定食屋戦線異常あり！煮魚攻防戦 ～場末VS魔族～
「……どうぞ。日替わりの煮魚定食です」
渋々ながら、私は湯気の立つ煮魚定食を二人の前に差し出しました。煮魚、ご飯、味噌汁、小鉢と漬物。彩りは地味ながら、心を込めた一品です。
グラフとディートリヒは無言で箸を手に取り、黙々と食べ始めました。味噌汁を啜る音、煮魚の身をほぐす音だけが静かな店内に響きます。
沈黙。
しん、と張りつめた空気。厨房の湯気の音だけが耳に残ります。
……もう無理です。耐えられません！！
私は思わずグラフに話しかけました。
「あの、何か言ってくれません？ 感想とかありますよね。美味しいとか、最高とか、感動しましたとか……！」
「普通だ。場末」
一言で片付けられた！！！
「なんですかもう！ 魔王様はいつも『美味しい』って褒めてくれるのに。グラフは素直じゃないですよ！」
私が頬を膨らませると、グラフは呆れ顔でため息をつきました。
「魔王様はな、お前の料理が珍しいだけだ。普段もっと良いものを召し上がっておられるから、こういう普通の料理を食べ慣れていない」
「私の定食を珍味扱いしないでください！ これでも結構頑張ってるんですからね！？」
ちらりとディートリヒを見ると、静かに微笑んだまま、淡々と煮魚を食べていました。
「普通というのも良いものですよ。毎日豪華な料理ばかりだと、こういう素朴で温かい味が恋しくなりますから」
「……！」
ディートリヒさん、優しいです！
そうですよね！ 普通って、決して悪い意味じゃありませんよね！ ほら、聞きましたかグラフ！？
「おい、人間の女。喜んでいるようだが、要は『地味で平凡で無難な料理』と言われているだけだぞ？」
「ちょっと！ そんな通訳は要りませんから！！なんでわざわざまとめて台無しにするんですか！？」
やっぱりこの二人、一刻も早く出禁にするしかありません！！
――あれ？ そういえば……。
二人が食事を再会したタイミングで、私はふと冷静になって辺りを見回しました。非常に重大な問題があることに気づいたのです。
そうです、この二人。
魔族らしさが全開で丸出しです。
グラフは悠然とした顔で箸を動かしていますが、その背には堂々とした大きな蝙蝠の羽が広がり、ディートリヒはというと、穏やかな顔で煮魚を口に運びながらも、馬の耳がぴくぴくと動き、尻尾がふわりふわりと揺れているのです。
どう考えてもアウトな光景です。
「……あのですね、お二人とも」
「何だ。料理の文句ならもう聞かんぞ」
グラフは早々に突き放すように答えましたが、残念ながら今は煮魚の話ではありません。もっと根本的な問題です。
「いや、料理の話じゃなくて……羽とか耳とか隠せません？ 二人とも目立ちすぎですよ」
「目立つだと？」
グラフは自分の背を一瞬振り返り、黒々とした大きな翼を見ました。特に気にもしていない様子で首をかしげています。
「これがどうした。魔族らしいだろうが」
「らしすぎますよ！もしここに、村の人や勇者様がいらっしゃったらどう誤魔化せばいいんですか！？」
定食屋という店の性質上、人間のお客様が来ないとは言い切れません。いや、むしろ来てくれなきゃ困ります！
そんな私を見て、グラフは不敵に口元を上げ、余裕たっぷりに言いました。
「心配はいらん。店の周囲には『人避け』の魔法をかけてある」
「えっ、人避け！？そんな魔法かけているんですか！？ ……まさか最近お客様がやたら少ないのって……！！」
グラフは一瞬だけ動きを止めましたが、すぐに軽く咳払いをし、堂々と胸を張ります。
「違う。これはあくまで一定時間しか効かない魔法だ。私のせいではない。お前の店が人気がないだけだ」
「違います！ グラフが余計な魔法を使ってるからです！！！」
「だから一定時間だと言っているだろうが！ 都合が悪いことを全部私のせいにするな、場末」
「その場末っていうのやめてください！ 場末の定食屋だって傷つくんですよ！？ 元々少ないお客様がさらに減ったら、それもうゼロになるじゃないですか！」
「ふん、それなら私ではなく自分の料理の腕前を疑え」
この魔族、私のメンタルを容赦なく削りに来ますね！？
「もう！ こうなったら逆の魔法をかけてください！」
「……逆？」
「はい！ 逆です！ 人を追い払うんじゃなくて、『お客様いらっしゃいませ魔法』をかけてください！」
「なんだその間抜けな名前は！？」
「つまり、私は『集客』の魔法をかけて欲しいんですよ！！」
「……そんな都合の良い魔法があるか」
グラフは一瞬言葉を失った後、冷静に突っ込んできました。
いやいやいや、今あなたがかけている『人避け』の魔法も十分に都合の良い魔法でしょうに！
「どうして定食屋に都合が良い魔法はなくて、嫌がらせみたいな魔法だけが存在するんですか！？ 人呼びこそ需要あるでしょう！！」
「お前の店に需要などない」
「失礼すぎる！！ ちょっとくらいあります！！！」
「ないな。場末は場末らしく静かにしていろ」
「いやですよ！せめてお客様がいる場末になりたいんです！！」
ディートリヒは、グラフの隣でくすくす笑っていました。唇に指を当てながら、どこか楽しそうです。
「いやはや、お二人のやりとりは実に面白いですねぇ」
「ディートリヒさん、面白がってないで助けてください！ このままだと、うちの定食屋が本気で潰れますってば！」
「いえいえ、私が口を挟む余地はなさそうですので」
店に魔法をかけるならお客様が来る方向でお願いしたかったのに、グラフにあっさり却下され、ディートリヒには突き放されて、私の定食屋はまた静けさを取り戻すのでした。
【魔法辞典】
ロウア・ヴェール(人避けの魔法)
•系統：結界魔術
•効果範囲：約半径50m
•持続時間：約1～3時間（術者の魔力に依存）
•属性：無属性／精神干渉
•消費魔力：★★☆☆☆
•使用難易度：★★★☆☆
静かなる不可視の帳、その名は『ロウア・ヴェール』。
魔力を帯びた淡き結界は、訪れる者の意識を優しく逸らし、そっと歩むべき道を変えてしまう。
一定範囲内の知性を持つ人間に対し「この場所には近づきたくない」という潜在的な抵抗感を与える魔法。
術者の意図を感じさせず、自然な形で人を遠ざける。
村人から勇者まで幅広く効果を発揮するが、強い意志を持っていたり鈍感な者には通じにくい。
魔法のことなど知る由もない定食屋は『やっぱり今日も暇だなぁ』と首をかしげるのであった。
(或る魔族曰く、客がいないのは元々だろうがとのこと)
