精霊達の忘れ物

休暇

希望達③

「……なぁ」

　フーガが、額から流れる血を指先で拭った。

「あ？」

「お前、なんで術使わんの？」

「…………」

　セリオの眉が、わずかに動いた。

「……テメェには関係ねぇだろ」

「まぁ、そうやけどな」

　フーガは《龍憑》を肩に担いだ。

「……出し惜しみして勝てる相手やと思われてんの？」

　その口元が、ゆっくりと吊り上がる。

「心外やわぁ」

　くるり。

　フーガが手首を回した。

　次の瞬間。

　キィィンッ！

「……っ！」

　《龍憑》が閃いた。

　一撃。

　二撃。

　三撃。

　刃が、ほとんど間を置かずに襲いかかる。

「おらっ！」

　セリオは《飛燕》を交差させた。

　カンッ！　キィンッ！

　右の刃で受け流し、左で弾く。

　だが、フーガの攻撃は止まらない。

「……ほらほら！」

「うるせぇ！」

　セリオが踏み込んだ。

　《飛燕》が光へ戻る。

　代わって、赤い光が両手に集まった。

　炎の大剣。

　《天燼》。

「さぁな！」

　ゴォッ！

　熱を帯びた刃が、横薙ぎに振るわれる。

　フーガは《龍憑》を斜めに構えた。

　キィィンッ！

　刃が滑り、火花が散る。

「……なんや、それ」

　フーガが首を傾げる。

「それとも、術が得意やないん？」

「んなわけねぇだろ！」

　セリオが《天燼》を振り上げる。

　ガキンッ！

　続けて、振り下ろす。

　ガァンッ！

　さらに踏み込み、斜めに斬り上げた。

　キィィンッ！

　だが。

　フーガは全てを捌いていた。

「……なぁ」

　刃を受け流しながら、フーガが笑う。

「教えてや」

「……っ！」

「なんで使わんの？」

　キンッ！

　《龍憑》が《天燼》の刃を弾いた。

　セリオが歯を食いしばる。

「だから……！」

　一瞬。

　その視線が、横へ向いた。

　少し離れた場所。

　そこには、アルトがいた。

　そして。

　双鉤爪を構えた、軍服に黄色の装いが入った物を着る青年。

　ミュゼ。

「…………」

　セリオはすぐに視線を戻した。

　《天燼》を握る両腕に力を込める。

「関係ねぇって……！」

　ガギィンッ！

　大剣を勢いよく斬り上げた。

「……おっ！」

　《龍憑》が上方へ弾かれる。

　フーガの両腕が持ち上がった。

　がら空きになった胴体。

「言ってんだろうが！」

　《天燼》が光へ戻る。

　風が渦巻いた。

　双剣《飛燕》。

「おらぁっ！」

　セリオが一気に踏み込む。

　だが。

「……はぁ」

　フーガが溜息をついた。

「つまらん」

「……あ？」

　その瞬間。

　上方へ弾かれたはずの《龍憑》が。

　無理やり。

　振り下ろされた。

「……⁉︎」

　セリオが目を見開く。

（……速ぇ！）

　咄嗟に《飛燕》を交差させた。

　直後。

　ガァァァンッ！

「ぐっ……！」

　凄まじい衝撃。

　セリオの膝が沈んだ。

　石畳に亀裂が走る。

「……おいおい」

　フーガの声が、頭上から降ってくる。

「ミュゼを殺した言うから、どんな奴か思ったら……」

「……っ！」

「拍子抜けや」

　ギリギリッ……！

　《龍憑》が、二振りの《飛燕》を押し込んでいく。

「……本気出さんなら」

　フーガが、にやりと笑った。

「殺すぞ？」

「……ぐっ！」

　セリオが歯を食いしばる。

（……重い）

　腕が震えた。

　先ほどまでの軽い動きとは、まるで違う。

（……こりゃ、きついな）

　細い刀身からは想像もつかない圧力。

　少しでも力を抜けば、押し潰される。

　だが。

「……はっ！」

　セリオが笑った。

「俺が術を使ったらな……！」

　《飛燕》を握る腕に力を込める。

「テメェなんか瞬殺だからな！」

「……へぇ」

　フーガの口元が吊り上がった。

「ええやん」

　さらに体重が乗る。

「殺してみろや」

「……っ！」

　ギギギッ！

　セリオの靴底が、石畳を削った。

（……クソが）

　本来なら。

　ここで術を使ってもよかった。

　いや。

　使うべき相手だった。

　だが。

（……スパーナにいる間は、なるべく術に頼らねぇつもりだったんだがな）

　霊器と己の技量だけで、どこまで戦えるのか。

　そのために、できる限り術を使わずにいた。

　しかし。

（……こいつは、そんなこと言ってられる相手じゃねぇ）

　術を使わずに勝てる。

　そんな確信は、とうに失せていた。

　それでも。

（……アルトの野郎が近ぇ……！）

　セリオが、再び視線を横へ向ける。

　アルト。

　そして、ミュゼ。

　二人は、まだ近くにいた。

（……下手に術を使えば、あいつまで巻き込んじまう）

　それだけではない。

（……それに、あのミュゼって野郎）

　猫のような鉤爪。

　黄色い軍服。

　見間違えるはずがない。

（……なんで、生きてやがる？）

　あの時。

　確かに死んだはずだった。

　フィンの術を受けて。

　倒れた。

　動かなくなった。

　それなのに。

　今、あの男は平然と立っている。

（……どうなってやがる）

　そして。

（……あんな奴を、このままアルトと戦わせていいのか？）

　背筋に、嫌なものが走った。

　自分の能力まで知っていた男。

　死んだはずなのに生きている男。

　その正体すら分かっていない。

　何より。

　アルトは、すでに満身創痍だった。

「…………」

　セリオの目が細くなる。

　その時。

「……あ？」

　フーガが声を漏らした。

　セリオの視線。

　その向きを追う。

　そして。

「…………」

　少しの沈黙。

　やがて。

「……なんや」

　フーガが笑った。

「お前、アルトのこと気にしてんの？」

「……っ！」

　セリオの表情が歪む。

「……はぁ？」

「なんやなんや！」

　フーガが、嬉しそうに声を上げた。

「ええ奴やん！」

「……うるせぇ！」

「そういうことかいな！」

　フーガは《龍憑》を引いた。

　突然、圧力が消える。

「……っ！」

　セリオが一歩退いた。

　だが、フーガは追撃しない。

　代わりに。

「おーい！　ミュゼ！」

　広場へ向かって声を張り上げた。

　　　　　◇　◇　◇

「……ん？」

　少し離れた場所。

　ミュゼが顔を上げた。

　その両手には、鉤爪型の魔器《遊猫》。

　向かいには、傷だらけのアルトが立っていた。

「……なんすかぁ？」

「お前ら、もうちょい離れーや！」

「……は？」

「この兄ちゃんが本気出せん言うてんねん！」

「…………」

　ミュゼが、セリオへ視線を向けた。

　その顔が、途端に嫌そうに歪む。

「……うげ」

　見覚えのある顔。

　できれば、もう関わりたくない男だった。

「……えぇ」

　ミュゼが露骨に肩を落とす。

「怖いんすけど……」

　そして、アルトへ向き直った。

「……離れましょ、アルトさん」

「…………」

　アルトは動かなかった。

　ただ、目の前の青年を見つめている。

「……なぁ」

「はい？」

「……俺とお前、戦うのか？」

「…………」

　ミュゼが瞬きをした。

「……今さらっすか？」

「……だって」

　アルトは顔をしかめた。

「お前、さっきから何なんだよ」

「…………」

　ミュゼは、少しだけ黙った。

　そして。

「……んー」

　頭を掻く。

「俺の八つ当たりっすよ」

「……八つ当たり？」

「そうっす」

　軽い口調。

　だが。

　その目は、笑っていなかった。

「……ちょっと、むかついてるんで」

「…………」

　アルトは眉を寄せた。

　その理由を尋ねようとした。

　だが。

「ミュゼ！」

　再び、フーガの声が響いた。

「……はい？」

　ミュゼが振り向く。

「殺すなよ？」

「…………」

　一瞬。

　ミュゼの表情が消えた。

　グウェンの首。

　それを埋めたいと言ったアルトの顔が、脳裏を過ぎる。

　自分たちが何者なのか。

　あの男は、本当に分かっているのだろうか。

　あれほど長く、不死隊にいたというのに。

「…………」

　ミュゼは小さく息を吐いた。

「……はーい」

　間延びした返事。

　それが本心かどうかは、分からなかった。

　フーガは満足そうに頷いた。

　そして。

「……アルト！」

「……なんだよ」

　アルトが顔を上げる。

　フーガは《龍憑》を肩に担いだまま、笑っていた。

「負けんなよ？」

「…………」

　アルトが目を瞬かせる。

「……は？」

「頑張れや」

「……お前……」

　アルトの眉間に皺が寄った。

　さっきまで。

　自分を地面へ押さえつけていた男。

　仲間たちを殺そうとしていた男。

　その男が。

　今度は、負けるなと言っている。

「……意味わかんねー！」

　アルトが叫んだ。

「はははっ！」

　フーガは楽しそうに笑った。

　だが。

　アルトの隣にいるミュゼは、笑わなかった。

「…………」

　《遊猫》の鉤爪を見下ろす。

　ゆっくりと、指を握った。

　フーガの言葉は聞こえている。

　だが。

　目の前のアルトを見ていると、どうしても苛立ちが消えなかった。

「……行きましょ」

　ミュゼが歩き出す。

「……おう」

　アルトも、その後を追った。

　互いに背を向けることなく。

　少しずつ。

　セリオたちから距離を取っていく。

　　　　　◇　◇　◇

「……おい」

　セリオが低く唸った。

「……なんや？」

　フーガが振り返る。

「テメェ……何考えてやがる」

「ん？」

「アルトを殺そうとしてたんじゃねぇのかよ」

「…………」

　フーガが首を傾げた。

「……さぁ？」

「……あ？」

「どうなるかなんて、分からんやろ」

　そう言って。

　《龍憑》を構え直す。

「……それより」

　フーガの口元が吊り上がった。

「これで、ええんやろ？」

「…………」

　セリオは答えなかった。

　ただ。

　離れていくアルトの背中を、一度だけ見た。

　そして。

「……チッ」

　小さく舌打ちする。

「……後悔すんなよ」

「……へぇ？」

　フーガが笑った。

「やっと、その気になったん？」

　セリオは《飛燕》を光へ戻した。

　両手を、ゆっくりと開く。

「……あぁ」

　その周囲で。

　霊素が、静かに揺らぎ始めた。

「……テメェが望んだんだからな」

　フーガの笑みが、深くなる。

「……ええやん」

　《龍憑》の切っ先が、セリオへ向けられた。

「見せてみぃや」

　セリオは、ゆっくりと腰を落とした。

　そして。

「……吠え面かくなよ」

　二人の間に。

　再び、張り詰めた沈黙が落ちた。