推しのVtuberが同級生だったけど、元配信者の俺だけがその正体に気づいてしまった』 ～しかも向こうは俺の過去を知っているらしい～

第13章 言葉にした瞬間の距離

　教室の空気が、完全に止まった。

　白石澪の口から出た名前。

　――ルミナ・レイ。

　その響きは、これまで何度も画面越しに聞いてきたものと同じはずなのに。

　今この場所で聞くと、まるで別物のように感じられる。

「……え？」

　水瀬陽菜が、遅れて声を漏らした。

　状況を理解しきれていない表情。

　それも当然だ。

　日常の延長に、そんな非日常があるとは普通は思わない。

「ちょっと待って」

　水瀬が手を上げる。

「えっと……配信って、あの配信？」

「……うん」

　白石が小さく頷く。

「ネットの？」

「……そう」

「で、その……ルミナって」

　言葉が追いつかない。

　頭の中で整理しようとしているのが分かる。

「……そのルミナ？」

「……うん」

　もう一度、肯定。

　逃げない。

　その姿勢だけは、はっきりしていた。

　水瀬が数秒、完全に固まる。

　やがて。

「え、え、え……？」

　ようやく声が戻る。

「ちょっと待って、意味分かんない」

　頭を押さえる。

「じゃあさ、神谷が言ってたあの人って……」

「ああ」

　俺が短く答える。

「同一人物だ」

　それで完全に繋がる。

　水瀬がゆっくりと白石を見る。

　いつも通りの、静かな同級生。

　けれど、その内側には。

　別の顔がある。

「……マジで？」

「……マジ」

　白石が静かに答える。

　否定はしない。

　もう隠さない。

　水瀬が大きく息を吐く。

「……すご」

　ぽつりと呟く。

　驚きはある。

　けれど、拒絶はない。

　それが、この場の空気を保っていた。

「いや、すごいけどさ」

　少しずつ思考が追いついてくる。

「なんで今まで黙ってたの？」

　当然の疑問。

　白石は一瞬だけ視線を落とした。

「……言えなかった」

「なんで？」

「……バレたくなかったから」

　シンプルな理由。

　けれど、それだけじゃない。

　俺には分かる。

　それは表面だ。

　本当の理由は、もっと奥にある。

「それだけ？」

　水瀬が首を傾げる。

　鋭い。

　白石は、少しだけ言葉に詰まる。

　迷う。

　ここでどこまで言うか。

　その境界。

　やがて。

「……あと」

　小さく続ける。

「……知られたくなかった」

「誰に？」

　問い。

　答えは、分かっている。

　それでも聞く。

　白石は、ゆっくりと視線を上げた。

　そして。

　まっすぐに、俺を見る。

「……神谷に」

　その一言。

　空気が、再び変わる。

　水瀬が「え？」と声を漏らす。

　視線がこちらに向く。

　けれど、今はそれどころじゃない。

　俺は白石を見る。

　視線を逸らさない。

「……理由は」

　静かに聞く。

　逃げ道は残す。

　けれど、聞かずにはいられない。

　白石は、ほんの少しだけ息を吸った。

　覚悟を決める動き。

「……知ってたから」

「何を」

「……あなたのこと」

　言葉が、少しずつ繋がっていく。

「元配信者で」

「……すごかった人で」

　その評価。

　過去の話。

　俺は何も言わない。

「……だから」

　少しだけ声が揺れる。

「……見られたくなかった」

　その一文。

　すべてを説明するには、足りない。

　けれど。

　核心には触れている。

「見られたくない？」

　水瀬が不思議そうに聞く。

「なんで？　すごいならむしろ――」

「違う」

　白石が、少しだけ強く否定する。

　珍しい反応。

　それだけで、重さが分かる。

「……違う」

　もう一度。

　小さく。

「……比べられるから」

　その言葉。

　静かで、重い。

　水瀬が黙る。

　理解した。

　ある程度は。

　俺も、何も言わない。

　それ以上の説明は不要だった。

　配信者としての世界。

　数字。

　評価。

　比較。

　全部、知っている。

　その中で。

　過去に結果を出した人間と、今の自分。

　同じ場所に並べられることの意味。

　それは。

　“見られる”じゃない。

　“測られる”だ。

　白石は、それを避けたかった。

　俺に対してだけは。

「……そっか」

　水瀬が小さく頷く。

　完全に理解したわけじゃない。

　けれど、納得はしている。

「じゃあさ」

　少しだけ空気を軽くするように言う。

「もうバレちゃったけど、どうするの？」

　現実的な問い。

　逃げられない。

　白石は少しだけ考える。

　視線を落とす。

　そして。

「……どうもしない」

　静かに答える。

「……今まで通り」

　それが答え。

　関係を壊さないための選択。

　けれど。

　それで本当に済むのか。

　俺は、ゆっくりと口を開いた。

「……無理だろ」

　空気が止まる。

　水瀬がこちらを見る。

　白石も、顔を上げる。

「今まで通りにはならない」

　はっきり言う。

　優しさじゃなく、事実として。

「知った時点で、変わる」

　逃げられない。

　それは、もう証明されている。

　白石の瞳が揺れる。

　分かっている。

　それでも、そう言いたかった。

「……じゃあ」

　小さく呟く。

「どうすればいいの」

　その問い。

　初めての“助けを求める言葉”。

　俺は、少しだけ考える。

　答えは、ひとつじゃない。

　けれど。

　今言うべきことは、決まっていた。

「……一つだけ」

　静かに言う。

「逃げるな」

　それだけ。

　シンプルな言葉。

　けれど。

　白石の表情が、わずかに変わった。

　驚きと、戸惑いと。

　ほんの少しの――安堵。

　それが混ざった顔。

　関係は、もう壊れかけている。

　けれど。

　完全には壊れていない。

　むしろ。

　ここから、作り直せる。

　その可能性だけが、残っていた。