精霊達の忘れ物

休暇

拮抗

　グレイグが、一歩を踏み出した。

　《クストス》を前へ。

　右手の大剣は、盾の陰に隠すように構えている。

　ゴートーは《犀嶽》を握り直した。

　先に動いたのは、グレイグだった。

　盾を突き出しながら間合いを詰める。

　ゴートーは《犀嶽》を振り下ろした。

　ガァンッ！

　重い衝撃が、二人の腕を伝う。

　グレイグの足が僅かに沈んだ。

　だが、盾は下がらない。

　そのまま大剣を横へ振るう。

「……ぬっ！」

　ゴートーが《犀嶽》を引き戻した。

　ギィンッ！

　刃が噛み合う。

　グレイグは剣を押しつけたまま、盾を動かした。

　《クストス》の縁が、ゴートーの胸元へ迫る。

　しかし。

　ドンッ！

　ゴートーが足を踏み鳴らした。

「《地鎮》！」

　足元の石畳が震える。

　グレイグの踏み込みが、僅かに乱れた。

　その隙に、ゴートーは身体を捻る。

　《犀嶽》を横へ振り抜いた。

「……っ！」

　グレイグが盾を戻す。

　ガァァンッ！

　凄まじい衝撃。

　《クストス》が押し込まれ、グレイグの足が半歩下がった。

　ゴートーは追撃する。

　大剣を引き戻し、今度は頭上から叩きつけた。

　だが。

「……甘い！」

　グレイグが盾を傾けた。

　《犀嶽》の刃が滑る。

　そのまま身体を回し、大剣を振るった。

　ザシュッ！

「……ぐっ！」

　ゴートーの右肩に、新たな傷が走った。

　鮮血が散る。

　しかし、ゴートーは退かない。

　《犀嶽》の柄を持ち上げ、グレイグの剣を押し返した。

　そして、肩からぶつかる。

　ドンッ！

「……ぬぅっ！」

　グレイグの身体が揺れた。

　盾を差し込もうとする。

　だが、ゴートーはその動きを読んでいた。

　左足を引き、盾の縁を躱す。

　そのまま《犀嶽》を振り上げた。

「《犀絶》！」

　巨剣が唸る。

　グレイグは咄嗟に盾を構えた。

「第一継承技――《鉄壁（ランパール）》！」

　ドゴォォンッ！

　衝撃が石畳を砕いた。

　グレイグの膝が沈む。

　左腕に、凄まじい負荷がかかった。

　カタカタカタッ！

　《クストス》を握る指が震える。

　それでも、盾は崩れなかった。

「……ふんっ！」

　グレイグが押し返す。

　《犀嶽》が弾かれた。

　その瞬間。

　グレイグの右手が動く。

「第二継承技――《断閃（トランシャン）》！」

　鋭い一閃。

　ゴートーは《犀嶽》を引き戻した。

　ギィィンッ！

　刃が激突する。

　だが、完全には受け止められない。

　ザシュッ！

「……ぐっ！」

　ゴートーの脇腹を、刃が掠めた。

　巨体が後退する。

　一歩。

　二歩。

　ゴートーは《犀嶽》を石畳へ突き立て、どうにか踏み止まった。

「……はぁっ……！」

　荒い呼吸。

　肩から血が滴る。

　脇腹の傷も、再び開いていた。

　グレイグもまた、肩で息をしている。

　右肩の傷が疼く。

　盾を握る左手は、先ほどよりも強く震えていた。

　それでも。

　両者の構えは崩れない。

「……やるな」

　グレイグが言った。

「《鉄壁》を、ここまで押し込まれるとは思わなかった」

「…………」

　ゴートーは答えない。

　ただ、ゆっくりと《犀嶽》を引き抜いた。

　そして。

　その切っ先を、地面へ向ける。

「……これで決める」

　低い声。

　グレイグの目が細くなった。

　ゴートーは大剣を身体の右側へ引いた。

　両手で柄を握り、腰を深く落とす。

　先ほどまでの構えとは違う。

　切っ先は低く。

　身体は前へ。

　まるで、突進する獣のようだった。

（……突きか）

　グレイグは盾を構え直した。

　だが、ただの突きではない。

　ゴートーの足元。

　石畳に、細かな亀裂が走り始めていた。

　全身を巡る魔力が、徐々に脚へ集まっていく。

　肩。

　背中。

　腰。

　そして、両腕。

　巨体が、僅かに沈んだ。

「…………」

　グレイグは静かに息を吐いた。

　《クストス》を身体の正面へ。

　右手の大剣を、その陰へ隠す。

　そして、腰を落とした。

「……よかろう」

　左手が震える。

　カタカタ……。

　金具が小さく鳴った。

　だが、グレイグは気に留めない。

「私も、全力で応えよう」

　ゴートーが頷いた。

　互いの視線が交わる。

　そして。

「……《犀震（さいしん）》！」

　ドンッ！

　ゴートーが踏み込んだ。

　石畳が爆ぜる。

　巨体が、一気に加速した。

　《犀嶽》の切っ先が、一直線にグレイグへ迫る。

　狙いは胸。

　ただ、それだけ。

　軌道を変えることも。

　相手を惑わせることもない。

　全身の力を、一点へ。

　踏み込み。

　腰の回転。

　両腕の押し出し。

　そのすべてを、刃の先端へ集めた。

　一撃必殺。

　受け損なえば、盾ごと身体を貫かれる。

　グレイグは、その威力を瞬時に理解した。

　そして。

　退かなかった。

「第三継承技――」

　《クストス》を前へ突き出す。

「《攻城（アサルト・ランパール）》！」

　ガァァァンッ！

　《犀嶽》の切っ先が、盾へ激突した。

　衝撃が、グレイグの全身を駆け抜ける。

「……ぐぅっ！」

　左腕が軋む。

　足元の石畳が砕けた。

　だが、グレイグは止まらない。

　盾を斜めに傾け、切っ先を中心から僅かに逸らす。

　そして。

　自ら踏み込んだ。

「……っ！」

　ゴートーの目が見開かれる。

　《犀嶽》を受けながら。

　その威力を逃がしながら。

　グレイグが前へ出てくる。

　《クストス》の縁が、ゴートーの左肩へ迫った。

　だが。

「……ぬぅっ！」

　ゴートーも退かなかった。

　《犀嶽》をさらに押し込む。

　盾の角度が変わろうとも、強引に切っ先を戻そうとする。

　ギギギギッ！

　金属が悲鳴を上げた。

　グレイグの盾が軋む。

　ゴートーの両腕が震える。

　互いの足元で、石畳が砕けていく。

「……おおおおっ！」

　ゴートーが吠えた。

　魔力が、全身を駆け巡る。

　《犀嶽》が、僅かに前へ進む。

　だが。

「……まだだ！」

　グレイグが踏み込んだ。

　《クストス》が押し返す。

　盾の縁が、ゴートーの肩へ近づく。

　同時に、右手の大剣が盾の陰から動き始めた。

　守りながら、攻める。

　攻めながら、守る。

　その二つを、ひとつの動作へ。

　ゴートーの一撃を受け止めながら、グレイグは反撃の間合いへ入ろうとしていた。

　しかし。

　ゴートーも、それを許さない。

「……ふんっ！」

　右足を、さらに踏み込んだ。

　《犀嶽》の切っ先が、盾の表面を削る。

　グレイグの左腕が沈む。

　その一瞬。

　ゴートーが剣を押し込んだ。

「……っ！」

　グレイグの身体が、僅かに揺れた。

　だが、倒れない。

　盾を引かない。

　右足を前へ。

　左足を、その後ろへ。

　ゴートーの突進を受けながら、なお前進する。

「……ぐぅぅっ！」

　グレイグの歯が軋む。

　左手の震えが、激しさを増した。

　それでも。

　《クストス》は下がらなかった。

　ゴートーもまた、《犀嶽》を引かない。

　二人の巨体が、真正面からぶつかり合う。

　押す。

　押し返す。

　また押し込む。

　どちらも、一歩たりとも退こうとしなかった。

　そして。

　ギィィィンッ！

　《犀嶽》の切っ先が、盾の縁へ滑った。

　グレイグの右手が動く。

　大剣が、盾の陰から現れた。

　狙いは、ゴートーの首元。

　同時に。

　ゴートーは《犀嶽》を押し込みながら、身体をさらに前へ倒した。

　切っ先が、グレイグの胸元へ迫る。

　どちらも、止まらない。

　どちらも、引かない。

　そのときだった。

「…………」

　ゴートーの身体が、僅かに揺れた。

　踏み込みに使った脚が、ふらつく。

　右膝が沈みかける。

　だが、ゴートーは《犀嶽》を引かなかった。

　そのまま、踏み止まる。

　そして。

「…………？」

　何かに気づいた。

　視線が、僅かに動く。

　戦場のどこか。

　いや。

　もっと近く。

　肌に触れる空気の中に、何かが混じったような。

　ゴートーは、ゆっくりと顔を上げた。

　その口角が、僅かに上がる。

「……そうか」

　小さな呟き。

　グレイグもまた、異変を感じ取っていた。

「……っ！」

　盾を押し出したまま、目を細める。

　何かがいる。

　いや、何かが起きようとしている。

　その気配だけが、確かに伝わってくる。

（……何だ、この感覚は）

　グレイグは《クストス》を握る左手に、さらに力を込めた。

　右手の大剣を引き寄せる。

　攻撃を続けるべきか。

　距離を取るべきか。

　判断がつかない。

　だが、警戒だけは緩めなかった。

　対するゴートーは。

「…………」

　口角を上げたまま、グレイグを見据えている。

　その表情には、先ほどまでの険しさがなかった。

　グレイグは、さらに腰を落とした。

　盾を前へ。

　剣を構える。

　ゴートーもまた、《犀嶽》を握り直した。

　二人は、互いから目を逸らさない。

　しかし。

　その意識は、もはや目の前の相手だけに向けられてはいなかった。

　　　　　◇　◇　◇