29/77

ヘソを曲げた職人

昨日、お父様にジーノを任されてしまったが、

本音を言うなら、かまっていられない。

収穫までに、水車の完成は絶対条件だ。

「水車を2機作って欲しいの」

「お嬢様、水車は⋯⋯」

牛小屋を頼んだ若い大工のギルは、

困った顔をしてきた。

「作れないの？」

「やってやれなくはないですが、

なにぶん、自分も初めて作るので、どれくらい掛かるか⋯⋯」

一瞬、視線を逸らすギル。

「水車ってそんなに難しいの？」

「水車のキモは、軸と軸受なんですが、

この2つが悪いと、すぐに軸が折れます」

難しい顔をしている私を見て、

ギルが追加で説明してくれた。

「両方とも、硬い樫の木を使うのですが、

それを2ｍ近く反りもなく削り出して、

芯を出すのは並大抵のことではありません」

ギルの言葉で、モヤモヤが晴れた。

「軸受も真円にするのが難しいと」

「そういうことです」

目を閉じて考える。

首を縦に振らないジーノを説得するか、

試行錯誤が必要なギルのどちらに任せるか。

時間を取るか、不確実でも今動かすか、

両方を天秤にかけて、

「ギル、とりあえずはあなたに任せるわ」

「わかりません、すぐに取り掛かります」

ギルとの打ち合わせを終え、

ジーノの作業場へ行く道中で、

「アシュ、念の為他領の大工に見積もりを取っておいてもらえる」

「かしこまりました」

ギルもジーノもダメだったための、

最終手段は用意しておかないとまずい状況だ。

「ジーノさん、居ますか？」

少しすると、奥の方からジーノが顔を出した。

「なんだ、昨日のお嬢ちゃんか」

私の顔を見て、あからさまに嫌な顔をした。

「それで、今日は何の用だ？」

「今日は、別の仕事を頼みに来ました」

「ほう」

水車のときは嫌がったのに、

他の仕事ならすんなり話を聞いてくれそうだ。

私は、簡単に描いた図面をジーノに渡した。

「それで、なんだこれは？」

「オセロってものです」

子供達が牛を見たり、ひまわりを見に行ったりしてるのを見て、

この世界には、子供向けの娯楽が足りないと思った。

「開墾で出た木材が余っているので、

それを使って、オセロを10個作って下さい」

「納期は？」

「3日でどうですか」

「こんなもんに、3日もいらんわ」

水車にそのやる気を向けてくれれば、

頭を悩まさなくていいのにと思ってしまった。

「材料はどこに取りに行けばいい？」

「”ギルさん”のところです」

「うんじゃ、材料を取り行くから、

帰った、帰った」

ジーノに、私とアシュは背中を押されて、

作業場から押し出された。

見積もりを見て、私は叫んだ。

「工賃だけで、200万！！」

水車が難しいのはわかるけど、

「家1軒と同じ値段って」

見積もりを放り投げ、肩を落とす。

「最終手段とは言え、本当に最終手段ね」

納期は、半月と書かれているので、

外注に出すなら、判断も早くしないといけない。

「ほんと、ままならないわね」

天井を見上げ、思い通りに進まないもどかしさを嘆いた。

「お嬢様、領地に行く時間です」

「わかった、今行くわ」

いつもなら、パン屋に先に行くのに、

見積もりの件もあって、ギルの作業場に向かった。

「調子はどうかしら？」

「思っていた以上に難しいですね」

汗を流し、必死に木を削るギル。

作業場の隅には、失敗した木材が重ねられていた。

「軸以外の部分を先にやったら？」

「そちらは、仲間の方で進めています」

私が心配することでは無かったようね。

「まだ3日しか経っていないのだから、

無理をして倒れたりしないでね」

「はい！気をつけます」

長く居ても、邪魔になるだけだと思い、

作業場を離れようとしたとき、裏から材料を抱えたジーノが出てきた。

「ジーノさんの方は順調ですか？」

「ふん、追加の30個なら夕方には出来上がるわ」

「本当に早いわね」

はじめの10個なんて、1日で作って来て、

追加分は2日で作ってしまうとわ。

感心していると、ジーノの視線がチラチラとギルに向けられていた。

「気になるかしら？」

「知らんわ！」

拗ねた子供のように、去っていった。

「完全に無関心ってわけではなさそうね」

「お嬢様、子供達との約束時間です」

「そうね」

まだ3日だと、言い聞かせてパン屋へ向かった。

パン屋の前には、ハルとナツに頼んで、

簡易的な長椅子と長テーブルを用意させていた。

祭りで、型抜きをするような感じだ。

「結構集まったわね」

昨日声を掛けたのに、20人以上が集まってくれた。

「それじゃ、今から新しい遊びを教えるわね！」

向かい合って座るように指示をすると、

さっきまで騒がしかった子供達が、すんなりと言うことを聞いた。

テーブルの上に置いてあるオセロを見て、

みんな不思議そうにしている。

「目の前にあるのを使うんだけど⋯⋯」

子供達に、オセロのルールを説明し、

実際に遊ばしてみると、飲み込みが早かった。

「いっただき！」

「あぁ～また負けちゃたよ」

方方からいろんな声が上がって、

楽しんでくれているようだ。

「リズ様、どうやったら勝てますか？」

女の子が悔しそうな顔でアドバイスを聞いてきた。

「そうね～⋯⋯」

女の子の耳元で、小さくアドバイスを伝えた、

「おいずるいぞ！リズ様に教えてもらうなんて」

「男の子は、小さいことを気にしないの」

「セコっ、それでも俺が勝つけどな！」

気がつけば、大人たちも気になって、

集まりだしていた。

夕方を前に、大人も混じってワイワイとオセロに興じている。

「子供だけかと思ったけど、大人も遊ぶのね」

中には、大人を負かす子供も居たりする。

「これなら、追加分が無駄にならなさそうね」

日が暮れ始め、オセロ広場の閉店の時間だ。

「今日はもうおしまいよ」

「「え～」」

子供だけじゃなくて、大人からも不満の声が上がった。

「明日も昼過ぎから、この時間まで置いておくから、

好きに遊んで」

「はーい！」

反応は上々だった。

明日これを見た、他領の人の反応が楽しみだ。

最後までお読みいただきありがとうございます。

気に入っていただけたら★評価とフォロー・感想お願いします。