なみだ
二十五
五月の座席順位決定試験は、なぜか四月末に行われる。ゴールデンウィークは先生と部活のためにあるという方針からだ。僕はシュウちゃんのおかげで順位を４つばかりあげた。四月の進級時より１つ足りないが、まあ現状復帰といっていいだろう。宿敵岡は３つ下がり、狙ったように僕の後ろの席になった。
「なんで、吉野がおいの前におっとや！」
と椅子を蹴ってくる。振り返って、
「なんで、岡がいつもおいの後ろにおっとや！」
食べていた途中のカレーパンを岡の口の中にねじ込んてやった。思いも寄らない辛さがいきなり喉に入ったのか、ゲーゲーむせかえっている。ざまあみろ。
部活に急がなければ、と思い階段を駆け上っていると、加代が譜面を胸に抱えて４階から下りてきていた。
「おお、加代、どうしたとや」
急に現れた僕に、体をびくっとさせて、
「どうもせん」
といつもの加代らしくない返事だ。ほら、いくぞと、加代の手をつかもうとしたら、ふりほどかれた。
「美佐ちゃんと、グラバー園にいったと？」
僕は一瞬なんのことかわからなかったが、数週間前、久保の両親の離婚話を聞いたときのことだ。しかし、いったい誰がそれを見ていたのか。
「ああ、行った、行った。」
「なんで」
「なんでって、あいつにはいろいろ聞いて欲しかことがあったとやろ。」
「そうやって、美佐ちゃんばっかりよね。いいわね、美人は」
「なんか、その言い方は。言いたかことがあれば、はっきりいわんか！」
かっとして、加代を怒鳴りつけてしまった。
「うちは、もうはっきり言った！」
加代も僕の怒鳴り声に負けないぐらい大声で叫ぶと、持っていた楽譜を僕の胸にたたきつけて階段を駆け下りていった。怒りが一瞬で冷めた。傷つけてしまったのか。
がらがら、と音楽室の扉が開いた。合唱部の部員、井沼先生までが僕の顔を睨んでみている。
「吉野が加代ちゃんをいじめた。」
「吉野君が松尾さんをいじめた。」
「吉野先輩が、松尾先輩をたたいた。」
「たたいとりゃせん！」
「いいや、あれはたたくとより、ひどか仕打ちばい。」
山崎部長の一言で、僕は泣きたくなった。部員の奥で、久保がじっとこっちを見ているのがわかる。久保、お前のせいじゃなかけん、心配せんでよか。
「ほら、追いかけんば、男の名が泣くばい」
と井沼先生のバリトンが聞こえた。
「早く！」
辻先輩が音楽室から出てきて、僕の両肩をつかみ、脅迫した。しかたなく、加代を追いかけることにした。新人の宗が、
「せんぱーい、ダッシュ！」
と高らかなシュプレヒコールをあげた。ちがうやろ、そんなんとは。僕は加代になんと言ったらよいのだろうか。
とりあえず、加代のクラス２年C組に行ってみたが姿はなく、途方に暮れて僕のG組に行ってみると、果たして加代は僕の机の上に突っ伏していた。僕はほっとするとともに、再び訳のわからないイライラ感がよみがえってきた。
「おい、なしてここにおっとや」
加代はゆっくりと顔をあげた。目が腫れぼったい。相当泣いたのだろう。
「美佐ちゃんに、振り回されとっと？」
そうかもしれない。でもそうだとは加代には言えない。
「大事か話は、おいより加代のほうが信用できるって久保には言うたと」
「そうだってね。そういって、うちにグラバー園のこと、K楽園のご飯がおいしかったこと、愛宕のおじさんが、泣き上戸だったってこと、いろいろ話をしてくれたわ。」
僕は愕然とした。てっきり善意の第三者が加代に吉野が浮気ばしとる、とか言ったに違いないと思っていたのだが、まさか久保が自分から。じゃ、離婚の話もか。
「久保の親の話も聞いたとか」
「えっ、なんねそれ？」
しまった、しかしここまできてはしかたがない。僕は、遡って篠沢先生が亡くなる直前、久保と出会ったところから、久保の両親のことまで、話した。
「なんだか、かわいそう」
「そんなこと言うたら久保に悪るかろ」
「そうじゃない。カズちゃんが。」
「隙間を埋めるためにカズちゃんが利用されとるように、思う。カズちゃんも隙間だらけやけどね、いっつもマリア様の方ばっかり見とらすけん、自分が利用されとるのが気がつかんと。私のことは見えとると？」
加代の言いたいことは痛いほどわかる。小さい頃から加代は僕のことが好きだと言い続けてきた。子供の愛情表現だろうと思っていたが、ここにきてその愛情は僕にとって重い現実になっているのだ。しかし僕には想う人がいる。どう言っていいのかわからないが、触れてはならない大切な宝石箱のようなものだ。しかも独り占めはできない。その想いの裏腹に、確かに真っ暗な谷間がある。加代の言う通りだ。その谷間を埋めるために、僕はピアノを弾いている。一心不乱に。音楽がある限り、切り立った崖にある道は照らされ続け、暗黒の谷間に落ちることはない。いつか、この谷間が明かりで照らされ暗闇が消え去ったとき、その宝石箱が手に入るかもしれない。かすかな希望が、僕の心の裏に潜んでいる。
久保が僕の不安定な心の裏側に入り込み、それを加代が叱る。僕はどうしていいのか、加代にかける言葉もなく、目の前の机に腰掛けた。大きなため息を、何気なくつくと、加代が僕の手をとって、引っ張った。よろよろと僕は床に跪き、反射的に両手を座っている加代の膝においてしまった。すると加代は、僕の頭を両腕で抱え、胸元に抱きしめた。加代の頬が僕の頭に押しつけらた。
「ごめんね。うち、待っとうけん。大丈夫やけん。音楽ばして。カズちゃんの音楽は、うちの救いやけん。カズちゃんの音楽ば、聞かれんようになったら、うちは死ぬばい。」
ほのかに甘い加代の香りが僕の体を金縛りにしている。加代の想いの切実さに、僕は涙でしか返せない。言葉も失ってしまった。加代が僕の頭をそっと起こすと、その小さな舌先で僕の頬を伝う涙をぬぐった。その瞬間、僕は緊縛から解かれた。加代はすっと椅子から立ち上がると、
「先にいっとくけん。ジュースば買ってきて。」
と言い残すと、G組からかけ出て行った。僕は加代の舌先がぬぐった場所を手で押さえた。熱を帯びたように血脈が踊っていた。
