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さっさとかかってこい

　　　　　◇　◇　◇

　シュッ！

「……っ！」

　シルヴァンが咄嗟に《アクメン》を振り上げた。

　キィンッ！

　《蜂穿》の穂先が弾かれる。

　だが。

「……遅ぇ」

　バルドが手首を返した。

　再び、突き。

　シルヴァンが半歩退く。

　さらに、三撃目。

「くっ……！」

　槍を引き戻す暇もない。

　《アクメン》の柄を傾け、辛うじて受け流す。

　しかし。

　ザシュッ！

「……ぐっ！」

　《蜂穿》の穂先が、右肩を掠めた。

　鮮血が飛ぶ。

　シルヴァンが大きく後退した。

「……はぁっ……はぁっ……！」

　肩で息をする。

　対するバルドは、相変わらず猫背のままだった。

　《蜂穿》を片手で回し、面倒そうに息を吐く。

「……何だよ。もう終わりか？」

「……冗談を」

　シルヴァンが片眼鏡を押し上げた。

「まだ、始まったばかりでしょう」

「……そうかよ」

　バルドが槍を構え直す。

「……なら、もう少し頑張れ」

　地面を蹴った。

「……っ！」

　シルヴァンの目が動く。

　右肩。

　肘。

　腰。

　そして、踏み込む左足。

　第一継承技。

　《慧眼（クレルヴォヤンス）》。

　相手の僅かな動きから、次の攻撃を予測する。

（……右から！）

　《アクメン》を構える。

　直後。

　ガァンッ！

「ぐぅっ！」

　強烈な衝撃が両腕を襲った。

　予測は正しかった。

　だが、威力が違う。

　《魔脈》によって強化されたバルドの一撃。

　先ほどまでとは、まるで重さが違っていた。

「……っ！」

　シルヴァンの足が滑る。

「……おいおい」

　バルドが鼻を鳴らした。

「……見えてんだろ？」

「……ええ！」

「……なら、ちゃんと防げよ」

　《蜂穿》が引き戻される。

　続けて、下段。

　シルヴァンが跳ぶ。

　だが、バルドはその動きを待っていた。

「……そこ」

　槍が跳ね上がる。

「……っ！」

　シルヴァンが《アクメン》を横へ振るった。

　キィィンッ！

　空中で刃が激突する。

　シルヴァンの身体が、大きく弾かれた。

　着地と同時に、膝が沈む。

「……くっ！」

　だが、反撃する。

　《アクメン》を引き、鋭い突きを放った。

　狙いは、バルドの胸元。

「……ほう」

　バルドが僅かに身を引く。

　穂先が服を掠めた。

　シルヴァンがさらに踏み込む。

「そこです！」

　槍を返し、今度は首元へ。

　だが。

「……甘ぇな」

　バルドが《蜂穿》を引き寄せた。

　ガンッ！

　柄で《アクメン》を押し下げる。

　同時に、穂先が走った。

　ザシュッ！

「……がっ！」

　シルヴァンの左脇腹が裂けた。

　鮮血が石畳へ散る。

「……ぐっ……！」

　後退しようとする。

　しかし。

「……逃がすかよ」

　バルドが踏み込んだ。

「《乱穿》」

　その瞬間。

　《蜂穿》の穂先へ、細く圧縮された魔力が集まった。

　突き。

「……っ！」

　シルヴァンが身を捻る。

　だが、避けきれない。

　ザシュッ！

　穂先が、右の上腕を浅く貫いた。

「くっ……！」

　シルヴァンが槍を振り払い、距離を取る。

　傷は浅い。

　だが。

「……ん？」

　右腕に、奇妙な感覚が走った。

　指先が痺れる。

　続いて、肩。

　そして、胸元。

「……ぐっ⁉︎」

　突然、身体が重くなった。

　呼吸が乱れる。

　全身を、じっとりとした倦怠感が包み込む。

（……何だ、これは……！）

　まるで、毒でも受けたかのようだった。

「……おい」

　バルドが《蜂穿》を肩に担いだ。

「……顔色悪ぃぞ」

「……あなたが、何かしたのでしょう……！」

「……まぁな」

　バルドが面倒そうに答える。

「……毒じゃねぇから安心しろ」

「……安心、できるわけが……！」

　シルヴァンが《アクメン》を構え直した。

　その瞬間。

「……っ！」

　右腕が、思うように持ち上がらなかった。

（……力が……！）

　魔素の巡りがおかしい。

　身体の内側で、何かが流れを乱している。

　シルヴァンは歯を食いしばった。

（……ならば！）

　周囲の魔素を取り込む。

　それを霊素へ変換し、継承技を発動させる。

　だが。

「……なっ⁉︎」

　変換が、うまくいかない。

　普段ならば、淀みなく霊素へと変わるはずの魔素。

　それが、途中で乱れる。

　集めた力が、散っていく。

「……馬鹿な……！」

　シルヴァンが目を見開いた。

　もう一度。

　意識を集中させる。

　だが、結果は同じだった。

「……何を、したんです……！」

「……あ？」

　バルドが首を傾げる。

「……ああ。そっちにも効くのか」

「…………！」

「……面倒な技が使えなくなったんなら、ちょうどいいだろ」

　バルドが《蜂穿》を構え直した。

「……そのまま寝てろよ」

　シュッ！

「……っ！」

　シルヴァンが咄嗟に《アクメン》を振るう。

　キィンッ！

　一撃目を弾く。

　だが、右腕が痺れる。

　二撃目。

　今度は、左肩。

「くっ！」

　身体を捻る。

　辛うじて躱した。

　しかし。

　ガンッ！

「ぐぁっ！」

　《蜂穿》の柄が、胸当てを打ち据えた。

　シルヴァンの身体が後方へ吹き飛ぶ。

　石畳へ叩きつけられ、転がった。

「……がはっ！」

　咳き込む。

　口元から、血が垂れた。

「……はぁっ……はぁっ……！」

　《アクメン》を支えに、片膝をつく。

（……まずいですね）

　相手の動きは、まだある程度読める。

　だが、《慧眼》を維持するための霊素が足りない。

　身体も、思うように動かない。

　このままでは。

「……おい」

　バルドが声をかけた。

「……無理すんなよ」

「……お気遣い、どうも」

「……別に気遣ってねぇ」

　バルドが肩を竦める。

「……倒れられたら、面倒なんだよ」

「……そうですか」

　シルヴァンが苦笑した。

「それは……申し訳ありませんね」

　ゆっくりと立ち上がる。

　足元がふらついた。

　それでも、《アクメン》は手放さない。

「……まだ、やんのか」

「当然でしょう」

「……チッ」

　バルドが舌打ちする。

「……頑固な野郎だな」

「よく言われます」

　シルヴァンが片眼鏡を押し上げた。

「ですが……一つ、分かりましたよ」

「……あ？」

「あなたの攻撃は、ただ速いだけではない」

　右腕を持ち上げる。

　まだ痺れが残っていた。

「体内に何かを打ち込み、魔素の循環を乱している」

「…………」

「おかげで、魔素を霊素へ変換することすら難しい」

　バルドが小さく鼻を鳴らした。

「……そこまで分かってんなら、もういいだろ」

「いいえ」

　シルヴァンが首を振った。

「仕組みが分かれば……対処のしようもあります」

「……はっ」

　バルドが呆れたように笑う。

「……頭でっかちな野郎だ」

「褒め言葉として受け取っておきます」

「……褒めてねぇよ」

　シルヴァンが《アクメン》を構えた。

　右足を後ろへ。

　左肩を僅かに下げる。

　そして。

　深く、息を吸った。

（……すべてを正常に戻す必要はない）

　乱れた魔力の流れ。

　変換できずに散っていく霊素。

　そのすべてを制御することは、今の自分には難しい。

　だが。

（……一瞬だけなら）

　必要な量だけを集める。

　たった一撃。

　それだけならば。

「……ほう」

　バルドが目を細めた。

「……まだ何か隠してんのか？」

「さて……どうでしょう」

「……チッ」

　バルドが《蜂穿》を握り直した。

「……面倒くせぇな」

　シルヴァンの周囲に、僅かな霊素が集まり始める。

　だが、その流れは不安定だった。

　生まれては散り。

　集まっては乱れる。

　それでも。

　シルヴァンは、槍を下ろさなかった。

「……まだ、終わっていませんよ」

　バルドが、深いため息をつく。

「……ああ、分かったよ」

　《蜂穿》の穂先を、シルヴァンへ向けた。

「……だったら、さっさとかかってこい」