転生少女は魔法の世界を『漢字』の力で生き抜きます

第1章

09：動詞・名詞・形容詞

　翌朝起きてみると、雨は既に上がっていた。

　洞穴の外に出てみれば、あちこちに水たまりができている。

　湿った土と木々の匂いが満ちていた。

「家を造っておいてよかった。ずぶ濡れになるところだった」

　そうなれば、『暖』の霊珠だけではどうにもならない。

　それとも濡れてしまっても『乾』の霊珠を使えば全身乾燥できるだろうか？

「少しずつ試してみよう。今日はその前に、っと」

　周囲を少し探してみると、例の緑の木の実を見つけた。キウイ味のあれだ。

　もいで食べつつ、持ってきたマグカップに詰め込んでおく。

　これで今日の分の食料は何とかなるだろう。

「それで、どうしようかなぁ……」

　はっきり言って今の私は迷子だ。

　西を目指していたはずが、今がどこなのかも分からない。

　もう一度西、朝日の反対側を目指しても、ほとんどが道なき道だ。また方向を見失うに決まっている。

　では、このまま森のサバイバル生活を続ける？

　それも無理がある。

　当面の住居は確保したし、木の実を食べていれば空腹もしのげる。

　けれど今は秋、もう数カ月で冬になる。

　この国は日本の東京と同じくらいの気候で雪はあまり降らないが、それでも野外で暮らしていたら凍死の恐れがあった。

　だいたい、初日の熊のような魔物に襲われたら、毎回勝てるとは限らない。

「ううーん」

　しばらく考えて決めた。

　もう数日から十日くらいは、ここを拠点にして霊珠を増やす。

　その後は慎重に西を目指して、王都を探す。

　迷ってしまう可能性も大きいが、どうしても森から出られなかったら、また拠点を作ろう。

　冬がいよいよ近づいてきたら……その時に考えよう。

　握り込んでいる『暖』の霊珠は、今もまだ暖気を放っている。半日程度の持続効果なので、もう少しで砕けるだろう。

　夜は『暖』を使わざるを得ない。

　ひるがえって霊珠の生産は一日に二個は確実、頑張れば三個いけるかもしれない。

　節約しつつも必要な時は思い切って使わなければ。

「そう、例えば」

　今欲しいものとしては、水だ。

　緑の実は果汁たっぷりなので水分補給になるけれど、今の私は全身薄汚い。服も顔も体も汚れている。

　洗ってスッキリしたい。不潔なままでは病気のリスクも高まる。

　仮に『水』の文字を霊珠に刻めば、水が生み出されるのだろうか？

　それとも洗う目的なら『湯』がいいかな？

　でも『湯』だと、温度設定とかが不安になる。熱湯が出てきたら大変だ。

　私は『暖』の霊珠を握りしめた。

（この効果が出ているうちに、試してしまいたい）

　ついでに飲み水も確保できるとありがたい。

　私は一度洞穴に戻って箱を開けた。

　箱の蓋には不思議な文様が描かれているが、意味は分からない。あの馬車の人の家紋などなのかもしれない。

　で、マグカップの緑の実を箱に移し替えた。

　次に二つのマグカップを手に取り、外へ出る。

『暖』の霊珠を握った手と反対の手にマグカップ二つを持ち、頭上に掲げる。

『暖』の霊珠の他にカラの霊珠を持って、『水』の字をイメージする。

　本当はタライとかの水を溜めておける物が欲しかったが、ないから仕方ない。

「『水』ッ！」

　霊珠がカッと輝いた。『水』の文字が入ったのが分かる。

　途端、頭上から大量の水が降ってくる。洪水みたいな勢いだ。

　ざっぱーん！

　ざぶーん！

「わわわ！」

　水の勢いに押されて転びそうになったが、どうにか堪えた。

　もう頭から足先までずぶ濡れだ。

　掲げていたマグカップには水がなみなみと満ちている。

　――はずだったのに。

「え？　どうして！？」

　マグカップの水が急速に消えていく。まるで蒸発していくように、跡形もなく。

　気がつけばずぶ濡れだった服と体も水気がなくなっていた。

　後にはほんのちょっぴり汚れが落ちたプリムローズだけが残された。

◇

　地面に流れたはずの大量の水も消えてしまっている。

　水たまりはあくまで昨日の雨のもの。

　地面に大量の水が流れて泥が乱れた後は残っているが、水そのものはどこにもなかった。

　濡れたのがなかったことになったのと、未だ『暖』の効果が続いているので寒くはない。

　不可解な出来事に私は頭をひねった。

「水の霊珠は確かに仕事をしたんだけど。なんで消えた？」

　今までの霊珠の文字を思い出してみる。

　最初は『殴』。熊を殴る動作をしたら、パンチの魔法（？）が発動して霊珠はすぐに砕けた。

　次におなじみの『暖』。こちらは周囲の空間を温める効果で、半日ほど持続する。

　殴と暖の違いは何だろう？

　殴は動作、動詞。

　暖は形容詞。

　じゃあ水は？　名詞？

　名詞は生み出されてすぐ消えちゃう？

「分からないことばかりね」

　私は肩をすくめた。

　不安は大きいけれど、ちょっと楽しみになってきたところもある。

　私はこれでも工夫の人なのだ。前世でもお給料前はもやしと豆腐で美味しく食べられるよう、レシピを工夫していた。

　まあ工夫も限度があって、娘と息子は「またもやし～！？」と不満顔だったけど。

　さて、手持ちのカラの霊珠はあと二つ。今日の夜までにもう一つ作るとしても、『暖』は必ず使う。

「今日の実験はこれまでにしておこうっと」

　あとは夕方まで、この周囲を探索しようか。

　私はマグカップを洞穴の箱に戻すと、歩き始めた。

◇

　ただ闇雲に歩き回れば、また迷子になってしまう可能性が高い。

　そこで私は、馬車の残骸の幌を利用することにした。

　ボロボロになった布をちぎり取って、少し進むごとに枝に結んでおく。

「よし。こうすれば帰り道を見失わないで済むよね」

　緑の実や紫のアケビ、山ブドウや栗、ドングリなどの木の実はそこかしこで見つけた。

　さすがは実りの秋、当面は食べ物に不自由しなさそうだ。

　そうして一時間ほど歩くと、小さな川に出た。透明な水がさらさらと流れていた。

　汚染の危険があるので、飲もうとは思わない。

　でも天然の水があるなら試してみたいことが思い浮かぶ。

「明日以降、また来よう」

　帰り道は木の実を口に入れつつ、枯れ枝を拾って確保しながら戻った。

『暖』の霊珠があるとはいえ、火を点けられるならそうしたい。獣避けにもなるだろうし。

　ただ昨日雨が降ったので、枝は湿っているのが多かった。火が点くか不明だ。

　枝を抱えつつ洞穴に戻ると、お昼を過ぎたようで『暖』の霊珠が砕けた。

「えーと、湿っている枝は避けて」

　乾燥している枝をより分けてみる。

　小さく枝を組み、箱の中に入っていた火打ち石を取り出した。

　カチカチと打ち合わせてみる。

　……火は点かない。

　火打ち石という存在は知っていても、使うのは前世・今世通して初めてだ。

　私は特にキャンプとかの趣味はなかったし。あっても火打ち石を使う人は相当なマニアだろう。

「そう上手くはいかないか」

　マッチを擦るようにこすり合わせてみたり、色々試したが駄目だった。

　この火打ち石も相当に古いものだし、シケってしまっているのかもしれない。

　火花はちょっと飛んでいるような気もするのだが……。

「それなら、『火』の霊珠だったらどうかな」

　今日はもう在庫が尽きているが、試してみる価値はある。

　ただし『水』のようにすぐに消えてしまうのであれば、難しいかもしれない。

　でも霊珠の力で生み出された火が、枯れ枝に燃え移ったらどうだろう？　それも消える？

　まあ、今は手持ちの霊珠があまりないので、貯めてからやってみよう。

　何だか楽しみになってきた。

「本当に魔法使いになったみたいで、ちょっとワクワクしちゃう。さてと！」

　私はもう一度立ち上がって、先ほどとは別の方向に歩き始めた。

　もうしばらく探索をしつつ、木の実や枯れ枝を集めるつもりである。