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戦いの気配②

　その一方。

　広場の別の場所では、二人の男が向かい合っていた。

「…………」

　グレイグは、目の前の大男を静かに見据えていた。

　乱れた黒髪。

　分厚い胸板。

　その手には、犀を思わせる重厚なツヴァイヘンダー《犀嶽》。

「…………」

　ゴートーもまた、無言でグレイグを見つめている。

　互いに一歩も動かない。

　やがて。

「……構えろ」

　グレイグが口を開いた。

「……あぁ」

　ゴートーが短く答える。

　グレイグは巨大な盾《クストス》を正面に構えた。

「スパーナ騎士団第一隊隊長――グレイグ・バルハルト」

　その名を聞いた瞬間。

　ゴートーの眉が、ぴくりと動いた。

「……不死隊第三席」

　低い声が響く。

「――《地鎮》ゴートー」

　次の瞬間。

　ゴートーが地面を蹴った。

「――！」

　巨大な《犀嶽》が頭上から振り下ろされる。

　グレイグは動じない。

　ただ、巨大な盾を僅かに傾けた。

　直後。

　――ゴォォォンッ‼︎

　凄まじい衝撃が、広場に響き渡った。

　石畳が砕ける。

　足元から亀裂が走り、砂埃が巻き上がった。

「…………！」

　グレイグの両足が、僅かに地面へ沈む。

　だが。

　その身体は、一歩も退かなかった。

「…………」

　盾越しに、二人の視線が交差する。

　ゴートーが僅かに目を細めた。

　グレイグもまた、静かに相手を見据えている。

　互いに、何も言わない。

　ただ、その一撃だけで。

　目の前の男が、並の相手ではないことを理解していた。

　　　　　◇　◇　◇

「……うわぁ」

　少し離れた場所。

　ミュゼが、嫌そうに顔をしかめていた。

「……またあいつかよ」

　視線の先には、セリオ。

　フーガと向かい合う、あの男だった。

「……どーした？」

　隣から声が掛かる。

　ゲンザだった。

　腕まくりをした逞しい男が、ミュゼの顔を覗き込む。

「……いやぁ、ゲンさん」

　ミュゼが頭を掻いた。

「俺、あいつに二回も殺されてるんすよ……」

「……あ？」

「…………」

　ミュゼの手が止まった。

（……やっべ）

　余計なことを口走った。

　ゲンザの眉間に、深い皺が寄る。

「……おい」

「……な、何すか？」

「……あいつか？」

　ゲンザがセリオを指差した。

「…………」

「……そうか」

　ゲンザが、ゆっくりと首を鳴らす。

「……ぶち殺してくるわ」

「えっ⁉︎　いや、ゲンさん！　ちょっと待ってくださいって！」

　ミュゼが慌てて手を伸ばす。

　だが。

「……あ？」

　ゲンザが足を止めた。

　セリオの前には、すでにフーガが立っている。

「……チッ！」

　ゲンザが舌打ちした。

「隊長に取られた……」

「……はぁぁ」

　ミュゼが胸を撫で下ろす。

「……助かったぁ」

「……何か言ったか？」

「い、いや！　何でもないっす！」

　その時。

「お？」

　背後から、豪快な声が響いた。

「ガッハッハ！　お前さんも相手を取られたのか！」

「……あ？」

　ゲンザが振り向く。

　そこには、大戦槌《ルイナ》を担いだ大男が立っていた。

　ダリウス。

　スパーナ騎士団第三隊隊長。

「俺もなぁ、あのデカブツと戦いたかったんだが……」

　ダリウスが顎でゴートーを示す。

「グレイグに取られちまってな！」

「…………」

　ゲンザが目を細める。

「……で？」

「ガッハッハ！」

　ダリウスが大戦槌を肩から下ろした。

「よければ、どうだ？」

「…………」

　ゲンザが、ダリウスの武器を見た。

　巨大な双頭の戦槌。

　無数の突起が生えた鋼鉄の塊。

　それを、まるで木の棒でも扱うかのように担いでいる。

「……あ？」

　ゲンザの口元が吊り上がった。

「そんなデケェもんで、俺の手数についてこれんのか？」

「ほぉ？」

　ダリウスが笑う。

「ガッハッハ！　言うじゃねぇか！」

　そして。

　ゲンザの手にした二本の短棍《虎鉄》へ視線を向けた。

「……だが、お前さんこそ」

　大戦槌《ルイナ》を、どん、と石畳に突き立てる。

「そんな棒切れで、俺の一撃を受けられんのか？」

「…………」

　一瞬。

　二人の間に沈黙が落ちた。

　やがて。

「ガッハッハッハ！」

　同時に笑い出した。

　まるで、長年の知り合いのように。

　豪快に。

　腹の底から。

「……おもしれぇ！」

　二人の声が重なった。

　ゲンザが双短棍《虎鉄》を構える。

　ダリウスも、大戦槌《ルイナ》を持ち上げた。

　笑みを浮かべたまま。

　二人の大男が、真正面から睨み合う。

　そして。

　同時に、石畳を蹴った。