男装の花嫁は侯爵閣下の膝の上から動けない ～押しつけられた妻が子猫で軍神で俺の情緒をめちゃくちゃにしてくる件について～

3-6 奥様の方が上手

新しい防具が完成するまでの間も、コーネリアは訓練場にある剣を一つずつ試していた。

今日借りたのは、細身の片手剣だった。

昨日のものより少し長い。それでも、実家で使っていた大剣とは比べるべくもない。

軽い。

振り抜く。

やはり軽い。

途中で止めることも、方向を変えることも容易だった。いつものように剣の重さを身体全体で支える必要もない。

扱いやすい。

扱いやすい、のだと思う。

「いかがですかな、奥様」

向かいに立つグレアムに尋ねられ、コーネリアは手の中の剣を見た。

「……軽いです」

「それは何より」

「軽すぎるように思います」

グレアムが黙った。

訓練場の端で見ていたエルンストが、嫌そうな顔をした。

「お前、また重いの持とうとしてない？」

「まだ何も申し上げておりません」

「顔に出てる」

顔に出していたつもりはなかった。

コーネリアはもう一度、剣を軽く振る。

やはり頼りない。

「これでは、威力が不足するのではないでしょうか」

「まあ、それを確かめるための訓練ですな」

グレアムが剣を構えた。

「まずは一度、いつものように」

「はい」

コーネリアも構える。

合図と同時に、グレアムが踏み込んだ。

速い。

コーネリアも踏み込み、剣を合わせる。

次の瞬間。

「――っ」

身体が大きく後ろへ弾かれた。

予想していたよりも、ずっと大きい。

いつもなら大剣そのものの重さが支えになる。相手の剣を受けた衝撃も、剣の重さと身体強化を合わせて地面へ逃がしていた。

けれど今、手にしている剣にはその重さがない。

身体だけが後ろへ持っていかれる。

足が地面から離れた。

まずい。

そう思った時には、身体が勝手に動いていた。

後ろへ流れる勢いを殺さず、そのまま身体を丸める。

視界が一回転した。

足が地面につく。

着地。

「おお」

グレアムの声が聞こえた。

コーネリア自身も、少しだけ面食らっていた。

今のは。

何をしたのだろう。

確かめる暇はなかった。

一瞬止まったコーネリアへ、グレアムが踏み込んでくる。

剣を上げる。

遅い。

乾いた音がして、手の中から剣が弾き飛ばされた。

地面へ落ちる。

「そこまで！」

コーネリアは瞬いた。

負けた。

それも、随分あっさりと。

「……申し訳ありません」

「なんで謝るんだよ」

すぐにエルンストの声が飛んできた。

「負けましたので」

「訓練だろ」

そういうものなのだろうか。

コーネリアが落ちた剣を拾おうとすると、グレアムが先に拾い上げた。

「しかし、今のは面白い」

「今の、とは？」

「飛ばされた後です。後ろへ一回転なさったでしょう」

「……はい」

言われてみれば、した。

「何をしようとなさったので？」

コーネリアは少し考えた。

「特には。あのまま倒れるより、足から着地した方が次に動きやすいかと思いましたので」

グレアムが楽しそうに笑った。

「なるほど」

剣を返される。

コーネリアは受け取った。

「奥様は、これまで重い剣を振ることに慣れすぎておりますな」

「そうでしょうか」

「剣へ身体を預けておられる」

意味が分からず、コーネリアは首を傾げた。

グレアムが自分の剣を軽く振る。

「重い剣を扱う時には、それでよろしいのでしょう。剣の重さに身体を乗せる。引かれれば、その方向へ動く。奥様はそれが非常にお上手だ」

「はい」

「ですが、この剣は軽い」

コーネリアは自分の剣を見る。

「先ほども、いつもの剣と同じように重心を預けておられました。ところが支えになるはずの重さがない。その状態で私の剣を受けたので、身体だけが大きく持っていかれたのでしょう」

「……なるほど」

言われて初めて気づいた。

軽い剣を持っているのに、身体は重い剣を持っている時と同じように動いていた。

十八年間、そうしてきた。

剣が身体を引くことを前提に、その力を利用して次の動きへ繋げる。

けれど、この剣は自分を引いてくれない。

「ならば、どうすればよいのでしょう」

素直に尋ねると、グレアムは少し考えた。

「奥様は、下半身の強化を増やしてみてはいかがですかな」

「脚を？」

「ええ。剣の重さを利用するのではなく、ご自身で重心を動かす。前後左右だけでなく、上下にも」

上下。

コーネリアは先ほどの動きを思い出した。

「先ほどの一回転も、軽業のようではありましたが、悪くありません。初めて見る相手ならば、あの動きの後にすぐ攻撃へ移るとは考えにくいでしょう」

「……攻撃へ」

「奥様ご自身が驚いて止まってしまわれましたから、先ほどは私が取りましたが」

確かに。

着地した瞬間、自分が何をしたのか考えてしまった。

あのまま動いていれば。

コーネリアは剣を構え直した。

「もう一度、お願いいたします」

「無理すんなよ、ネル」

エルンストが言った。

コーネリアは身体を確認する。

肩。

肘。

手首。

膝。

どこにも痛みはない。

「大丈夫です」

「お前の大丈夫は――」

「旦那様」

グレアムが遮った。

「今のところ、本当にどこも傷めてはおられません」

「……ならいいけど」

許可が出た。

二度目。

グレアムが構える。

コーネリアも剣を持つ。

今度は、剣に身体を預けない。

脚。

腰。

体幹。

そこへ少し多めに強化を入れる。

合図。

グレアムが踏み込む。

正面から来る。

コーネリアは剣を合わせた。

衝撃。

今度は受け止めようとしなかった。

刃を滑らせる。

身体を沈める。

グレアムの剣が斜め上へ流れる。

その下へ潜る。

低い。

今までなら、大剣が地面へ触れる高さだった。

けれど今日は違う。

身体だけを沈められる。

グレアムがこちらを見る。

目が合った。

コーネリアは脚へ強化を入れた。

跳ぶ。

グレアムの視線が上がる。

身体を捻る。

先ほどと同じように視界が回った。

けれど今度は、自分でやっている。

着地。

グレアムの横。

振り向かれるより先に、剣を伸ばす。

切っ先が防具へ触れた。

「一本！」

声が響いた。

コーネリアは動きを止めた。

グレアムがこちらを見る。

それから豪快に笑った。

「いやはや。一度言えばすぐこれですか！」

コーネリアは自分の足元を見た。

膝を曲げる。

痛くない。

肩を回す。

こちらも問題ない。

呼吸も、ほとんど乱れていない。

「……まだ、できます」

「そりゃ身体壊してねえからだろ」

エルンストの声が飛んできた。

コーネリアは振り返る。

「はい」

「そこで嬉しそうに頷くなよ」

嬉しそうにしていたつもりはなかった。

けれど。

楽だった。

一度負けた。

それなのに、次は違うことができた。

これまでの剣ではできなかった動きだった。

コーネリアは手の中の剣を見る。

軽い。

先ほどまで頼りなく思えた軽さが、今は少し違って感じられた。

「奥様は、身体強化の使い方がお上手ですからな」

グレアムが腕を組む。

「これまでは、その大半を重い装備を扱うために使っておられたのでしょう」

「はい」

「今は、その必要がない。剣を支えるために使っていた分を、脚へ回せる。方向転換にも、跳躍にも使える。必要な瞬間だけ腕を補強すればよい」

コーネリアは頷いた。

確かに、今の方が使った魔力は少ない。

身体への負担も少ない。

それなのに、今までより大きく動けた。

「なるほど……」

「それに比べまして」

グレアムの視線が、なぜかエルンストへ向いた。

「旦那様も、もう少し奥様の戦い方をご覧になった方がよろしいかと」

「なんで俺の話になるんだよ」

エルンストが眉を寄せる。

グレアムは気にしない。

「旦那様は元々の体格に恵まれております。筋力も体力もある。魔力量も多い。にもかかわらず、身体強化まで出力を上げることばかりお考えになる」

「強くした方が強いだろ」

「そういうところです」

「何がだよ」

「力が足りるなら正面から叩き潰せばよい。足りなければ、さらに強化して叩き潰せばよい。昔からそればかりではありませんか」

「勝てるんだからいいだろ」

「勝てますな」

「じゃあいいだろ！」

「もう少し相手の裏をかくことを覚えてくだされば、王国でも三指に入るほどお強くなれますのに」

「お前は俺をこき下ろさなきゃ人を褒められねえのかよ！？」

コーネリアは二人を見比べた。

エルンストは大きい。

グレアムほどではないけれど、肩幅もある。腕も太い。

身体強化を使わなくても、コーネリアよりずっと力がある。

その上で身体強化まで使える。

羨ましい。

「……旦那様は、大きくて良いですね」

二人が同時にこちらを見た。

「お前、今の話聞いてた？」

「はい」

「じゃあなんでそうなるんだよ」

「わたくしは、どれほど強化しても元の身体が小さいので」

「いや、今グレアムが褒めてたのお前だからな？」

「ですが、旦那様ほどの体格があれば、もっと――」

「奥様」

グレアムが真面目な顔で遮った。

「一度、旦那様と手合わせしてみてはいかがですかな」

「おい」

エルンストが低い声を出す。

「良い機会でしょう。奥様にも、ご自分の戦い方がどの程度通用するのか分かります」

コーネリアはエルンストを見た。

手合わせ。

したことはない。

エルンストが強いことは知っている。

以前、グレアムと並んで訓練しているところを見たことがある。正面から剣を打ち合わせても、グレアムに押し負けていなかった。

自分では、まともに受けることすら難しいだろう。

だから。

今の剣なら、どうなるのだろう。

「……お願いしても、よろしいでしょうか」

エルンストが露骨に嫌そうな顔をした。

「お前、怪我しない？」

「しないようにいたします」

「その返事、信用していいやつ？」

「本日はまだ一度も傷めておりません」

「そういう意味じゃねえんだよなあ……」

それでも最後には、エルンストが訓練用の剣を取った。

コーネリアも先ほどの片手剣を構える。

向かい合う。

近くで見ると、やはり大きい。

腕も長い。

一歩も広い。

正面から受ければ負ける。

「では――始め！」

グレアムの声と同時に、エルンストが踏み込んだ。

速い。

上段から剣が来る。

コーネリアは半歩だけ横へずれた。

受け止めない。

自分の剣を斜めに添える。

重い。

腕に衝撃が走る。

けれど、押し返す必要はない。

刃を滑らせる。

エルンストの剣が、自分の横へ落ちた。

その下。

がら空きになった懐へ、一歩。

剣先を上げる。

エルンストの胸元で止めた。

沈黙。

「……一本」

グレアムが言った。

エルンストが自分の胸元にある剣を見る。

それからコーネリアを見る。

「……今の、何？」

「受け流しました」

「それは分かる」

「下が空きましたので」

「それも分かる」

エルンストが何とも言えない顔をした。

グレアムが満足そうに頷く。

「奥様の方が上手ですな」

「うるせえ」

「もう一度、お願いいたします」

コーネリアが言うと、エルンストがこちらを見た。

「まだやる？」

「はい」

今の一度だけでは分からない。

最初の一撃を受け流せた。

けれど実戦なら、それで必ず終わるとは限らない。

「……分かった」

二度目が始まった。

今度のエルンストは、最初から警戒していた。

一撃目。

受け流す。

二撃目。

続けて来る。

避ける。

三撃目。

速い。

身体を沈める。

四撃目。

剣を合わせ、流す。

重い。

一撃ごとの威力が大きい。

それでも、受け止めなければ耐えられる。

横へ。

下へ。

時には跳ぶ。

先ほどグレアムに教えられたばかりの動きを混ぜる。

エルンストの剣が何度も空を切った。

けれど。

終わらない。

一度目のように、懐へ入る隙がない。

エルンストも学んでいる。

一撃を大きく振り抜かず、次へ繋げてくる。

右。

左。

上。

追われる。

コーネリアは足へ強化を入れる。

方向を変える。

また剣が来る。

受け流す。

次。

避ける。

また次。

呼吸が速くなる。

まだ動ける。

けれど、さっきまでとは違う。

腕ではない。

膝でもない。

どこか一箇所を傷めたわけでもない。

身体全体が、少しずつ重くなっていく。

一撃で終わらない。

二撃。

三撃。

四撃。

軽い剣は、何度でも振れる。

だからこそ、何度も動かなければならない。

「ネル」

エルンストの声が聞こえた。

返事をする余裕はなかった。

剣が来る。

流す。

下がる。

踏み込まれる。

避ける。

呼吸が乱れる。

足への強化を一段上げる。

それでも、さっきより身体が遅い。

次の一撃を避けた時、わずかに体勢が崩れた。

そこへエルンストが踏み込む。

剣が止まった。

コーネリアの肩口。

「そこまで！」

グレアムの声が響いた。

コーネリアは息を吐いた。

肩が上下する。

「……参りました」

エルンストがすぐに剣を下ろした。

「大丈夫？」

「はい。どこも傷めてはおりません」

「息切れてるけど」

「……はい」

そこは否定できなかった。

コーネリアは呼吸を整えながら、手の中の剣を見る。

軽い。

身体への負担は少ない。

動きやすい。

今までできなかった動きもできる。

一度の攻防なら、エルンストから先に一本を取ることすらできた。

けれど。

「……長くなります」

「何が？」

エルンストが尋ねた。

「戦闘が、です」

コーネリアはまだ少し速い呼吸のまま答えた。

「この剣は、とても動きやすいです。身体も傷めません。ですが、相手を一度で止められなければ、その分だけ何度も動く必要があります」

先ほどの手合わせを思い返す。

一撃目。

二撃目。

三撃目。

どれも、それほど大きな負担ではなかった。

けれど積み重なる。

「わたくしは、長く戦う方が危険です」

グレアムが顎を撫でた。

「なるほど」

「軽ければよい、というわけでもないのかもしれません」

コーネリアは剣を持ち上げた。

最初よりは、ずっと気に入っている。

できることが増えた。

それは間違いない。

けれど、これだけでは足りない。

「もう少し重くてもよいと思います」

エルンストが嫌な予感でもしたような顔をした。

「……どれくらい？」

「まだ分かりません」

「大剣に戻るとか言わないよな？」

コーネリアは少し考えた。

「まだ、分かりません」

「なんで二回言った？」

グレアムが笑った。

コーネリアはもう一度、手の中の剣を見る。

軽いからできることを、今日初めて知った。

重い剣だからできていたことも、今日初めて知った。

ならば。

自分に一番合う重さを探せばいい。

明日は、もう少し重い剣を試してみよう。

そう考えると、少し楽しみだった。