精霊達の忘れ物

休暇

逆鱗

　ドゴォォォンッ！

　炎と水が激突した。

　膨大な水が一瞬で蒸発し、白い蒸気が広場を覆い尽くす。

　その中を、フーガが駆け抜けた。

「……っ！」

　セリオは《飛燕》を交差させる。

　ガギィンッ！

　白煙を裂いて現れた《龍憑》が、双剣へ叩きつけられた。

　重い。

　受け止めた両腕が軋む。

「……くっ！」

「ははっ！　どないしたん！」

「……うるせぇ！」

　セリオが右の《飛燕》を押し返す。

　同時に、左の剣を下から斬り上げた。

　フーガは上体を反らす。

　刃が顎先を掠めた。

　だが、その背後。

　ドゴゴゴッ！

　石畳が隆起した。

「……お？」

　巨大な岩柱が、フーガの退路を塞ぐ。

　さらに左右から、炎が迫った。

　セリオは《飛燕》を振りかぶる。

「……もらった！」

　だが。

「……甘いなぁ」

　フーガが身体を沈めた。

　右足を僅かに引き、振り下ろされた双剣の内側へ踏み込む。

「……っ！」

　《龍憑》の柄が、セリオの手首を打った。

　ガンッ！

　斬撃の軌道が逸れる。

　フーガはそのまま身体を回転させ、炎が迫るより早く、セリオの側面へ抜けた。

　ゴォォンッ！

　炎が岩柱へ激突する。

　砕けた石が飛び散った。

「……ちっ！」

　セリオは後方へ跳ぶ。

　追撃に備え、《飛燕》を構え直した。

　だが。

　フーガは追ってこなかった。

「…………」

　《龍憑》を肩へ担ぐ。

　そして、ゆっくりと息を吐いた。

「……なぁ、兄ちゃん」

「……あ？」

「一個、聞いてええか？」

「なんだよ」

　フーガが首を傾げる。

「……いつまで、それ続けるつもりや？」

「…………」

　セリオの眉が動いた。

「……何の話だ」

「いやなぁ」

　フーガが周囲を見渡す。

　砕けた石畳。

　燃え上がる炎。

　地面を流れる大量の水。

　あちこちに突き出した岩柱。

「そら、凄いで」

　《龍憑》で肩を軽く叩いた。

「四つの霊器を使い分けて、四属性の術まで操る」

　にやりと笑う。

「普通の相手やったら、とっくに終わっとるやろな」

「……だったら何だ」

「……せやけど」

　フーガの笑みが、僅かに薄れた。

「……それ、お前の本気ちゃうやろ？」

「…………」

　セリオが目を細める。

「……何が言いてぇ」

「そのまんまや」

　フーガは《龍憑》を下ろした。

「剣も術も、見事なもんや。せやけど、まだ何か残しとる」

　一歩、前へ出る。

「……もっと本気出せや」

「…………」

「せっかく、こんだけおもろい相手に会えたんや」

　フーガが笑う。

「全部見せてくれへんか？」

　沈黙。

　セリオは、しばらくフーガを見つめていた。

　やがて。

「……一つ、勘違いしてるぞ」

「……ん？」

「俺は出し惜しみしてるわけじゃねぇ」

　《飛燕》をゆっくりと下ろす。

「ただ……ちょっと気持ちが乗ってなくてな」

「…………」

　フーガが目を瞬かせた。

「……は？」

「なんだよ」

「いやいや！　なんやそれ！」

　フーガが思わず声を上げる。

「こっちは結構楽しみにしとったんやで！」

「知るかよ。テメェが勝手に期待してただけだろ」

「そらそうやけど！」

　フーガが呆れたように笑う。

　だが。

　セリオは、もう笑っていなかった。

「……まぁ、いいわ」

　ぽつりと呟く。

　《飛燕》が、淡い光となって消えた。

　空になった両手を下ろし、静かに息を吸う。

「……頼む」

　セリオが顔を上げた。

「フィン・シルフィロード」

　ゴォッ！

　風が吹いた。

　フーガの足元を、青緑の光が駆け抜ける。

「…………」

　その瞳が、僅かに細くなった。

　セリオの周囲へ集まる風が、まるで意思を持つかのように渦を巻き始める。

　ゴォォォォッ！

　石畳の破片が巻き上がり、周囲の炎が大きく揺らいだ。

「……ほう」

　フーガが口元を吊り上げる。

　その正面。

　セリオの姿が、変わり始めた。

　黒髪の毛先が、白銀へ。

　さらに、淡い青緑へと透けていく。

　虹色の瞳には、青緑の光が強く宿った。

　黒い衣服へ重なるように、白銀の装束が現れる。

　肩から伸びた布は、途中から風へ溶け。

　腕と脚には、薄い装甲。

　そして。

　その背後。

　二本の巨大な風の帯が、ゆらりと揺れた。

「……ははっ」

　フーガが笑った。

「……霊名か」

　驚いた様子はない。

　むしろ、待ち望んでいたものをようやく目にしたような笑みだった。

「なるほどなぁ。そこまで使えるんか」

　その時。

『――やっと出番かよぉ！』

　声が響いた。

　セリオの肩の上。

　小さな少年が、大きく伸びをしている。

　手のひらに収まりそうな身体。

　背中には、二枚の燕の翼。

『遅ぇよ、セリオ！』

「うるせぇ」

『ずーっと待ってたんだぞ！』

「分かったから騒ぐな」

『分かってねぇだろ！』

「…………」

　フーガが二人を見つめる。

　そして。

「……はははっ！」

　声を上げて笑った。

「なんや、ずいぶん賑やかな精霊やな！」

『おっ！』

　少年がフーガへ顔を向ける。

『オイラはフィン！　よろしくな〜！』

「おう！　よろしゅうな！」

「……テメェら」

　セリオが眉間を押さえた。

「戦闘中だぞ」

『分かってるって！』

　フィンが笑う。

『だから呼んだんだろ？』

「……ああ」

　セリオが顔を上げた。

　両手へ光が集まる。

　風を纏う双剣《飛燕》が、再び姿を現した。

「……行くぞ、フィン」

『おう！』

　ゴォォォォッ！

　風が爆ぜた。

　セリオの足が、石畳から離れる。

　そのまま、ふわりと宙へ浮かび上がった。

「……ええなぁ」

　フーガが呟く。

「ほんま、ええやん」

　《龍憑》を構え直す。

「ほな、見せてもらおか！」

　ダンッ！

　フーガが地面を蹴った。

　同時に。

　セリオの姿が消える。

「……っ！」

　フーガの視線が動いた。

　右。

　いや、上。

　ガギィィンッ！

　頭上から振り下ろされた《飛燕》を、《龍憑》が受け止めた。

「……ははっ！」

　フーガが笑う。

「速いなぁ！」

「まだまだだ！」

　セリオの身体が、風に乗って後方へ滑る。

　背後の二本の風の帯が、大きく広がった。

　ゴォッ！

　無数の風刃が、左右からフーガへ襲いかかる。

　フーガは《龍憑》を振るった。

　一閃。

　二閃。

　迫る風刃を斬り裂き、身体を僅かに傾けて残りを躱す。

　だが。

　その奥から、セリオが飛び込んできた。

「喰らえ！」

　ガギィンッ！

　双剣が交差する。

　フーガの刃が押し込まれた。

　そこへ。

　セリオの蹴りが突き刺さる。

　ドゴッ！

「……ぐっ！」

　フーガの身体が吹き飛んだ。

　石畳を削りながら後退し、片膝をつく。

　セリオは追撃しなかった。

　宙に浮いたまま、ゆっくりと《飛燕》を構える。

『おっしゃあ！　今のいい感じだったぜ！』

　フィンが嬉しそうに拳を振り上げた。

「……当然だろ」

　セリオが口元を吊り上げる。

　そして、フーガを見下ろした。

「……どうした？」

　《飛燕》を肩へ担ぐ。

「さっきまでの威勢はよ」

「…………」

　フーガは答えなかった。

　俯いたまま、肩を揺らしている。

「……くくっ」

　笑っていた。

「……ははっ」

　やがて、ゆっくりと顔を上げる。

「……ええなぁ」

「……あ？」

　フーガが笑った。

「その程度で、そこまでイキれるんやなぁ」

「…………」

　セリオの表情が変わった。

『……あぁ？』

　フィンも眉を吊り上げる。

「……テメェ、今なんつった？」

「いやぁ、羨ましいわ」

　フーガは立ち上がると、《龍憑》を肩へ担いだ。

「霊名を使えたくらいで、そない自信満々になれるんやもんなぁ」

「……何が言いてぇ」

「……別に？」

　フーガが首を傾げる。

「ただなぁ……」

　その笑みが、僅かに薄れた。

「いつから霊名程度で、そこまで偉そうにできるようになったんやろなぁ、思うて」

「…………」

　セリオが《飛燕》を握り直す。

　その周囲で、風が激しく渦を巻き始めた。

「……テメェ、随分と舐めた口利くじゃねぇか」

「……ははっ」

　フーガは小さく笑った。

「まぁ、今時やな」

　まるで、それ以上語る必要もないとでもいうように。

　《龍憑》を軽く振る。

「……ほな、続きやろか」

「……上等だ」

　セリオの背後で、二本の風の帯が大きく広がった。

「その余裕ごと、叩き潰してやるよ！」

　ゴォォォッ！

　セリオが急加速した。

　石畳すれすれを滑るように飛び、フーガの正面へ迫る。

　右の《飛燕》を振るう。

　同時に、フーガの背後から巨大な岩柱が突き上がった。

　正面と背後。

　二方向からの挟撃。

　だが。

「……あぁ、せや」

　フーガが、ふと思い出したように口を開いた。

「そーいや、名乗ってなかったなぁ」

「……あ？」

　セリオの眉が動く。

　こんな状況で何を言い出すのか。

　だが、フーガは気にする様子もなく笑った。

「不死隊第二……」

　そこで、一度言葉を切る。

　ほんの僅かな沈黙。

　そして。

「……いや、第一席」

　《龍憑》を握り直す。

「《逆鱗》、フーガ」

　にやりと笑った。

「……よろしゅう〜」

「……今さら自己紹介かよ！」

　セリオの《飛燕》が迫る。

　背後からは岩柱。

　逃げ場はない。

　その瞬間。

　フーガの全身を、魔力が駆け巡った。

　《魔脈》。

　そして。

　巡る魔力が、一瞬にして右腕へ集中する。

　《逆鱗》。

　ガァァァンッ！

「……なっ⁉︎」

　凄まじい衝撃が、セリオの両腕を襲った。

　《飛燕》が弾かれる。

　振り抜かれた《龍憑》の勢いに、風を纏った身体ごと押し戻された。

　セリオは宙で体勢を立て直す。

　だが。

　視線を戻した時には、フーガの姿が消えていた。

『セリオ！　上だ！』

「……っ！」

　顔を上げる。

　フーガがいた。

　頭上から、《龍憑》を振り下ろしている。

「……くそっ！」

　セリオは咄嗟に《飛燕》を交差させた。

　ガギィィンッ！

　刃がぶつかった。

　だが。

　その瞬間。

　セリオは、違和感を覚えた。

（……軽い？）

　先ほどの一撃とは、まるで違う。

　フーガは力任せに押し込んでこなかった。

　交差した双剣の片側へ刃を滑らせ、僅かに角度を変える。

　それだけで、セリオの防御に小さな隙間が生まれた。

「……っ！」

　フーガの左手が伸びる。

　ドゴッ！

　掌底が、セリオの胸へ突き刺さった。

「……がっ！」

　肺から空気が押し出される。

　身体が後方へ弾かれた。

　だが、風が支える。

　セリオは空中で踏みとどまり、すぐさま右手の《飛燕》を振るった。

　ゴォッ！

　巨大な風刃が走る。

　フーガは着地と同時に身を沈めた。

　風刃が頭上を通過する。

　そのまま地面を蹴り、再び距離を詰める。

「……ちっ！」

　セリオは左手を突き出した。

　ドゴゴゴッ！

　フーガの進路を塞ぐように、岩柱が連続して突き上がる。

　だが、フーガは止まらない。

　一つ目を躱し。

　二つ目を蹴り。

　三つ目の陰へ身体を滑り込ませる。

　次の瞬間。

　岩柱の側面から、《龍憑》が突き出された。

「……っ！」

　セリオは身体を捻った。

　刃が頬を掠める。

　薄く血が滲んだ。

『こいつ……！』

　フィンが歯を食いしばる。

　セリオもまた、目を細めていた。

　速さだけではない。

　力でもない。

　自分の攻撃が、僅かな動きで外される。

　防いだはずの刃が、次の瞬間には別の角度から迫ってくる。

　その全てが、恐ろしく無駄のない動きだった。

「……ははっ」

　フーガが笑った。

「……どないしたん？」

　《龍憑》を軽く振る。

「まだ終わりちゃうやろ？」

「……当たり前だ！」

　セリオの周囲で、風が爆ぜた。

　同時に、炎が灯る。

　水が浮かび上がる。

　足元の石畳が震え始めた。

　四属性。

　そして、霊名。

　セリオは持てる力を惜しまず、再び構えた。

「……次は、そう簡単に捌かせねぇぞ」

「……ええやん」

　フーガが口元を吊り上げる。

「そういうん、好きやで」

　そして、《龍憑》を静かに構えた。

「……ほな」

　その瞳が、僅かに鋭くなる。

「もうちょい、本気で相手したろか」

　ゴォォォォッ！

　四つの属性が、一斉に動いた。

　同時に、フーガが地面を蹴る。

　二人の戦いは、さらに激しさを増していった。