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血

帰り道、

「じゃあ私とアレンはここで」

「またね。和乃ちゃん、夜端」

「うん。また明日」

「バイバイ」

ミィは何者なのか。

ミィの過去には何があったのか。

それ以外にも聞きたいことがある。

だから話そう。

ミィと2人で。

「ところで夜端」

「ん？」

「気づいてる？」

「…あぁ。妖魔の気配が現れたと思ったら直ぐに消えるを繰り返してるな」

4人で帰ってるときからそれが続いる…

キオクの仲間か？

「おそらく声聞こえているよね」

「うん。聞こえてるだろうね」

「聞こえてるなら、ここに来なよ」

私たちはどの方向から来てもいいように、背中合わせになり構えた。

「来ないの？」

気配が消えた……？

「来ないのか？いつでも来なよ……」

「はい。来たよ」

「「！？！？」」

なぜ？

私たちはどこから来てもいいように構えていたはずなのに……

こいつは目の前に現れた。

どういうことだ？

「あれ？せっかく来たのに反応薄いね」

「……目的は？」

「うーん…。敵情視察みたいな感じ」

見た目は中学生くらいの見た目か。

「キオクの関係者か？」

「癪だけど、そうだよ」

「そうか……それじゃあ、情報吐いてけよ」

私と夜端は同時に拳を繰り出した。

拳には手応えがある。

「……嘘でしょ？」

「まじ…？」

手応えの正体は夜端の拳だったのだ。

「どうしたの？仲間割れ？それとも、不意打ちかつ至近距離で拳外したのかな？」

「こいつ……」

あれは避けられる要素がどこにもないパンチだった。

それなのに避けられた……

もしかして、こいつも原初姫？

「じゃあ、私は逃げるね。バイバイ！！」

「え？」

理解するのが遅れた。

彼女が逃げたのだ。

おそらく、相当の実力者なはずなのに逃げるとは……

「追いかけよう！」

「うん」

私たちは走り出した。

それにしても……

「夜端の拳、やけに痛いわね」

「僕には特別な力があるからね。……それがない和乃はなんでピンピンしてるの？」

「いや、ほんとは痛いよ。でも、お姉ちゃん程じゃないし……とりあえず平気だった」

「和乃のお姉様にお会いしてみたいね」

今は追いかけるのに集中しなきゃ。

まだ、ギリギリ追いつけている。

いゃ、遊ばれてるな。

舐めやがって……１回ひっぱたく。

「あいつ、倉庫に入ってったぞ」

もう使われていない倉庫に入っていった。

「罠じゃない？」

「罠だとしても、このチャンス逃せない」

行こう。

あいつに情報を吐かせるんだ。

「人や妖魔の気配は無い。今がチャンスだ」

「うん。行こう」

錆びて重たくなっているドアに手をかけた。

中に光が入っていく。

「誰かいるのか？」

「誰も…いない？」

おかしい。

気配が1つもない。

さっきのやつはの気配は……

「うわぁ！！？」

「夜端！？」

一体何があったの！？

「どうしたの！？返事して……」

ガシャン

ドアが閉まる音がした。

誰かがいる。

なのに、誰の気配もない。

「夜端！！どこにいるの！？」

「どこなのぉぉ！夜端ぁぁ！？」

「誰っ！？」

「どうも……」

同時に電気がつき、顔が見える。

その顔は何回か見た。

覚えている。

「キオクちゃんだよぉ♪」

「キオク！！」

ここにいるのはキオクだけじゃなかった。

見える限りだと50人くらいいるか？

「よぉ、和乃。元気してたか？」

「私がいない学校は楽しかった？」

安藤兄と安藤がそう話しかけてくる。

そうか。

私は嵌められたのか。

「キオク、何が目的なの？」

「何って、どういうこと？」

「私を狙う理由は何？」

「うーん… 本当は言わない方がいいけどさ、ヒントあげる！！」

さぁ、どんな情報をくれるの？

「私達には奪いたいものがある。それは明確な記憶と冷静な脳。わかった？」

なんの話だ？

さっぱり分からない。

私は少し右にずれた。

すると、そこにはバットが振り下ろされた。

「良けれるのかぁ。仕留めるつもりだったのになぁ」

「邪魔をしないで安藤兄」

「安藤兄って言い方面白いね」

私は次々と来る攻撃を避ける。

でも、避けても避けても攻撃はやまない。

そんなん50人くらいいるんだから当然だって？

違う。

この攻撃は安藤兄1人だけのものだ。

今まで簡単に倒せていた相手がめちゃくちゃ強くなっていたのだ。

「おかしい！こんな短期間で強くなれるはずがない！」

「お前は今どんな気持ちだ！！？」

安藤兄がバットを振り下ろした。

今だ！

私は腕をチョップし、バットを落とした。

左手の裏拳を顔に直撃させ、そのまま右手でこめかみを掌底打ちした。

「いっっってぇぇえなぁぁあ！！！」

これでも意識を失わないの！？

なんでだよ！？

「答えてあげよう。ここにいる50人全員に私は血を1滴あげたんだ」

「血？」

「知ってる？妖魔の血は、肉は、体内に取り込めば強くなるんだよ」

妖魔にまだこんな能力があったなんて……

「だけどね、摂取しすぎるとね、心臓が早くなりすぎて弾けちゃうんだ」

なるほど。

だから1滴か。

それにしても、強くなりすぎだろ。

「ここからは50対1だ。和乃ちゃん」

「…クソ」

一撃目をうける。

すぐに二撃目がくる。

三撃目、四撃と続く内に避けられなくなる。

ただ、体に痛みを感じる。

その痛みは段々と強くなっていく。

いや、なくなっていく。

おそらく感覚が麻痺し始めたのだろう。

あぁ、こんなところ来なければ良かったな。

アレンはまだ話したいことが。

すみれはスポーツで決着がついてない。次はサッカーって言ってたっけ？

夜端は……無事かな？

こんなところに夜端を連れてきたことは間違いだったな。

はぁ。

こんなところで死んじゃうのか。

『死は報い。今までの業が返ってきただけ』

あの人の言葉が蘇ってくる。

これも報いか。

今まで人を助けてこなかった。

もし、今まで人と信頼関係を築けていれば、助けてくれる人…いたのかな？

それでも、だとしても……誰か助けて欲しい。

誰か来て……

お願いします。

私はいいから、私のことはいいから夜端を助けて。

「誰も助けに来ない。残念だね」

何かがへこむ音がする。

「君は悲しいね」

何がにヒビが入る音がする。

「ところでキオクさん。さっきからしてる変な音何？」

「……どうしてここがわかった」

「キオクさん？」

「私は結界をはっていたのに……なぜだ！？」

ひょっとしたらこの戦場をひっくり返してくれるかもしれない。

そんなことを思ってしまうくらい……

完璧なタイミングだった。

「あんたの結界なんて簡単に見破れるよ、キオク」

天井に大きな穴があき、1つの人影が現れる。

「さぁ、終わらせようか」

「ミィ…」

敵多き戦場に現れるは謎多き妖魔であった。