精霊達の忘れ物

休暇

戦いの気配④

その頃。

　リオネルは、一人の男へ向かって歩いていた。

　紫色の装飾が一部に施された軍服。

　緩く開いた襟元からは、太い金のネックレスが覗いている。

　小太りの身体をだらしなく揺らしながら、男は長さの異なる二振りの剣を手にしていた。

　魔器《化双》。

　不死隊の軍服を纏っていなければ、とても軍人には見えない男だった。

「……おい」

「あぁん？」

　ドーマが面倒臭そうに顔を向けた。

「……貴様」

「なんだぁ？　俺に用かよ」

　リオネルは騎士剣を握り締めた。

「貴様が……レテ殿を傷つけたのか」

「……は？」

「答えろ！」

　その声に、ドーマが目を細める。

　そして。

「……だったら、どうすんだぁ？」

　にやり。

　人を小馬鹿にするような笑みが浮かんだ。

「……！」

　リオネルの表情が険しくなる。

「ならば……」

　騎士剣を引き抜いた。

「ここで斬る！」

「へっ！」

　ドーマが笑う。

「できんのかぁ？　てめぇによぉ！」

「スパーナ騎士団、第――」

　その瞬間。

「⁉︎」

　視界に、刃が飛び込んできた。

　《化双》。

　ドーマの右手に握られた長剣が、リオネルの首筋へ迫っていた。

「くっ！」

　咄嗟にバックラーを構える。

　刃と盾が激突する。

　――はずだった。

「……なっ⁉︎」

　長剣が、止まった。

　盾に触れる寸前。

　まるで最初から振り下ろすつもりなどなかったかのように。

「名乗りなんざ、どうでもいいんだよ」

　ドーマの身体が、不自然に傾く。

　長剣を止めた姿勢のまま。

　左手の短剣が、リオネルの顔面へ突き出された。

「⁉︎」

　リオネルは咄嗟に首を捻った。

　鋭い切っ先が、頬を掠める。

「……くっ！」

　後方へ飛び退く。

「……チッ」

　ドーマが舌打ちした。

「ちょこまかしやがって……」

　だが。

　追撃は来なかった。

「……？」

　リオネルが眉を寄せる。

　ドーマは、ゆっくりと腕を動かしていた。

　その切っ先が向けられた先には。

「……ッ」

　レテ。

「……貴様」

　リオネルの声が震える。

「へへっ」

　ドーマが笑った。

「ほら、来いよ」

　長剣を、ゆらりと揺らす。

「来ねぇなら……」

　その刃が、レテへ向けられた。

「殺しちまうぞ？」

「貴様ぁぁぁぁ！」

　リオネルが地面を蹴った。

　怒りに任せた踏み込み。

　その姿を見て、ドーマの口元がさらに歪む。

「……へっ」

　長短二本の刃が、不規則に揺れた。

　　　　　◇　◇　◇

「あーあー……」

　広場の端。

　ミュゼは、周囲を見渡しながら溜息をついていた。

「皆さん、血の気が多いことで……」

　あちらでは剣がぶつかり合い。

　こちらでは怒号が飛び交う。

　どいつもこいつも、殺気立っている。

「……ん？」

　ふと。

　足元に、何かが転がっているのが見えた。

「……お？」

　ミュゼが目を凝らす。

　そして。

「ひっ⁉︎」

　思わず肩を跳ねさせた。

「……ちょ、なんでこんなとこに置いておくかなぁ……」

　グウェンの首だった。

　ミュゼは恐る恐る近づき、しゃがみ込む。

「……ったく」

　その首を両手で拾い上げた。

「こういうの、ちゃんと片付けといてほしいっすよ……」

　ぶつぶつと文句を言いながら、道の隅へ運ぶ。

　壁際にそっと置き、位置を整えた。

「……よし」

　手を払う。

「これでよしっと」

「……それ」

「……ん？」

　背後から声がした。

　ミュゼが振り向く。

「あ」

　そこには、アルトが立っていた。

　フーガから解放されたのだろう。

　右肩を押さえ、足元をふらつかせながらも、どうにか身体を起こしている。

「あー、アルトさん」

　ミュゼが片手を上げた。

「解放されたんすか？」

「……あぁ」

　アルトの視線は、壁際へ向けられていた。

「……それ」

「これ？」

　ミュゼがグウェンの首を指差す。

「グウェンさんのっすよ」

「……ちゃんと埋めたいんだ」

「…………」

　ミュゼの動きが止まった。

「……は？」

「グウェンのこと、ちゃんと埋めてやりたい」

「…………」

　数秒。

　ミュゼは、アルトの顔を見つめていた。

　そして。

「……アルトさん」

「ん？」

「本当に不死隊にいたんすか？」

「……え？」

「いや、だって」

　ミュゼが困ったように笑う。

「分かるでしょ？　あの人たちが、どんな造りしてるか」

「…………」

「埋葬なんて、意味ないっすよ？」

　軽い口調。

　まるで、壊れた道具を片付けるかどうか相談しているようだった。

　アルトは、ゆっくりと首を横に振る。

「……それでも」

「……？」

「意味のない死は、ないから……」

「…………」

　ミュゼの笑みが消えた。

「……なんすか、それ」

　小さく呟く。

「こっちは意味もなく、何回も殺されてきたっつーの……」

「……何回も？」

　アルトが顔を上げる。

「どういう意味だ？」

「…………」

　ミュゼは口を閉ざした。

　そして、視線を逸らす。

「……秘密」

「……え？」

「つーか、話したくないっす」

　吐き捨てるように言い、頭を掻いた。

「……それで？」

「……？」

「どうすんすか？」

「……どうするって？」

　ミュゼが両手を広げた。

「見てくださいよ、周り」

　広場では、激しい戦闘が続いている。

　剣戟。

　衝撃音。

　怒号。

「みーんな、バチバチやってるじゃないっすか」

　ミュゼは肩を竦めた。

「俺たちだけ、こんなとこで雑談してるんすか？」

　少し笑う。

「別に、いいっすけど」

「…………」

　アルトは答えなかった。

　右肩を押さえたまま、俯いている。

「……はぁ」

　ミュゼが溜息をついた。

　そして。

　両手を、ゆっくりと持ち上げた。

　その手を覆うのは、手甲型の魔器《遊猫》。

　手甲から伸びる鋭い鉤爪が、鈍い光を放つ。

「……なんか、むかつくわ」

「……？」

「不死隊第八席」

　ミュゼが腰を落とす。

「――《九生》ミュゼ」

　その声から、先ほどまでの軽さが消えていた。

「……名乗れよ」

「…………」

　アルトは黙っていた。

　ただ、目の前の青年を見つめている。

「……おせーよ」

　ミュゼが低く呟いた。

「不死隊で、何を学んだ？」

「…………」

「これまで、何をしてた？」

　一歩。

　ミュゼが前へ出る。

「……お前みたいなやつのために」

　その瞳が、鋭く細められた。

「グウェンさんは、一度死んだのか？」

「……ッ」

　アルトの表情が歪む。

　ミュゼは、それを見ても表情を変えなかった。

「……もういいわ」

　鉤爪を構え直す。

「作戦とは違うけど……」

　小さく息を吐いた。

「本当に、殺るか」

「……作戦？」

　アルトが顔を上げる。

「何のことだ？」

「…………」

　ミュゼは答えなかった。

　ただ。

　地面を蹴った。

「――死ね」

「⁉︎」

　黄色い影が、アルトの眼前へ迫った。