戦闘神姫

【3章】戦闘神姫 第10話 三騎士のレグリオル

ダンジョンが火の海に包まれる中、四人は守護者に打ち勝った。

「よくやったわね、ローア」

「うん。皆が協力してくれたお陰だよ。特にイッシンの“コレ”が助かった」

火の海の中でも集中できた理由は、イッシンの持つとある武器によるものだった。

「これは俺が初めてダンジョンから持ってきた武器さ」

イッシンが手に持つのは小刀。

それは以前、パラットと攻略したダンジョンにて炎の蜥蜴から入手した武器――炎蜥蜴剣（サラマンドラ・ブレード）だった。

「特殊武器だから何かしら役に立つと思って持ってきた。そしてコイツは炎を吸収することができる」

イッシンはローアの周りの炎をこの剣で吸収していた。

それによりローアは火を気にせず集中することができた。

「それでもこの火の海だ。この状況で風の中心を射抜く精神力は流石だぜ」

『見事であった』

その時、核を砕いたテンペスタが言葉を発した。

「まだ終わりじゃなかったのか！？」

四人は直ぐ様、戦闘態勢を取った。

『安心しろ。もう貴様等を攻撃しない』

テンペスタが輝き出す。

そしてその体から二つの影が姿を現した。

『いやぁ、やるねぇ。君達』

『まさか僕達の作品を攻略するなんて』

「何だ……お前達？」

現れたのは二人の精霊。それはテンペスタと違い、話し方も穏やかだった。

『僕達は見ての通り精霊さ』

『フウ、まずは自己紹介しようよ。僕の名前はライ。もう一人はフウ。僕達は武器に宿りし精霊。そして神の力を宿す神器（じんき）さ』

ライが語った内容は衝撃的だった。

「お前達が神器なのか？」

『僕達はここを攻略する者達を待っていた。そして出会った。君達にね』

『強いだけじゃ駄目。正しく力を使える人達にね』

「正しく力を使える人……？それってどういう事……」

イッシンが問いかけた、その時だった。

ダンジョンを大きな揺れが遮る。

『フウ、マズいよ。誰か侵入しようとしている！それも強大な力が』

『ここまでか……最後に聞いてくれ。今、この世界は大きな争いが起ころうとしている。神器を使った大きな戦が……歴史は繰り返――』

大きな揺れが収まった時には、フウとライは消えていた。

足元にはテンペスタの体だけが残っていた。

「ソウルウェポンや神器には魂が宿るって聞くけど、実態を見たのは初めてだわ」

（私の火王鬼哭も、あんな感じなのかな）

「大きな争い……フウとライはそう言った。それに、歴史は繰り返すって言いたかったのかな？」

「それに誰かが侵入しようとしてるって言ってた。早く武器を回収して逃げるわよ」

「――それは困る」

一人の男が、守護者の間へと辿り着く。

「誰！？」

「人に尋ねる時は、まず自分からですよ。まぁ女性なので今回は私からご挨拶させていただきます」

「私は獅子王の三騎士の一人、レグリオルと申します。以後お見知りおきを」

「アンタ、宝だけ狙いに来たの？」

アヤカは殺気を向ける。

それはテンペスタに向けた圧とは別種の、本能が告げる危険への圧だった。

「私はそんな卑しい真似はしませんよ。貴方達がホンモノか確かめに来ました」

「アヤカ……気をつけろ。おそらく俺とパラットちゃんが以前戦った奴の仲間だ。その時はギリギリ勝てたけど、今は四人とも負傷している」

「四人の連携ならヤれるよ。それにダンジョンももうすぐ消える。何とかもつ」

マクが瓦礫の礫を拾い、投げつける。

だが奇妙なことに、礫は当たる前に弾け飛ぶ。

「おやおや。荒っぽいですね」

「何だ？今のは……瓦礫が爆ぜたぞ」

「剣士ではない貴女にはご退場願います」

レグリオルの圧が変わる。

先程までの余裕ある空気とは違う。明確な殺気がマクへ向けられる。

一瞬だった――

マクに視線を向けた次の瞬間、レグリオルはマクの腕を斬り落としていた。

「ぐああああ！」

悲鳴と共に、マクの腕が無残にも床へと落ちる。

（訓練で片腕を落とされたけど、痛みがちげぇ……これが本当の死線か……）

「ほぅ。流石獣人ですね。まだ息があるとは」

レグリオルが抜いたのは長剣。

その剣に付いたマクの血を払い、再び剣先を向ける。

「邪魔をするなら次は命を頂く。もっとも、私が駄目だと判断した時には全員死んでもらいますがね」

この男は本当に殺す。

マクへの攻撃を見て、それだけはハッキリと理解できた。

「アヤカ、いけるか？」

「誰に言ってんのよ。そっちこそ全力を出し切りなさい。ローアは下がって援護に回って」

「わかった」

ローアが後方へ下がった、その瞬間だった。

「剣士以外の戦闘者は、女性であろうが退場願いたい」

レグリオルはマクの投げた礫を拾い上げ、一瞬でローアへ投げ返す。

「――っ！」

その礫はローアの足を切り裂いた。

余りの激痛に、ローアは気を失う。

「ローア！」

「安心して下さい。殺しはしません。さて、思う存分来なさい」

（アヤカの傷は深い。俺はまだ動ける……俺がダンジョン崩壊まで耐える）

「行くぞ！レグリオル！」

イッシンはスタートを切る。

「イッシン！突っ込んじゃ駄目よ！！」

「戦闘面においては未熟ですね」

イッシンは理解していた。

以前、自分が薙刀を使ったことがある。そして長物の武器の特性も、武器の扱いが得意なイッシンの頭の中には想定済みだった。

（カウンターなら空蝉（うつせみ）で対応できる。だけど間合いが広い相手なら……“前”に飛べ！）

「獅子王とアルギエラが認めた男かと思いましたが、期待外れですね。ここで殺しますか」

レグリオルが刀を横に振る直前、イッシンは飛蝉（ひせん）を発動する。

だがテンペスタ戦で見せた跳躍とは違い、今度はレグリオルへ向かって距離を詰めた。

「長物の間合いを知っていたのですか……！」

「生憎、色んな武器をマスターしたんでね。武器の扱いなら将軍級だよ！」

一瞬で詰め寄られたレグリオルに、イッシンが太刀を振るう。

しかし――

イッシンの刀の剣速が落ちる。

「なんだ！？何が俺の攻撃を阻むかのように重い……！」

「今のは良い攻撃でした。だが、まだ甘い……」

レグリオルの返しの一撃。

それはイッシンの体を浅くだが切り裂いた。

「ほぅ……すさまじい脚力ですね」

「あぁ。子供の頃から鍛錬だけは欠かせなかったからな」

イッシンは返しの一撃を前に一歩、バックステップで距離を取っていた。

その結果、刀の剣先だけが体を切り裂くに留まった。

「大丈夫？イッシン」

「あぁ。咄嗟に後ろへ下がったから致命傷は避けた。それにアイツに攻撃した時、何かが邪魔をして攻撃が届かねぇ」

「二度目の鬼哭纏を使うわ……」

実際は三度目の使用。

一度目は自身に、二度目は刀に、そして三度目――また自身の体に呪いを掛ける。

だが、アヤカも二度目以上の鬼哭纏は試したことが無い。

「無茶言うなよ！一回でも身体はボロボロなんだろ！」

「仕方ないじゃない。ここで全員死ぬくらいなら、試すほうがマシよ」

「全員で生き残るんだろ！？お前だけがハズレくじを引く必要なんかねぇんだよ！」

全員で生き残る。

それは四人でダンジョンの中で決めた事だった。

「イッシン……力をくれない？」

アヤカがイッシンに手を差し出す。

「何すればいいんだよ？」

「察しが悪いわね……！」

アヤカが強引にイッシンの手を握る。

「アンタの勇気……貰ったわ」

そしてアヤカはレグリオルへと走り出す。

「炎気一閃」

炎を纏う刀身。

アヤカは技を出す気力すら残っていない。

しかし振るった刀は、一番の強さを見せる。

（確かにイッシンの言った通り重くて剣が先に進まない……でも）

「ほぅ……！剣圧は少年よりも鋭い！貴女は相当な鍛錬を積んできたのがわかります……」

レグリオルを纏う“何か”。

それがアヤカの攻撃を遮る。

（答えて……火王（かおう）。私は守りたい……！皆を）

その時、アヤカの体が一瞬光る――。

そしてアヤカが振るった刀は、更なる力を発揮する。

「力が湧いてくる……これなら！」

アヤカの刀が纏った炎。それはいつもの炎を凌駕する

反撃の構えを取ったレグリオルは咄嗟に防御の構えを取る。

だが、アヤカの刀が僅かに速い。

そしてアヤカの刀は、レグリオルを捉えた。

「何ですか……！その力は」

余裕の表情を浮かべていたレグリオルに、初めて焦りが見える。

「私にも分からない……でも火王が答えてくれた」

「すげぇよアヤカ……」

（やっぱりアヤカには敵わねぇな）

「ふふふ。面白い……！これほどワクワクする事なんて久しぶりです」

（アルギエラよ……貴方の思い。私が引き継ぎましょう）

レグリオルの圧が跳ね上がる――。

「何だよ……アルギエラと戦った時より圧がやべぇ。三騎士でも力の差があるのか……！」

「私達、三騎士は三人で一つ。誰かが死ねばその能力は二人に受け継がれる。だから誰が一番と言う事は無いのですよ。さぁ終幕（フィナーレ）だ。ここで消して差し上げましょう」

「ここまでか……」

ーー

「気を失ってた……皆は！？」

目を覚ました場所は、まだダンジョンの中だった。

そしてローアは、驚愕の光景を目の当たりにする。

「皆……！」

それは倒れるイッシンとアヤカの姿。

そしてマクが立ち上がり、レグリオルへと特攻する姿だった。

だが、無謀な特攻だった。

マクはあっさりと斬られてしまう。

「手負いで無ければまだ楽しめましたか。殺すつもりは無かったのですが。興が乗ってしまいました」

倒れる三人。

だがローアは一つの希望を感じる。

（三人とも心臓は動いている。これなら崩壊に間に合う）

「まだ息がありますね……」

レグリオルはその希望を消しにかかる。

「誰から殺すか……当然、私に一撃をくれた貴女からですね」

レグリオルはゆっくりとアヤカへ近づく。

圧倒的な強さを、四人は見せつけられたのであった。