マリエルの日常
GC.118.12.08
艦内食堂。
昼時のざわめきに混じって、ナイフとフォークが皿を打つ小気味よい音が響いていた。
マリエルのトレーには、香ばしく焼かれた白身魚のムニエル、澄んだコンソメスープ、そして彩りのよいパスタ。
対してタリアンの皿には、脂の照り輝く分厚くいステーキが鎮座している。
湯気とともに漂う香りは、戦場であっても兵士の士気を上げるだろう。
「やっぱり肉は最高だな」
満足げにナイフを入れながら、タリアンは口の端をわずかに上げた。
血の気の残る断面が彼の好みにぴったりだ。
「肉はいいとして……野菜は？」
マリエルはフォークでパスタを巻き取りながら、淡々と尋ねる。
声の調子は穏やかだが、視線はまるで診察室の医師のように鋭い。
「草は食べない主義なんだ」
「好き嫌いはモテないわよ」
タリアンは苦笑し、わざと大げさに肩をすくめて言った。
「うるさいな、余計なお世話だ」
その言葉に、マリエルはほんの一瞬だけ目を細めた。
「ところで、ユナはどう？」
タリアンは口元にステーキを押し当てながら考える。
「ん？海賊の時の射撃にはビックリしたな。改めてプロフィールを確認したら、射撃だけスナイパークラスの成績だった」
マリエルは眉をひそめる。
「見てなかったの？」
「そんな細かい所まで見ないよ。人間性やオペレーターとしての資質には関係ないからな」
「そう。それはそうと、あの子、最近髪切ったの。分かった？」
タリアンはフォークを止め、首をかしげる。
「え？髪？いや…気づいたかもしれんが…」
マリエルは軽く笑いながら言う。
「気づいてないのね。さすが艦長。」
「いや、気づいたっていうか…なんで俺がそんな細かい変化に注目しなきゃならないんだ？」
「だって女の子よ。変化に気づいてくれる人がいると嬉しいものなの」
タリアンはステーキを見つめながら小さく頷く。
「…なるほど、そういうもんなのか」
マリエルはフォークで魚をひとすくいし、タリアンをちらりと見やる。
「艦長としては優秀なのに、ちょっと朴念仁なのよね。今度褒めてあげなさい」
「あ、ああ、わかった…」
タリアンは小さく息をつき、心の中で「どうやって褒めりゃいいんだ」とつぶやく。
「それはそうと、この前捕虜にした海賊のこと、すっかり忘れてたけど傷は治ったのか？」
マリエルは軽く笑みを浮かべる。
「もうピンピンしてるわよ。今は医務室で働いてる」
タリアンは目を丸くする。
「え？海賊だぞ？」
「元ね。彼は律儀な男よ。とても器用だし、重宝してるわ」
「大丈夫なのか」
「何が？」
「いや、何でもない」
マリエルがそう言うなら問題ないんだろう。タリアンはこれ以上追求しないことにした。
GC.118.12.20
医務室
医務室の一角、淡い光に照らされ、ダグは小物を慎重に並べていた。色とりどりのリボン、ミニチュアのツリー、電飾の小さな束。
「何やってるの？」
マリエルが腕を組んで覗き込み、軽く眉をひそめた。
「クリスマスですよ！」
ダグは胸を張り、少し誇らしげに答える。
「宗教行事だったかしら？」
マリエルは首をかしげる。
「お祭りですよ。宗教とか関係ないです。みんなで楽しむイベントですよ！もしかしてマリエルさん知らないんですか？」
ダグは信じられないという目でマリエルを見た。
「知ってるわよ。私、地球出身だから」
マリエルは当然の事のように答える。
「ふーん、まあ、好きにすればいいわ」
マリエルは冷たく一瞥した後、何も言わずにその場を離れ、タブレットに目を移す。
ダグは小さく「よ、よし…」と息をつき、ツリーの飾りを手に取りながら、ふと鏡に映った自分を見た。エプロン姿でこうして普通の作業をしている自分。なんだか妙に落ち着く。
その時、医務室の扉がゆっくり開き、ユナが入ってきた。
「わぁ、クリスマスですか？懐かしい！マリエルがこんなことするなんて、意外ですね」
「私じゃないわよ。彼がね」
マリエルは視線をダグに向ける。
「海賊？」
ユナが興味津々で覗き込む。
「元よ」
マリエルは軽く答える。
ダグの心臓が跳ねる。目の前のユナ、よく見れば凄く可愛い…しかし、あの女は悪魔だ。俺を拷問しようとしていた女だ。その上凄腕のスナイパーだ。実に見事な精密射撃だった。強化装甲のセンサーに一発必中なんて聞いたことない。狙われたらまず逃げるのは無理だろう。腹の奥がぞわぞわし、胃のあたりがひりひりする。冷や汗が滲み、手先がわずかに震える。
「え、えーと…トイレに…ちょっと行ってきます」
ダグは小声で言い、飾り付けの手を止めると、そそくさと医務室を飛び出した。
そっと振り返ると、ユナが小首をかしげる姿が見えた。ダグは鳥肌が立つのを感じた。女は怖いな。
