白銀の戦い
◇
「ほら、動け。足が止まっているぞ」
リゼットは銀色の曲剣を軽く振った。
その正面には、薙刀《白鶴》を構えるセラ。
「……うるさい」
「ふふふ。どうした？ 手も足も出ないか？」
リゼットが一歩踏み出す。
「こっちだぞ？」
声が聞こえた時には、すでにセラの横へ回り込んでいた。
銀色の刃が、脇腹を狙って走る。
「……見えた」
「なに？」
セラの身体が回った。
《白鶴》の柄がリゼットの刃を受け流す。
キィンッ！
そのままセラは回転を止めない。
石突を地面へ突き立て、柄を支点に身体を浮かせた。
横回転から、縦回転へ。
宙に浮いた身体とともに、薙刀の刃が弧を描く。
「《廻刃舞》」
「くっ……！」
リゼットは咄嗟に後方へ跳んだ。
ヒュンッ！
刃が鼻先を掠める。
着地したセラは、石突を地面から引き抜いた。
「……早く来てよ」
「…………」
「……怖気付いたの？」
「……は？」
リゼットの眉が跳ね上がる。
だが、セラは構わず《白鶴》を回した。
「《廻円》」
踏み込む。
右足を軸に、薙刀を横薙ぎに振るう。
リゼットは剣で受けた。
キィンッ！
しかし、セラは止まらない。
軸足を左へ移し、身体を反対側へ回転させる。
今度は逆方向から刃が迫った。
ガギィンッ！
リゼットが弾く。
セラはその反動さえ利用して、さらに回った。
一回。
二回。
軸足を入れ替えるたび、刃の軌道が変わる。
長い柄を巧みに操り、間合いを保ったまま斬撃を繰り返していた。
「……鬱陶しい！」
リゼットが地面を蹴った。
第一継承技。
「《銀閃》！」
銀光が走る。
セラは回転の途中で《白鶴》を引き寄せた。
キィィィィンッ！
銀色の曲剣と薙刀が激突する。
火花が散った。
「……ふっ」
セラが小さく息を漏らす。
《白鶴》の柄を滑らせるように握り直し、刃の角度を変えた。
「……っ！」
リゼットは身を捻った。
だが、間に合わない。
シュッ！
薙刀の刃が肩口を掠めた。
鎧の間の肉が裂け、赤い血が滲む。
リゼットは大きく後退した。
「…………」
肩口へ視線を落とす。
指先で傷をなぞると、赤い血が付着した。
「……調子に乗るなよ」
セラは《白鶴》を肩に担いだ。
「……そっちが遅いだけ」
「……言ってくれるじゃないか」
リゼットは《エクラ》を握り直した。
その口元から、笑みが消える。
次の瞬間。
銀色の影が、地面を滑るように迫った。
「第二継承技」
セラが薙刀を構える。
「《双閃》！」
一閃。
銀色の刃が、セラの首元へ迫る。
「……見えてる」
セラは《白鶴》を振るった。
キィンッ！
刃と刃が噛み合う。
完全に合わせた。
だが。
「甘い！」
リゼットの身体が、さらに踏み込む。
弾かれたはずの《エクラ》が、瞬時に軌道を変えた。
二閃。
「……！」
セラの目が僅かに見開かれる。
《白鶴》を引き戻す。
しかし。
ザシュッ！
銀色の刃が、セラの脇腹を斬り裂いた。
「……くっ」
セラは後方へ跳んだ。
着地と同時に片膝をつき、傷口へ手を当てる。
指の間から血が滲んだ。
「ふふっ」
リゼットは《エクラ》を軽く振り、刃に付着した血を払った。
「一撃目を防いで安心したか？」
「…………」
「残念だったな。私の剣は、一度で終わらない」
セラはゆっくりと立ち上がった。
脇腹から血が滴る。
それでも、薙刀を握る手は緩まない。
「……二回、か」
小さく呟く。
そして、再び《白鶴》を構えた。
「……覚えた」
リゼットの眉が僅かに動く。
「……何？」
「……次は、当たらない」
リゼットは鼻で笑った。
「言ってろ」
銀色の曲剣を構え直す。
「次は、もっと深く斬ってやる」
