推しのVtuberが同級生だったけど、元配信者の俺だけがその正体に気づいてしまった』 ～しかも向こうは俺の過去を知っているらしい～

第6章 交差する視線と沈黙の温度

　翌朝。

　目が覚めた瞬間、昨日のやり取りが頭の中で再生された。

　アストレア・ノクス。

　天城アリス。

　そして、あの一言。

　――あの子、君のこと知ってるよ。

　ベッドの上で、しばらく天井を見つめる。

　逃げ道はない。

　考えないふりをしても、状況は変わらない。

　むしろ、無視すればするほど不自然になる。

「……面倒なことになったな」

　小さく呟いて、体を起こす。

　選択肢は限られている。

　確かめるか。

　距離を取るか。

　どちらにしても、何もしないという選択はもう残されていない。

　＊

　教室に入ると、いつもの空気がそこにあった。

　笑い声。

　雑談。

　机のざわめき。

　何も変わっていない。

　変わったのは、俺の認識だけだ。

「おはよ、神谷」

　水瀬陽菜が手を振る。

　その動作が、妙に現実的に見える。

「おはよう」

「今日はちゃんと起きてる顔してるね」

「昨日よりマシなだけだ」

「それでも進歩じゃん」

　軽く笑う。

　そのやり取りの間も、意識の一部は後ろへ向いていた。

　窓際の席。

　白石澪。

　すでに席について、本を開いている。

　昨日と同じ姿勢。

　同じ静けさ。

　――本当に、同じか。

　視線を向けると、ちょうど白石がページをめくるところだった。

　指先の動きが、ほんの少しだけ止まる。

　気づいている。

　こちらの視線に。

　けれど顔は上げない。

　そのまま、何事もなかったかのようにページを進める。

「ねえ」

　水瀬がひそひそ声で話しかけてくる。

「今日の放課後、ちょっと残れる？」

「なんでだ」

「グループワークの続き。早めに終わらせときたいし」

　合理的な理由だ。

「……いいけど」

「よし決まり」

　満足そうに頷く。

「白石さんにも言っとくね」

　そう言って、また軽い足取りで席を立つ。

　ためらいがない。

　距離を作らない人間の強さだ。

　その背中をぼんやりと見送りながら、俺は小さく息を吐いた。

　――逃げられないな。

　むしろ好都合かもしれない。

　直接、観察できる。

　反応を見られる。

　確かめるには十分な状況だ。

　＊

　放課後。

　教室の人が減り、空気が少しだけ落ち着く。

　窓の外は、夕方の光が柔らかく差し込んでいた。

「じゃあ、昨日の続きやろっか」

　水瀬がノートを広げる。

　俺と白石も席を寄せる。

　三人の距離が、昼よりも少し近い。

「SNSの依存について、もう少し掘り下げたいんだけど」

　水瀬が話を振る。

「白石さん、調べたやつある？」

「……少しだけ」

　スマホを取り出して、画面を見せる。

　簡潔にまとめられたメモ。

　無駄がない。

「すご、ちゃんとやってるじゃん」

　水瀬が感心する。

　白石は小さく首を振る。

「普通」

　短い言葉。

　けれど、その内容は“普通”より一段深い。

「依存ってさ」

　水瀬がペンを回しながら続ける。

「どこからがアウトなんだろうね」

「難しいな」

　俺が答える。

「本人が楽しいならいいって意見もあるし」

「でも、それで生活崩れたらアウトでしょ？」

「基準が曖昧だ」

　そこまで言って、白石の方を見る。

「……どう思う」

　自分から話を振ったことに、ほんの少しだけ違和感を覚える。

　白石は一瞬だけ視線をこちらに向けた。

　ほんのわずかに、驚いたような表情。

　すぐに落ち着きを取り戻す。

「……逃げ場になってるなら、いいと思う」

　静かな声。

　続ける。

「でも、それしかなくなると、危ない」

　言葉が途切れる。

　それ以上は言わない。

　けれど。

　その一文だけで、十分だった。

　経験が滲む言い方。

　ただの一般論じゃない。

　――知っている人間の言葉だ。

「……なるほどな」

　俺は頷く。

　それ以上は踏み込まない。

　踏み込めば、何かが崩れる気がした。

「いいねそれ」

　水瀬が明るくまとめる。

「“逃げ場としてのSNS”と“依存の危険性”って感じで分けられるじゃん」

「そうだな」

　自然に会話が続く。

　けれど、意識は別のところにあった。

　白石の言葉。

　その選び方。

　そして、今の視線。

　――やっぱり、知っている。

　俺のことを。

　アリスの言葉が頭の中で反響する。

　『あの子、君のこと知ってるよ』

　なら。

　どうする。

　ここで、踏み込むか。

　それとも。

「神谷？」

　水瀬に呼ばれる。

「どうしたの？　またぼーっとしてる」

「……いや」

　軽く首を振る。

「ちょっと考え事してただけだ」

「ちゃんと戻ってきてよー」

　笑いながら言う。

　その軽さに、ほんの少しだけ救われる。

　この空気があるから、まだ保てている。

　けれど。

　ずっとこのままではいられない。

　ふと。

　白石がこちらを見ていた。

　今度は、逸らさない。

　まっすぐに、静かに。

　その視線は、どこか問いかけるようだった。

　――気づいてる？

　そんな風に。

　言葉にはならない圧力。

　俺は、わずかに息を吸う。

　そして。

「……昨日の配信」

　口を開いた。

　水瀬がきょとんとする。

「え？」

　白石の瞳が、ほんのわずかに揺れた。

「ルミナ・レイって知ってるか」

　教室の空気が、静かに変わる。

　水瀬は「あー」と軽く頷いた。

「名前は聞いたことあるかも。有名なんでしょ？」

「まあな」

　視線は白石に向けたまま。

「……見たことある？」

　間。

　ほんの一秒にも満たない沈黙。

　けれど、その一瞬がやけに長く感じる。

　白石はゆっくりと瞬きをした。

　それから。

「……ない」

　短く答える。

　声は、いつも通り。

　抑えられていて、静かで。

　――完璧だった。

　嘘だと分かるくらいには。

　俺は小さく頷いた。

「そうか」

　それ以上は何も言わない。

　言えない。

　ここで踏み込めば、全部が壊れる。

　まだ、その時じゃない。

　白石は再び視線を落とす。

　けれど、その指先はわずかに強くスマホを握っていた。

　見えないはずの境界線が。

　今、確かに存在している。

　その線の上で、互いに立ち止まっている。

　踏み越えるか。

　それとも引き返すか。

　選択の猶予は、そう長くない。