大丈夫です。なぜか、すべて岩村さんへの敵意が集中しているので」

　――なんで儂だけ！？

「そういうことなら、隠れて女性体になってきなさいよ、レイ。ついでに体操服のジャージでも着ていればバレないでしょ」

　アキラ、面白がってやがるな、この畜生め！

「わかった。ちょっと待っててくれ」

　そう言って、儂は校門の隅へ向かった。

　誰もいないのを確認し、ゆっくりと息を吐く。

　――よし、やるしかない。

　意識を集中し、女性体へと切り替える。

　いつものことだが、じわりと全身の感覚が変化する。

　体が縮み、骨格が細くなり、髪がさらりと肩へ落ちる。声も自然と高くなり、手足の長さの違いが微妙に違和感を覚えさせる。

　……なんでこんなことを、こんな場所でやらなきゃいけないんだ？

　そんな疑問が頭をよぎったが、考えるだけ無駄だった。

　とりあえず、持ってきたジャージに袖を通し、身だしなみを整える。

「着替えてきた」

　校門の陰から姿を現すと、案の定、目の前の三人が一瞬固まった。

　まぁ、びっくりするよな。

　髪は伸び、体は小柄になり、声も変わる。

　しかも――このメンバーの中で、一番ちびじゃん、儂。

「……かわいい。欲しいわ」

「ハヤちゃん、本音が漏れてるよ。私も欲しいけど」

　何を言ってるんだこいつら。

　突然の発言に、儂は思わず距離をとる。

「良いからどっか行こう。ここで話しても目立つだけだ。喫茶店にでも行こう」

　そう提案すると、二人は微妙そうな顔をした。

「カフェで良いじゃない。なんで喫茶店？」

「そうですよ！ 今、グダバで新作が出てるんですよ！ マンゴーフラペチーノホイップクリームエキストラホイップ！」

　なっっっがい名前！

　儂には絶対に言えんな。

　そんなに喫茶店はダメかね？

「そうね。新作飲んでみたいし、行こうよ、レイ」

「カフェも喫茶店も同じだろうに」

「違うわよ！ 女の子なんだから、かわいいところに行きたいじゃない！」

　儂、男。

　しれっと断言された事実に納得できないが、これ以上押し問答をしても無駄な気がした。

「わかった。とりあえず駅前に行こう」

　駅前に向かう途中で、儂は何気なく問いかけた。

「ところで、なんで話したいと思ったんだ？」

　早瀬がちらりとこちらを見て、小さく頷く。

「そうね、まず言っておくと……私たちは特に貴方たちに対して、何とも思ってないわ。むしろ、選ばれなくてよかったと思ってるくらいよ」

　儂は思わず眉をひそめた。

「……それは、どういう意味だ？」

「私もです」

　風が続ける。

「特機は、別にどうでもいいんです。ただ、給料がいいから選んだだけですので」

　――なるほど。

　つまり、特機に選ばれたことを誇りに思っているわけではなく、むしろ関心すら薄い、か。

「それに、地球を守るのに特機であろうが汎用機であろうが変わらないし」

　早瀬は淡々とした口調で言う。

「それに、キツイって聞くしね。実際どうなの？」

　儂は少し考えた後、静かに答えた。

「……とりあえず儂は、二か月休みなし」

　その瞬間、早瀬と風の表情がピクリと動いた。

「……マジ？」

「マジ」

　儂の返答に、風が肩をすくめながら苦笑する。

「私はパスするけどね」

　風が肩をすくめながらそう言うと、横で水沢アキラが余裕の笑顔を見せる。

　――まあ、こいつは試験でパスするつもりだからな。

　そのまま早瀬も小さくため息をつき、納得したように頷いた。

「ホントに良かった。選ばれなくて」

　確信を持って言い切るその言葉に、儂は苦笑するしかない。

「そうね。さて、一番聞きたいことがあるんだけど……」

　そう言いながら、風がこちらを覗き込む。

　ものすごいキラキラした目で。

　――嫌な予感しかしない。

「二人は付き合ってるの？」

　やっぱりか。

　一瞬、間が空く。

「女友達よ」

　アキラが軽く微笑みながら、さらっと言い切る。

　……そうですよねー。

　儂は、がっくりと肩を落とした。

「そうかー。頑張れ」

　風がなぜか励ますように微笑む。

　いや、何を頑張ればいいんだよ……。

　そんなたわいのない話を続けながら駅前へと向かうと、夕方の賑やかな街並みが広がっていた。

　行き交う人々、楽しそうな笑い声、車のクラクション――変わらない、日常の光景。

「……これを守るんだな」

　儂がふと呟くと、誰からともなく頷き、しばしこの風景を眺めていた。

「そうね。でも、今は学生。青春をしましょう」

　早瀬がふっと微笑みながら言う。

「ハヤちゃん。セリフがくさいよ」

「いいじゃない、たまには」

　みんなで笑いながらグダバへと向かうと、中はすでに多くの客で賑わっていた。

　女性がわんさかいる。

　レジの前では、みんな流れるように呪文のような注文をしている。

「何言ってるか判らない」

　思わずぽつりと呟くと、アキラが楽しそうに微笑む。

「そう？ ぜんぶ美味しそうなメニューじゃない」

「……この呪文がか？」

「この呪文がよ」

　儂とアキラのやり取りを見ながら、早瀬と風が楽しそうに笑う。

　ああ、儂が前世で味わったことのない青春。

　あの頃は、こんなのはなかった。家の手伝いや仕事に追われ、一切こんな余裕はなかった。

　そう思うと、この転生……ものすごくありがたい。

　順番が回ってきた。

「順番が来たわよ。私はマンゴーフラペチーノホイップクリームをトールで」

「私も同じのでトールで」

「私はエクストラホイップ追加でグランデ」

　次は儂の番だ。

「儂はブラックのショートで」

「はい？」

　店員が一瞬固まり、聞き返してきた。

「ええと、ブラックですか？」

「ブラックです」

　――変な顔されたな～。なんでだろ？

「レイ、それはダメでしょ」

「何が？」

　アキラが呆れたようにため息をつく。

「せっかくグダバに来たのに、普通のブラックコーヒー頼むとか、楽しむ気ないの？」

「いや、普通にコーヒーが飲みたいだけなんだが」

「それじゃグダバに来た意味ないよ！ せめて期間限定のカスタムくらいしようよ！」

　風も苦笑しながら言葉を添える。

「レイらしいけどね。でも、ここはせっかくだから甘いのに挑戦してみたら？」

　早瀬が提案してくるが、儂は軽く首を振った。

「……甘いのは好きだが、良いよ。名前長いし、ブラックが好きなの」

　その瞬間、三人の視線が一斉に集まる。

「えぇー！？」

「スイーツ系の飲み物、飲まないの！？」

「人生、損してるわね」

「そんな大げさな……」

　しかし、彼女たちは完全に納得していない。

「じゃあ、こうしよう。私たちが選んだ甘いやつ、一口飲んでみるのはどう？」

「それくらいなら……いや、ダメだろ」

　反射的に拒否する。

　今は女の子だけど、儂、男だよ！？

　――間接キスになるじゃないか！！

　注文を受け取りながら、そんな話を続ける。

「飲んでみればいいのに」

「良いの」

　アキラの追撃を軽くかわし、席に着く。

　テーブルの上には、それぞれのカスタマイズされたドリンクが並ぶ。甘い香りが広がる中、早瀬が軽く息をついた。

「さて、改めて自己紹介をしようか」

　儂は姿勢を正し、軽く顎を上げる。

「儂は岩村レイ。知ってると思うが、男だ。今は女だがな」

「私は水沢レイ。よろしく！」

「私は早瀬メイよ。改めてよろしく」

「私は風ツムギ。よろしくね、イワちゃん、ミズちゃん」

　――イワちゃん？

　思わず眉をひそめると、風がにこりと笑う。

「可愛いでしょ？」

「可愛いのか？」

「うん！」

　――ならいいか。