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第一話:初めての学校

時が流れ、俺――ノアは五歳になった。

お父さんは土の魔法で畑を耕し、

お母さんは水の魔法で家のことを手伝ってくれる。

二人とも優しくて、毎日が穏やかだった。

ただひとつだけ、俺には悩みがあった。

魔法が、使えない。

胸の奥の“揺れ”はずっとあるのに、

光も風も水も、何ひとつ動かない。

（どうして俺だけ……

でも、焦っても仕方ないか）

そう自分を落ち着かせながら、

俺は村の小さな学校へ向かった。

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学校は木造の小さな建物だった。

子どもたちの声が響いている。

先生が大きな木箱を持ってきた。

「今日は魔力量の測定をします。

手をかざすと光りますから、順番にやりましょう」

子どもたちがざわつく。

「ミリア様は絶対すごいよね」

「領主の娘だし」

前に出たのは、栗色の髪を結んだ女の子――ミリア。

先生が言う。

「ではミリア様、お願いします」

ミリアが手をかざすと――

測定器が、眩しい白光を放った。

「うわっ！」

「すご……！」

先生が目を丸くする。

「こ、これは……村で見たことのない数値です……！」

ミリアは照れたように笑った。

「そうかな」

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次は俺の番だった。

「ノア、前へ」

測定器の前に立つ。

胸の奥が少しだけ揺れる。

（俺も……少しくらい光るかな）

期待しながら手をかざした。

その瞬間――

測定器が、

“バチッ！”

と音を立てて黒煙を上げた。

先生が慌てて測定器を確認する。

「こ、これは……故障……？

昨日まで普通に使えていたのに……」

周りの子たちがざわつく。

俺は静かに手を引っ込めた。

（壊したくて壊したわけじゃないのに……

どうしてこうなるんだろ）

「……緊張したからかな……」

声は落ち着いていた。

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チャイムが鳴り、先生が黒板に大きな地図を描いた。

「今日は“世界の三つの大きな領域と歴史”について学びます。

とても重要です」

子どもたちがざわつく。

「まず――西の国。

人間たちが暮らす大きな王国です。

広い農地と街があり、魔法学校もあります。

私たち人間の文明はここで発展してきました。

次に――東の国。

魔物たちが支配する領域です。

未発見のことが多く、奥地に踏み入れたのは勇者パーティーのみです」

ミリアが小さく息を呑む。

「そして最後に――南の未到の地。

誰も踏み入ったことがない。

地図にも描かれていない“空白”です」

教室がざわつく。

「そんな場所あったんだ」

「知らなかった」

先生は静かに頷いた。

「そしてこの二つの国は、

最強の者がそれぞれ千年周期で統治しています。

その名を“魔王”そして“勇者”といいます」

教室内で声が飛び交う。

「魔王と勇者って本当にいたんだ」

「俺勇者になりたい」

先生が続ける。

「勇者は主に剣技や体術を使って戦います。

身体能力が高く、魔力よりも“技”で戦うのが特徴です」

ミリアが小さく頷く。

「魔王はその逆で、強大な魔法を使って戦います。

世界を揺るがすほどの魔力を持つと言われています」

子どもたちが騒ぎはじめる。

先生は少し声を落とした。

「そして……千年周期で現れるという計算では、

そろそろ“次の勇者と魔王”が現れる頃です」

教室が静まり返る。

胸の奥の揺れが、また少し強くなった。

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休み時間。

外に出ようとした瞬間――

「おい、何壊してんだよ」

鋭い声が背中から飛んできた。

振り返ると、同じ年頃の男の子が立っていた。

腕を組んで、じろっと俺を睨んでいる。

「測定器壊すとかさ、普通やらないだろ。

お前のせいで俺の測定できなかったんだけど？」

周りの子が笑う。

「ほんと迷惑」

「壊すとか意味わかんない」

俺は静かに息を吐いた。

怒りでも涙でもなく、

ただ静かに受け止める。

（俺が悪いのかな……

でも、壊した覚えはない）

言い返そうと口を開きかけた瞬間――

「やめて」

澄んだ声が響いた。

ミリアが立っていた。

「ゼン、ノアは悪くないよ。

壊れたのは測定器の方でしょ？」

ゼンは舌打ちして、そのまま走り去った。

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ミリアが俺の方を向く。

「ノア、大丈夫？

さっき、すごく静かだったから……心配になった」

「……大丈夫。

ただ、どうして壊れたのか分からなくて」

ミリアは少し近づいて、俺の目を覗き込む。

「ノアって、落ち着いてるよね。

普通なら泣いたり怒ったりするのに」

「泣いても変わらないから……

それに、ミリアが来てくれたから、少し楽になった」

ミリアは嬉しそうに笑った。

「よかった。

ノア、胸の奥……揺れたりする？」

「うん。

さっきより……強く揺れた」

ミリアは目を丸くする。

「強く？

それ、普通の揺れじゃないかも……」

「……そうなのかな」

「うん。

ノアの魔力、なんか深い感じがする。

私、ちょっとだけ分かるんだ」

胸の奥がまた揺れた。

（ミリアが言うなら……

大丈夫なのかもしれない）

少しだけ、心が軽くなった。

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放課後。

家に帰ろうとした時、

後ろからまたあの声がした。

「……おい」

振り返ると、ゼンが立っていた。