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ひまわり油の今後

ユルガ夫人経由の貴族たちの対応に、3週間を要した。

「貴族って、なんであんなにガメついんですかね」

パン工房に久しぶりに顔を出すと、

手分けして貴族の対応をお願いしたユリーが毒づいていた。

「なにか、問題でも起きたの？」

「リズ様！聞いて下さいよ！」

この感じは相当溜まっているようね。

「3万イェンって言っているのに、

2万にすれだの、1本おまけすれだの言ってくるんですよ」

頬を膨らませて、貴族の横柄な対応に不満を漏らしている。

「それで、値切ったりしてきた貴族にはどう対応したのかしら？」

「それはもう⋯⋯、他にも欲しい方がいるので、

そちらに売りますねって言ったら、静かになりました」

笑いながら、貴族相手にも臆さなかったことを教えてくれた。

「ユリーにお願いしたのは、

どちらかというと、階級が低めの貴族だから余裕がないのよ」

「それなら、無理して買わなければいいのに」

「それでも、買わないといけないのが貴族ってものよ」

「そういうものなんですかね」

ユリーを宥めながら、

最終的な契約数を元に、大まかな売上を計算する。

20件近くの貴族と面会し、結んだ契約は11件。

油の契約数が、8件。

「1日の作業者が5人で、作れる油とオイルの量が――」

そろそろ、そろばんでも作るべきかしら。

そんなことを思いながら、紙にいくつかの式を書いて計算を終わらせた。

「１か月のひまわり油の売上は⋯⋯」

パン工房にいる、バンズ、ユリー、アレクが静かにこちらを向いた。

「150万イェンで、利益は９０万７千イェンね！」

「⋯⋯」

あれ？みんなの反応がないけど。

「嬢ちゃんよ！」

「なにかしら？」

「シードルの1月の利益はいくらだ？」

「200万くらいね」

なぜか、顔を見合わせる3人。

「なにか不満？」

「不満って言うかよ⋯⋯あれだけ大掛かりにやって半分っていうのは」

「あぁ、そういうことね」

確かに、シードルと比べると今は見劣りする。

「わかっていないわね」

「「？？？」」

3人の頭に、？が浮かんでいるのが見える。

「ひまわり油は色んなものとして、まだまだ売れるのよ」

「商品が増えるってことですか？」

アレクが珍しく、食いついてきた。

「ひまわり油とラードと灰汁を合わせれば石けんを作れる。

シードルをもっと発酵させると、酢と言うものが出来るんだけど、

これと合わせれば、最高級の髪の美容品を作れたりと、

多岐にわたって、商品を増やせるのよ」

やっと「おぉ」という声が上がって、

ひまわり油のすごさを理解できたようだ。

今はまだ、序章も序章よ。

私がこれまでやってきたことは全て、

『ヴェルデン』という名を広げるという目的に集約している。

ハッシュドポテトを、ヴェルデンイモとして売ったのも、

シードルの樽やオセロに、ヴェルデンの焼印をしているのも全て、

ヴェルデンというブランドを確立するための布石だ。

この世界にはまだ、ブランドというものが生まれきっていない。

どこどこ産のブドウみたいな感じに、

原産地によっての味の優劣は根付いているが、

加工品に関しては、まだの状態だ。

商売は信用が何よりも大切だが、

それは、ぶっちゃけ目に見えるものではない。

だからブランドという、目に見えるものにして、

『ヴェルデン』のものなら、信用出来るという状態を作り上げるのが当面の目標だ。

「前に、領地に人を呼ぶにはどうするべきかって聞いたのを覚えている？」

「あぁ、宿題を出されたから覚えているぜ」

「その答えが、私がやっていることよ」

再度、3人の頭の上に？が浮かんだ。

「来年の今頃には、『ヴェルデン』の物を求めて人が集まるようになるわ」

南への交通路が敷設できれば、こんな遠回りをしなくて済んだが、

できないものを嘆いたってしょうがない。

人の流れを生むために、道を必要としたけど、

今は、人の流れを先に生んで、商人や旅人に南への交通路が必要だと言わせれば、

国だって、少しは重い腰を動かすだろう。

「それじゃ、ジーノのところにいかないけないから」

「いってらっしゃいです」

水車の前では、ジーノとギルにギータが話し合っていた。

「それで、りんごの搾り器は作れそうかしら？」

「おぉ、お嬢ちゃんか、丁度いいときに来た」

以前、シードル用の搾り器とライ麦用の製粉の石臼を、

追加できないかと相談していた。

「ギータに色々聞いて、基本はひまわりと同じ仕組みにする予定じゃ」

「水車の増設は必要？」

「製粉の方は、殻割りの方で問題ないが、シードルの生産量を考えると、

水車を増設して、搾り器を2台は置かないと完全に人の手から離れないな」

「じゃ、生産量を増やすためには3台以上は必要ってことね」

「そうですね」

申し訳無さそうにギータが返事をしてきた。

「何を言っているの、今までが無理をお願いしていただけなんだから」

「ただ、もし全部水車で賄えるとなると⋯⋯」

言い淀んで、先を言っていいのか視線を下に向けた。

「どうしたのかしら？」

「あの⋯⋯今の作業員はどうなるかと思いまして」

作業員には、日給として500イェンを支給している。

1ヶ月5000イェンで暮らしている領民にしたら、

大金を得る機会が無くなるのを危惧しているみたいね。

「大丈夫よ。別の仕事を任せる予定だから、

心配しないように伝えておいて」

「はい！わかりました」

胸を撫で下ろすギータを見ながら、

「水車の増設となると、30万は掛かるわね」

「大部分は、開墾のときの木材を使えるが、

軸に使う樫は仕入れないといけんからな」

その他にも、この世界では釘がやたらと高い。

ジーノとギルは、木組みを駆使して、

出来る限り釘の使用量を減らしてはくれているが、

0というわけにはいかない。

「今は生産量で、シードルの契約を断っているから、

生産効率が上がって、契約を増やせるなら問題ないわ」

「それじゃ、すぐに取り掛かるぞ」

「任せたわ」

貴族の対応も、水車の指示も終わったから、

後、調査団に向けた帳簿のまとめに集中できるわ。

最後までお読みいただきありがとうございます。

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