精霊達の忘れ物

休暇

もうちょい付き合って！

「ウギアァァァァァァァァァ‼︎」

　喉が裂けるような叫び声が、大通りに響き渡った。

「……っ！」

　セラが思わず両耳を塞ぐ。

「……うるさい」

「ば……化け物……」

　ミュゼが呆然と呟いた。

　アルトの身体からは、今も膨大な魔力が噴き上がっている。

　傷だらけの身体。

　それでも倒れず、獣のような唸り声を上げ続けていた。

「…………」

　フーガは、その姿を黙って見つめていた。

　やがて。

「……しゃーないわ」

　小さく息を吐く。

　そして、《龍憑》を構え直した。

「出来の悪い弟持つと、ほんまに疲れるわぁ」

　その声は、どこか呆れたようで。

　けれど、いつもの軽さはなかった。

「……寝てろや、アルト」

　その時。

「ごっふ！　ごほっ、げほっ……！」

「……ぐっ……」

　少し離れた場所から、咳き込む声が聞こえた。

　ガオンが身体を起こそうとしている。

　その隣では、ログも苦しそうに顔を歪めていた。

「いたた……」

「うっ……！」

　フィリアとヒルトも目を覚ます。

「……ここは……いっ！」

　ユノが起き上がろうとして、両脚の痛みに顔を歪めた。

　そして。

「いっ……くっ……」

　レテが、血に染まった右肩を押さえる。

「……アルト君？」

　その声に。

　フーガがゆっくりと顔を向けた。

「…………」

　目を覚ました六人。

　そして、周囲に立つ不死隊の面々。

　フーガは一度だけ目を伏せた。

「……みんな」

　静かな声だった。

「憎まれ役……もうちょっと付き合うてくれる？」

「……チッ」

　バルドが舌打ちする。

「…………」

　ゴートーは黙ったまま、フーガを見た。

「……うん」

　セラが小さく頷く。

「もちろん」

　エルネが穏やかに答えた。

「任せろい！」

　ゲンザが胸を叩く。

「しゃーねぇなぁ……」

　ドーマが面倒くさそうに頭を掻いた。

「…………」

　フーガの口元が、僅かに緩む。

「ふっ……恩に着るわ」

　そして、ミュゼへ視線を向けた。

「ミュゼ」

「……はい」

「悪いな。付き合わせて」

「…………」

　ミュゼは一瞬、目を伏せた。

　それから。

　真っ直ぐフーガを見つめる。

「……俺だって、不死隊です」

「…………」

　フーガが目を丸くした。

　そして。

「はっはっは！」

　大きく笑った。

「よう言うたわ！」

　その笑い声が収まると、フーガは倒れていた六人へ顔を向けた。

「お友達〜！」

「……？」

　レテが顔を上げる。

　ログも、ガオンも。

　何が起きているのか分からないまま、フーガを見つめた。

「すまん！」

　フーガが笑う。

「もうちょい付き合って！」

　次の瞬間。

　ドンッ‼︎

　石畳が砕けた。

「――⁉︎」

　フーガがアルトへ向かって駆け出す。

　そして。

　一気に跳躍した。

　高く。

　アルトの頭上へ。

「――《龍断》」

　《龍憑》が振り下ろされる。

　狙いは。

　アルトの首。

　ザァン‼︎

「ギャァァァァァガァァァァァァァァァ‼︎」

　凄まじい叫び声が響いた。

　だが。

「…………」

　フーガが目を細める。

　《龍憑》の刃は、アルトの首を捉えていた。

　それなのに。

「……傷一つつかんとはなぁ」

　皮膚には、僅かな傷すらなかった。

「やっぱマジもんはちゃうなぁ……」

　フーガが苦笑する。

「自信無くすで」

　そして。

「……せやけど」

　グンッ‼︎

　《龍憑》を引き、アルトの体勢を崩す。

　そのまま身体を押さえつけた。

　ドゴォン‼︎

「グゥゥゥゥゥガァァァァァァァァァ‼︎」

　アルトが暴れる。

　両腕を振り回し、地面を蹴る。

　石畳が砕け、亀裂が広がっていく。

　だが、フーガは離さなかった。

「ほれ！　見ろや！」

「グガァァァァァ‼︎」

「あっち！」

　フーガがアルトの髪を掴んだ。

　そして、無理やり顔を横へ向ける。

「あっち言うとんねん！」

「グガァァァァァァ‼︎」

「よく見ぃ！」

　アルトの視線の先。

　そこには。

「……アルト君？」

　レテがいた。

　傷ついた右肩を押さえながら、こちらを見ている。

「アルト……？」

　ログが呟く。

「……おい、アルト！」

　ガオンが声を上げる。

　フィリアも。

　ヒルトも。

　ユノも。

　みんな、アルトを見ていた。

「グガァァァァ……！」

　アルトの叫び声が、僅かに弱まる。

「……ガァ？」

　その目が揺れた。

「…………」

　フーガは黙って、その様子を見ていた。

「ア……ガ……」

　アルトの唇が震える。

「ミン……ナ……」

　レテ達の顔を、一人ずつ見つめる。

　そして。

「……ヤメ……」

　掠れた声が漏れた。

「……やめ……」

「…………」

　フーガが小さく息を吐く。

「……やっと正気か」

　だが。

　その手は、アルトの髪を掴んだままだった。

「でも……」

　フーガの口元が吊り上がる。

「もう遅いで？」

「…………？」

　アルトの目が、大きく見開かれた。

　視線の先。

　レテ達を囲むように、不死隊の面々が立っていた。

　ゴートーが《犀嶽》を構える。

　バルドが《蜂穿》の穂先を向ける。

　セラが《白鶴》を持ち上げる。

　ゲンザが《虎鉄》を握り直す。

　エルネが《翠角》を抜き。

　ドーマが《化双》を構えた。

　そして、ミュゼも。

　両手の《遊猫》を、静かに持ち上げる。

「…………」

　アルトの喉から、小さな声が漏れた。

「……や……め……」

　誰も。

　武器を下ろさなかった。