兄弟
「いやよぉ。俺も助けてやりてぇとこだけど――」
金髪の男は、アルトを抱き締めたまま鼻をすすった。
「俺には俺で、やることもあるしよぉ！」
「ぐっ……。」
アルトの身体が、さらに締めつけられる。
「わ、分かった……分かったから離せ……！」
「おぉ、悪りぃ悪りぃ！」
男はようやく腕を緩め、アルトを解放した。
「つい感動しちまってな！」
「危うく感動で殺されるところだったぞ……。」
アルトは痛む肩と脇腹を押さえながら、男から距離を取る。
見た目も言動も、どう考えても信用できない。
だが、少なくとも今すぐ襲ってくる気はなさそうだった。
男は腕を組み、難しそうな顔で唸り始める。
「おらぁー……んー、そうだなぁ。」
「何を考えてるんだ？」
「名前だよ、名前！」
男は自分の胸を親指で指した。
「ライだ！」
そして、満面の笑みを浮かべる。
「よろしくな、兄弟！」
「……兄弟？」
アルトは眉をひそめた。
「おう！」
ライは当然のように頷く。
「オメェ、いい奴だからなぁ！」
「いい奴だったら兄弟になるのかよ……。」
「細けぇことは気にすんな！」
ライは豪快に笑い、アルトの肩へ腕を回そうとする。
アルトは即座に半歩下がってかわした。
「もう抱き締めなくていいからな。」
「なんでだよ！ 兄弟だろ！」
「いつ兄弟になったんだよ！」
「今だ！」
「勝手に決めるな！」
ライは腹を抱えて笑った。
「ガッハハハ！ 面白ぇ奴だなぁ！」
ひとしきり笑ったあと、ライはアルトの顔を覗き込む。
「んで、兄弟。」
「名前を教えてくれよ！」
「兄弟はやめろ。」
「じゃあ、名前を教えてくれよ、兄弟！」
「聞いてないだろ……。」
アルトは深いため息をつく。
「……アルト。」
「アルト！」
ライの顔が一気に明るくなる。
「いい名前だなぁ！」
「そうか？」
「おう！ 短くて覚えやすい！」
「褒めるところ、そこなのかよ……。」
ライは再び豪快に笑う。
氷漬けの兵士たちに囲まれた部屋の中で、その笑い声だけがやけに大きく響いていた。
