精霊達の忘れ物

休暇

……はしたない

　　　　　◇　◇　◇

「……めんどくさい」

　セラが《白鶴》を構え直した。

　その正面で、リゼットは肩を押さえていた。

　指の隙間から血が滴る。

　先ほどの《白閃・乱廻》。

　四度にわたる連撃は、確かにリゼットを捉えていた。

　だが。

「……ふん」

　リゼットは傷口から手を離した。

「随分と嬉しそうじゃないか」

「……別に」

「私に一撃入れたのが、そんなに嬉しいか？」

「……四回」

「……あ？」

「……四回、斬った」

　リゼットの眉が跳ねた。

「……貴様、本当に腹立たしいな」

「……よく言われる」

「褒めていない！」

　ダンッ！

　リゼットが地面を蹴った。

　銀色の曲剣《エクラ》が、セラの喉元へ迫る。

　キィンッ！

　《白鶴》の柄が、その一撃を受け止めた。

　しかし、リゼットは止まらない。

　刃を滑らせ、手首を返す。

　今度は、セラの右腕。

「……っ」

　セラは柄を引き、刃を躱した。

　そのまま薙刀を回転させる。

　長い刃が、リゼットの胴へ迫った。

「遅い！」

　リゼットが踏み込む。

　刃の内側へ。

　薙刀の長さが、かえって邪魔になる距離。

　《エクラ》が鋭く振り上げられた。

「……くっ！」

　セラは咄嗟に柄を立てた。

　ギィンッ！

　銀色の刃が弾かれる。

　だが、衝撃で両腕が持ち上がった。

　そこへ。

　ドンッ！

「……っ！」

　リゼットの蹴りが、セラの腹部を捉えた。

　小柄な身体が後方へ滑る。

　セラは《白鶴》の石突を地面へ突き立て、勢いを殺した。

「……痛い」

「当たり前だろう」

　リゼットが笑う。

「戦っているんだからな」

「……性格悪い」

「貴様にだけは言われたくない！」

　再び銀光が走った。

「《銀閃（ジルバーブリッツ）》！」

　リゼットの身体が加速する。

　セラは《白鶴》を横へ振った。

　しかし、リゼットはその軌道を読んでいた。

　上体を沈め、刃の下を抜ける。

　そのまま《エクラ》を突き出した。

　ザシュッ！

「……っ！」

　セラの左腕に赤い線が走った。

　血が飛ぶ。

　だが、セラは退かなかった。

　柄を握る右手を滑らせ、石突を前へ突き出す。

「……！」

　リゼットが首を傾けた。

　石突が頬を掠める。

　さらにセラが手首を返す。

　今度は刃。

　下から斜めに斬り上げた。

　ギィンッ！

　リゼットが《エクラ》で受け止める。

　その瞬間、セラの身体が回った。

「……またそれか！」

　リゼットが声を上げる。

　《白鶴》の刃が、大きな弧を描いた。

　だが、リゼットは後退しなかった。

　剣を斜めに構え、薙刀の柄へ押し当てる。

　キィィンッ！

　回転の軌道が、僅かに逸れた。

「……！」

「同じ手を何度も食らうと思うな！」

　リゼットが踏み込む。

　《エクラ》が、セラの肩へ迫った。

　だが。

「……それ、こっちの台詞」

　セラの足が、石畳を蹴った。

　身体が宙へ浮く。

　先ほどまでの回転とは違う。

　《白鶴》を軸にするのではなく、柄を握ったまま自ら身体を捻った。

　リゼットの剣が、足元を通り過ぎる。

　そして。

　ヒュンッ！

　薙刀の刃が、頭上から落ちた。

「……っ！」

　リゼットは咄嗟に《エクラ》を掲げた。

　ガァンッ！

　重い衝撃。

　負傷した肩に痛みが走る。

「ぐっ……！」

　リゼットの膝が沈んだ。

　その隙を、セラは逃さない。

　着地と同時に《白鶴》を引き戻す。

　そして、突き。

　狙いはリゼットの胸元。

「……なめるな！」

　リゼットが身体を捻った。

　刃が脇を通り過ぎる。

　そのまま《エクラ》を振り抜く。

　ザンッ！

「……くぅ！」

　セラの脇腹が裂けた。

　既に負っていた傷が、さらに深くなる。

　セラは顔を歪めながら後方へ跳んだ。

　リゼットも追わない。

　肩から流れる血を一瞥し、舌打ちした。

「……チッ」

「……はしたない」

「黙れ！」

　セラは小さく首を傾げた。

「……怒りっぽい」

「誰のせいだと思っている！」

「……知らない」

　リゼットのこめかみに、再び青筋が浮かんだ。

　だが、今度は踏み込まなかった。

　代わりに、ゆっくりと息を吐く。

（……厄介だな）

　あの薙刀。

　単に長いだけではない。

　柄の握り方を変えることで間合いを調整し、回転によって攻撃の方向を変えてくる。

　しかも、あのよくわからない力。

　突然、動きが速くなるかと思えば、先ほどまでとは比べものにならない威力の一撃を繰り出してくる。

（……何をしている？）

　精霊術とも違う。

　少なくとも、リゼットの知る技術では説明がつかなかった。

　先ほどの連撃をもう一度まともに受ければ、今度こそ致命傷になりかねない。

　一方。

　セラもまた、リゼットを見据えていた。

（……速い）

　攻撃を見てから反応しているのではない。

　こちらが動く前に、次の位置へ入り込んでくる。

　しかも、先ほどから少しずつ間合いを詰められていた。

　薙刀の長さを生かそうとすれば、その内側へ潜り込まれる。

　逆に近距離で対処しようとすれば、剣の速度で押し切られる。

「…………」

　セラは《白鶴》を握り直した。

　リゼットが、その動きを見逃さなかった。

「どうした？　疲れたか？」

「……そっちこそ」

「私が？」

「……肩、痛そう」

　リゼットの笑みが消えた。

「……心配してくれるのか？」

「……ううん」

「ほう？」

「……狙いやすそう」

「……このっ！」

　リゼットが踏み込んだ。

　だが、今度の動きは先ほどまでとは違った。

　一直線ではない。

　右へ。

　そして、左へ。

　小刻みに進路を変えながら、セラとの距離を詰める。

「……！」

　セラが《白鶴》を振るった。

　しかし、リゼットはその刃へ向かわない。

　薙刀が通り過ぎる瞬間を待ち、さらに一歩。

　セラの懐へ。

「《双閃（ドッペルブリッツ）》！」

　一閃。

　セラが柄で受ける。

　キィンッ！

　だが、二閃目はさらに速かった。

「……っ！」

　セラは身体を捻った。

　銀色の刃が、胸元を掠める。

　布が裂け、血が滲んだ。

　それでも、セラは《白鶴》を手放さない。

「……魔脈」

　全身に魔力が巡る。

「《白閃》」

　セラの動きが変わった。

　リゼットの剣を受けた柄が、僅かに傾く。

　受け止めるのではない。

　力を流す。

　その衝撃を利用し、身体を回す。

「……またか！」

　リゼットが剣を引いた。

　だが、セラは追撃しなかった。

　回転の勢いを殺し、逆方向へ足を踏み出す。

「……⁉︎」

　予想と違う動き。

　リゼットの反応が、一瞬だけ遅れた。

　そこへ。

　《白鶴》の石突が突き出された。

　ドンッ！

「ぐっ……！」

　リゼットの腹部を捉える。

　身体が僅かに折れた。

　セラはそのまま柄を引き、薙刀を振り上げる。

　刃が、リゼットの肩へ迫った。

　しかし。

「……甘い！」

　リゼットは《エクラ》を逆手に持ち替えた。

　短い動作で刃を立てる。

　ギィィンッ！

　薙刀の刃が弾かれた。

　そのまま、リゼットが身体を回す。

　鋭い横薙ぎ。

　セラは後方へ跳んだ。

　銀色の刃が、鼻先を通り過ぎる。

　互いに距離を取った。

「……はぁっ……はぁっ……」

　リゼットの呼吸が荒い。

　肩の傷から、再び血が流れていた。

　セラもまた、脇腹を押さえている。

　小柄な身体が、僅かに揺れた。

「……しぶといな」

　リゼットが呟く。

「……そっちも」

　セラが答えた。

　リゼットは《エクラ》を持ち上げる。

「ならば、次はどうだ？」

　銀色の刃が、ゆっくりと下がる。

　セラは目を細めた。

　先ほどまでとは違う構え。

　剣先が低い。

　重心も、僅かに前へ移っている。

「…………」

　セラが《白鶴》を構え直した。

　その表情から、眠たげな気配が薄れる。

「……来るなら、早くして」

　リゼットが笑った。

「後悔するなよ？」

　次の瞬間。

　二人が、同時に地面を蹴った。