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きっかけなんてなんでもよかった

昼過ぎにオセロ広場に行くと、昨日以上の人が集まっていた。

「やったー3連勝だ！」

「次よ！すぐに次やろう！」

子供も大人も、ましてや性別関係なく、

オセロに夢中になっているのを見ると、

娯楽って必要だなとしみじみ思った。

「何やっているんだ？」

領外から来た人に尋ねられた。

「ヴェルデン生まれの新しい娯楽よ」

「新しい娯楽ね⋯⋯」

ルールを説明して、子供と対戦させてみると、

「挟むだけなのに、こんなに難しいんだ」

と、首を傾げながら順番待ちの列に並び直していた。

そんな光景を微笑ましく眺めていると、

後ろから、聞き慣れた声に呼ばれた。

「リズ様、バーカスでございます」

振り向くと、唯一うちに出入りしている商人が立っていた。

「バーカスさん、お久しぶりね」

「樽を納めに参りましたら、こちらのほうが賑わっておりましたので、

少しばかり寄らせていただきました」

完璧なタイミングでバーカスが来てくれた。

「ねぇ、新しい娯楽に興味はありませんか？」

最高の笑顔で、バーカスに問いかける。

「ほうほう、なるほど、これは面白いですね」

1回遊んだ後に、遊んでいる人たちを見て、

「それで、リズ様はこれをおいくらで売っていただけると？」

「話が早くて嬉しいわ」

はじめは領外の人に1個ずつ売る予定だったけど、

バーカスならまとめて買ってくれるはずだ。

「1個2000イェンで、30個すぐに渡せるわ」

「結構強気な価格ですね」

「そりゃ、流行を作る商品ですから」

この世界の娯楽はたかが知れている。

子供は野山を走り回るか、石を的に当てて遊ぶ。

大人は酒を飲んで酔うのが、平民の娯楽だ。

貴族だとしても、お茶会や夜会などをするか、

年に数回の狩りしか娯楽はない。

「酒場で1回10イェンで遊べるように置いたりとか、

貴族に、知能遊戯だと言って売り込めば結構売れると思うわよ」

「なるほど⋯⋯」

腕を組みながら静かに考え込むバーカス。

頭の中で、計算しているのだろう。

何度かの唸りの後に、

「わかりました、30個買わせていただきます」

「お買い上げ、ありがとうございます」

ジーノの作業場で、オセロの引き渡しを行った。

「リズ様、こういうとおかしいかも知れませんが⋯⋯」

「簡単に模倣されるって話でしょ」

「気づいておられましたか」

驚嘆して、眉を一瞬持ち上げるバーカス。

「一応家門の焼印を入れてはいるけど、

模造は気にしないわ」

「豪胆でございますね」

「まぁ、売るときには『ヴェルデンのオセロ』とは、

伝えて貰えると助かるわ」

「かしこまりました」

バーカスとの取引が終わり、荷馬車に乗って去っていった。

「ということで、ジーノさん30個追加依頼ね」

「はいはい、2日後に取りに来な」

ジーノの作業の早さと精巧さには本当に驚いている。

「これを水車に向けてほしいのに⋯⋯」

「なんか言ったか？」

思わず、心の声が口に出てしまった。

「材料を取りにいくときに、ギルさんの様子を見ていると思うけど、

うまくいくと思いますか？」

「なんでワシに聞く？」

「ジーノさんなら、ギルさんが躓いている原因とか、

わかるんじゃないかと思って」

「⋯⋯」

黙り込んでしまった。

これ以上聞くとヘソを曲げそうなので、

作業場を出ようとした。

「若造に伝えろ。円に固執しすぎだってな」

「え！？」

振り向いたときには、ジーノは奥に戻っていた。

「円に固執しすぎ？」

私には、わからなくても、

ギルに伝えれば通じることなのかしら？

とりあえず、ギルの作業場へと向かった。

昨日と変わらずに、ギルは軸の削り出しに没頭している。

「どうですか？」

「お嬢様⋯⋯」

作業の手を止めて、こちらを向いた顔には、

疲労が色濃く出ていた。

「ギルさん！休んでいますか？」

「えぇ、休んでいます」

声に覇気を感じられなくなっている。

作業場の隅にあった失敗作は、1日で倍近くになっている。

「今日は、作業をするのを禁止します」

苦渋の決断ではあるが、ギルを使い潰す気はない。

「ですが、2機分の軸を作らないといけません」

「わかってはいるけど、あなたに倒れられる方が困るのよ」

これを聞いて、見るからに落ち込むギル。

「申し訳ないです、足を引っ張ってしまい」

「焦ってやっても、いいものは作れないわ」

「はい⋯⋯」

今伝えていいのか悩んだけど、

このままじゃ、自分を責めそうなので伝えることにした。

「ジーノさんがね⋯⋯」

「え！？ジーノさんがなにか言っていましたか？」

ジーノの名前を出した途端、沈んでいた顔が、

一瞬明るくなっていた。

「円に固執しすぎだと言っていました」

「円に固執⋯⋯」

目を閉じて考えている。

「伝えたからね。今日はしっかり休みなさいね」

「わかりました」

返事はしてくれたけど、

ぶつくさ言いながら、図面とにらめっこするギル。

ジーノの助言から1週間が経った。

何度かギルの作業場に顔を出したが、

軸が完成する様子は無かった。

逆に、ジーノの助言がギルを堂々巡りさせてしまった感まである。

「200万かぁ⋯⋯」

外注の見積もりを見ながら、

そろそろ決断しないといけないと、私も焦っていた。

200万イェンは別に出せない額ではない。

ただここまで引っ張ってしまったことで、

お金以上に失うものが出来てしまった。

「はじめから外注に出せば、ここまで悩まなかったわね」

ため息しか出ない。

廊下を走る音が聞こえ、その音が次第に近づいてきて、

私の部屋で止まったと思うと、扉が勢いよく開いた。

ナツが、慌てた様子で駆け込んで来て、

「お嬢様！ジーノ様とギル様が――」

ナツの慌てようを見ると、

1ヶ月前の、ハシュの騒動が頭に浮かんだ。

「取っ組み合いでもはじめたのかしら」

「一緒に作業されておりました」

「え？」

ナツの言ったことが理解できず、

聞き間違えかとさえ思った。

急いで、ギルの作業場に向かうと、

確かに、ジーノとギルが図面を見ながら話し合っている。

「どういうことかしら？」

どういった経緯で、こうなったのかを聞こうと声をかけると、

「どうしたのその顔！！」

こちらを向いた2人の顔には、アザが出来ていた。

2人を座らせて話を聞く、

「昨日、ギルがジーノのところに教えを乞いに行ったと」

「はい、いくら頼んでも聞く耳を持たない態度にイラッとしてしまい、

『お嬢様が領地のために、水車が欲しいと言っているのに、

いつまでガキのようにヘソを曲げているんだ』と言ってしまいました」

ギルの気持ちは十分わかる。

多分、私が20とか30歳なら相当前にキレていたから。

「それで、ジーノはどうしたの？」

「お嬢ちゃん、なんで呼び捨てなんだ？」

「いい年した大人が、アザをこしらえているんだから、

敬称なんていらないでしょ」

「⋯⋯、ワシだって、ヘソを曲げているわけじゃねぇ、

ただ、ワシの想いを踏みにじられたままなのが許せねぇんだ」

「それで？」

2人は顔を見合わせてモジモジしながら、

「はじめは口喧嘩だったんですが、

気がついたらお互い手が出て、こんな有様に」

ギルが目の周りのアザを指さした。

「喧嘩した経緯はわかったけど、

ジーノが手伝い出した理由がわからないわ」

ジーノを見て問いかけるが、

そっぽを向いて応えようとしない。

「ジーノさん⋯⋯」

ギルが嗜めるように声を掛ける。

ジーノがそっぽを向いたまま腕を組んでこたえる。

「ふん！お嬢ちゃんが悪いんだぜ」

「私？」

急にこっちに矛先が向いた気がして驚いた。

「はじめから、水車を作ってくれって言わずに、

領地のためにって言わねぇから」

「え？」

どういうこと？全く理解できないんだけど！

戸惑う私を見て、ギルが付け加えてくれた。

「要はですね、お嬢様は領地を良くするために、

水車が必要だということを言わなかったからヘソを曲げたと」

「誰がヘソを曲げたって！」

「ジーノ！静かに」

「へい」

「本当にそれだけなの？」

そんなことで、私はこの2週間近く悩んでいたの？

「多分ですが、理由は何でも良かったんだと思います」

ギルがジーノの気持ちを代弁する。

「はじめは本当に、誇りを踏みにじられたことだとは思います。

でも、お嬢様や他の人の頑張っているのを見て、

動き出すきっかけを待っていただけかと」

きっかけを待っていたって⋯⋯

私は立ち上がって、ジーノの前に立った。

「ジーノ！」

「なんじゃ？」

「私はこの領地を豊かにするわ。そのためにはみんなの力が必要なの」

「⋯⋯」

すっとジーノに手を出す。

「あなたの力も貸してくれないかしら」

そっぽを向いていた顔が、手に向けられたが、

じっと見つめたまま手を取ろうとはしなかった。

この流れで、ヘソを曲げ直すの？

なんてことを考えていると、

ジーノが足を叩いてから、

「ふん！それを早く言え！」

不貞腐れたことをいいながら手を取ってくれた。

「じゃ、これはもう要らなくなったわ」

ポケットから取り出した、200万イェンの見積もり。

「外に出すつもりだったのですか？」

はじめて知ったギルは動揺しているが、

「本当の最終手段として、用意はしていたわ」

「作るだけで200万とは、ボッタクリもいいところじゃ」

「2人のお陰で、払わなくて良くなったわ」

2人の目の前で見積もりをビリビリに破って捨てた。

「これで、後戻り出来なくなったからね」

「ふん、外の奴らよりいいもの作ってやるわい」

「絶対に作ってみせます！」

結局最後は、作業の邪魔だと、

ジーノに追い出されてしまった。

「ねぇ、アシュ」

「なんでしょうか？」

「私の伝え方が悪かったのかしら？」

「人って難しいですね」

「ほんとよね」

アハハハとアシュと笑いあって、屋敷に続く道を歩いた。

最後までお読みいただきありがとうございます。

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