戦闘神姫

【3章】戦闘神姫 第9話 激突！天雷神竜テンペスタ②極限の精神力 心眼穿矢

テンペスタのもう一つの大技。

口から放たれる光線がまだ残っていた。

『終わりだ小僧！！』

全速力で走るイッシン目掛け、光線が放たれる。

（回避は間に合う。だが避ければこのスピードは失う。皆が作ってくれたチャンスを無駄に……）

「いいスピードね。これなら青柳流の空蝉（うつせみ）が活きるわ。」

その時、ある言葉を思い出した。

それはカグラの姉、レイカとの特訓の日々だった。

「空蝉は高速の抜けを利用して相手の攻撃を躱す技。いわば瞬発力なのよね。だから完全に消えたわけじゃない。ただ相手から意識を削ぐだけ。だけど、その一瞬、意識を削ぐことができれば――」

レイカはおもむろに目の前の木を斬った。

「私なら敵を斬れる。」

「よし、それなら俺はもっと速さを磨くぞ」

イッシンは走り出す。

その姿はまるで疾風のように鋭く素早い。

「いいスピードね。その瞬発力があれば、空蝉は更に“上”に行けるわ。」

「上……か。やってみるか。」

「イッシン！避けなさい！」

アヤカが大きな声で叫ぶ。

だが、光線は無慈悲にもイッシンを捉えた。

光線が撃ち終わった後、そこにイッシンの姿は無かった。

『消し炭になって死んだか。人間は脆いな』

「悪いな、人間はしぶといんだよ」

どこからかイッシンの声が聞こえる。

「嘘……。完全に消えてたわよアイツ」

「空蝉を進化させた俺だけの技。飛蝉（ひせん）！」

イッシンは普段から山籠りの修行を重ねていた。

その結果、自分でも気付かぬうちに足腰に凄まじい筋力が備わっていた。

空蝉は脱力からの抜けを利用するカウンター技。

飛蝉はその脚力を利用し、上空へ飛び抜ける空蝉とは真逆の発想で生み出された技だった。

「ぶち込むぜ！」

テンペスタの頭上に、イッシンは刀を突き立てる。

『うおおおおお！その刀を抜けえええ！！』

イッシンは刀を刺したまま頭上を駆ける。

そして、カキンという音が響いた。

「これが……核か。トドメだ」

イッシンが刀を振り下ろそうとした、その時だった。

『まだ我は負けぬ。風よ我に纏え』

核を中心に風が纏わりつく。

その風に弾かれ、イッシンは振り落とされてしまった。

「そんな……あと一歩だったのに」

「しかもあの風はアイツの防御形態ってところかしら。私でも無理だわ」

テンペスタに纏う風。

その風と空中に浮かぶ力によって、テンペスタは付けられた傷を修復していく。

『この形態まで出させるとは。核の場所は治りが遅い。このまま回復に専念させてもらおう』

「打つ手無しか……」

「私に命を預けてくれないかな？」

その時、ローアが名乗りを上げる。

「無理だぜ。俺が軽く吹っ飛ばされるくらいだ。弓なんかが届くはずが無い」

「イッシン。諦めるの？私はこのチャンスを逃さないわ」

「私はアンタに賭けるわ。ローア、アンタにしかあの核は潰せないわ」

「どういう事だ？」

アヤカはローアに希望を託していた。

「アンタの目には見えているのね。風の中心が」

「うん。確かにあの風は厄介で全てを弾き返すと思う。でも、確かに見える。そして風の変わり目――そこだけは無風だよ。」

「なら俺も命を預けるぜ。何をすればいいんだ？ローア」

「アイツの意識を一瞬でもいいから逸らして。その一瞬で私は核を貫く」

テンペスタの修復は思っていた以上に速い。

「グッ……なんだこの痛みは」

初めて使った飛蝉には大きなデメリットがあった。

跳躍のために踏み込んだ力は、イッシンの脚に大きな負担を掛けていた。

「最後は私に任せなさい。ローアは集中してなさい。」

「わかった。アヤカちゃん。できれば――」

ローアは最後にアヤカと打ち合わせをする。

「わかったわ。絶対決めなさいよ」

そしてアヤカはテンペスタの元へと走り出す。

『ふん。あの力が無いならお前も小僧と変わらぬ。風の力の前では無力』

「鬼哭纏（きこくまとい）……私にならできる。宿せ、刀（じぶん）に」

鬼哭纏は本来、自身のピンチによって発動する呪いのドーピング。

それはデメリットも大きい。

だが、今回アヤカが発動したのは自身に纏わせるのではなく、神器（じんき）火王鬼哭（かおうきこく）自体に纏わせる方法だった。

これによりアヤカは自分の体に負担を掛けず、刀の能力だけを底上げすることを可能にした。

「炎よ、竜を焼き払え！」

アヤカはテンペスタに炎を放つ。

だがテンペスタには炎は届かず、流される。

『無駄だと言っている。確かに炎の威力は絶大だが相性が悪い。お前達には勝てぬ』

重傷のアヤカの炎はなおも絶大だった。

それを受け流した結果、フィールドには火が回る。

『見ろ！お前のせいで他の仲間まで殺す事になった。我が手を下す事すら無くお前等は死ぬのだ』

辺りは火に包まれ、人が立ち続ける事すら困難なほどの熱を帯びていた。

「確かに、私の力じゃ今のアンタに勝てない……。でもそれを支える仲間がいる。だから私は皆を信じる」

『信じるだと？この炎の戦場にしたのはお前だろ。笑わせるな。殺したのは貴様だ』

アヤカとテンペスタの会話が途切れる。

そして核の部分の修復が完了する、その時。

テンペスタの表情が僅かに緩む。

「やっと見せたね。」

燃え盛る戦場で放たれる一本の矢。

普通の人間なら意識を失うほど酸素は薄い。

だが極限まで集中したローアは、空気の中心である無風の一点を正確に狙っていた。

「心眼穿矢（しんがんせんし）。これが私の必殺」

極限まで追い詰められた状態でローアは覚醒する

そしてその矢は、核の中心を完璧に貫く。

『馬鹿な……この炎の中で、しかも完璧に捉えるだと』

「終わりよ、テンペスタ」

核を貫いた瞬間、暴風壁は崩れ落ちる。

一瞬の隙を逃さず、アヤカは核を完全に砕いた。

「この戦い……私達の勝ちね。」

そして四人は、守護者テンペスタに勝利した。

ーー

テンペスタの核が破壊された少し後。

「さて、力が弱まりましたか。ではそろそろ行きますか」

外で待っていたレグリオルは、ダンジョン内部へと足を踏み入れた。

ダンジョン内部の戦いは、まだ終わりではなかった。