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派手にやりやがって

　　　　　◇　◇　◇

　先に動いたのは、シルヴァンだった。

　ダンッ！

　石畳を蹴る。

　《アクメン》の穂先が、バルドの胸元へ伸びた。

「……ほう」

　バルドが僅かに身を引く。

　突きが空を切った。

　だが。

「そこです！」

　シルヴァンが手首を返した。

　《アクメン》が横へ走る。

　バルドは《蜂穿》の柄を立て、その一撃を受け止めた。

　キィンッ！

「……悪くねぇ」

　バルドが呟く。

「……だが、遅ぇな」

「……承知しています！」

　シルヴァンがさらに踏み込んだ。

　二撃。

　三撃。

　間断なく繰り出される突き。

　だが、どれも僅かに届かない。

　バルドは大きく動こうとしなかった。

　首を傾ける。

　半歩下がる。

　時には、《蜂穿》を僅かに動かすだけ。

　最小限の動作で、次々と攻撃を捌いていく。

「……おいおい」

　バルドが面倒そうに息を吐く。

「……そんなんじゃ、当たらねぇぞ」

「……でしょうね！」

　シルヴァンが答える。

　だが、攻撃を止めない。

　むしろ。

　《アクメン》を引き戻すと同時に、左足を大きく踏み込んだ。

「……ん？」

　バルドの目が動く。

　先ほどまでとは、踏み込みの角度が違う。

　そして。

「第一継承技――」

　シルヴァンが、歯を食いしばった。

「《慧眼（クレルヴォヤンス）》！」

　その瞳が、バルドの身体を捉える。

　肩。

　腰。

　足。

　呼吸。

　僅かな変化を読み取る。

　しかし。

「……ぐっ！」

　途端に、頭の奥が軋んだ。

　霊素が乱れる。

　集めた力が、維持できない。

（……まだだ！）

　シルヴァンは意識を集中させた。

　すべてを制御しようとすれば、散ってしまう。

　ならば。

　たった一瞬。

　相手の次の動きだけを読み取る。

（……左へ！）

　バルドの足が動く。

　シルヴァンは、そこへ穂先を向けた。

　シュッ！

「……っ！」

　バルドが目を細める。

　《アクメン》が、頬のすぐ横を通過した。

　僅かに血が滲む。

「……へぇ」

　バルドが小さく呟いた。

「……まだ使えんのかよ」

「……一瞬だけなら！」

　シルヴァンが再び突く。

　しかし。

「……調子に乗んな」

　バルドが《蜂穿》を振るった。

　ガァンッ！

　《アクメン》が大きく弾かれる。

「ぐぅっ！」

　シルヴァンの右腕に、鋭い痛みが走った。

　痺れが強くなる。

　それでも、槍を離さない。

　バルドが踏み込む。

「……《乱穿》」

　《蜂穿》の穂先が、鋭く伸びた。

「……っ！」

　シルヴァンが身体を捻る。

　だが、右腕が遅れた。

　ザシュッ！

「ぐぁっ！」

　槍の穂先が、左肩を浅く貫いた。

　その瞬間。

　細く圧縮された魔力が、体内へ打ち込まれる。

「……がっ⁉︎」

　シルヴァンの身体が、大きく揺れた。

　右腕だけではない。

　左肩まで、思うように動かない。

　身体の奥を、冷たいものが這い回るような感覚。

「……っ！」

　シルヴァンが後退する。

　呼吸が荒くなった。

　視界が、僅かに霞む。

「……はぁっ……はぁっ……！」

　バルドが《蜂穿》を引き戻した。

「……だから、やめとけっつってんだろ」

「……随分と……親切ですね……！」

「……別に」

　バルドが肩を竦める。

「……これ以上やっても、結果は変わんねぇだろ」

「……さて」

　シルヴァンが、苦しげに笑う。

「それは……どうでしょうね」

「……はぁ？」

　バルドが眉を寄せた。

　シルヴァンは《アクメン》を握り直した。

　両腕が重い。

　足元も、覚束ない。

　それでも。

　構えは崩さなかった。

「……まだ、終わっていませんよ」

「……チッ」

　バルドが舌打ちする。

「……本当に面倒くせぇな、お前」

　次の瞬間。

　《蜂穿》が伸びた。

　シュッ！

　シルヴァンが首を傾ける。

　続けて、二撃目。

　《アクメン》で受け流す。

　キィンッ！

　三撃目。

　今度は、脚。

「……っ！」

　跳ぼうとする。

　だが、足が動かない。

「……しまっ！」

　ガンッ！

　《蜂穿》の柄が、シルヴァンの膝を打った。

「ぐぁっ！」

　身体が傾く。

　そこへ、さらに突き。

　だが。

「……まだ！」

　シルヴァンが《アクメン》を振り上げた。

　キィィンッ！

　辛うじて弾く。

　その反動で、身体を回した。

「……お？」

　バルドが目を細める。

　シルヴァンは、倒れかけた姿勢のまま踏み込んでいた。

　右足が石畳を蹴る。

　《アクメン》を、大きく引く。

（……これで！）

　残された霊素を、一点へ集める。

　だが。

　体内を乱す魔力が、それを妨げた。

「……ぐっ！」

　集めた霊素が、散っていく。

　それでも。

　シルヴァンは、槍を突き出した。

「第二継承技――」

　声が掠れる。

「《墜星（シュートエトワール）》！」

　《アクメン》が、一直線に伸びた。

　だが。

　先ほどまでの鋭さはない。

　霊素が足りない。

　踏み込みも、不完全。

　それでも、穂先だけはバルドの胸元へ向かっていた。

「……はぁ」

　バルドが小さく息を吐いた。

「……無茶しやがって」

　《蜂穿》を横へ払う。

　ガァンッ！

「……ぐっ！」

　《アクメン》が弾かれた。

　同時に、シルヴァンの身体が大きく崩れる。

　バルドは、そこへ踏み込んだ。

　槍の柄を返す。

　狙いは、胸元。

　これで終わり。

　そう思った。

　だが。

「…………」

　バルドの足が、止まった。

「……あ？」

　眉が動く。

　何かが。

　近づいていた。

　いや。

　既に、そこにある。

「…………」

　バルドがゆっくりと顔を上げた。

　その視線は、シルヴァンを見ていない。

　もっと遠く。

　広場の向こう側へ向けられていた。

「……何を……！」

　シルヴァンが、荒い息の合間に声を絞り出す。

「戦闘中に……余所見とは……！」

　だが。

　その言葉は、最後まで続かなかった。

　ぞわり。

「…………⁉︎」

　背筋に、冷たいものが走った。

　呼吸が止まる。

　全身の筋肉が、勝手に強張った。

（……何だ……これは……！）

　傷の痛みではない。

　《乱穿》の影響でもない。

　もっと根源的な何か。

　身体が、危険を訴えていた。

「……っ！」

　シルヴァンが《アクメン》を握り直す。

　だが、指先が震えていた。

　視界の先には、相変わらずバルドがいる。

　しかし。

　この圧迫感は、目の前の男から発せられたものではなかった。

（……別の……誰か……？）

　シルヴァンの額から、冷や汗が流れた。

「……何ですか……この……！」

　声が震える。

「……凄まじい、殺気は……！」

　バルドが、深いため息をついた。

「……ったく」

　《蜂穿》を肩に担ぎ直す。

「……遅ぇんだよ」

　シルヴァンが顔を上げる。

「……今なんて……？」

「……別に」

　バルドは答えなかった。

　ただ、面倒そうに舌打ちした。

「……あのオヤジ、また派手にやりやがって……」