精霊達の忘れ物

休暇

お仕事開始っす

　　　　　◇　◇　◇

　――少し時間は戻り。

　王城。

　人目のない城壁沿いの通路で。

　二つの人影が、壁際にしゃがみ込んでいた。

「よし！」

　ゲンザが勢いよく立ち上がる。

「じゃあ、あとは任せたぞ！」

「うーす……」

　壁際で作業を続けながら。

　ミュゼが気の抜けた返事をする。

　そして。

　ちらりとゲンザを見上げた。

「なんかゲンさん、機嫌いいっすね」

「あぁ！」

　ゲンザは隠す様子もなく。

　豪快に笑った。

「久しぶりにアルトに会えるからな！」

「そすか」

「ガッハハハ！　どれだけ成長したか楽しみだ！」

「……親戚のおっさんみたいっすね」

「誰がおっさんだ！」

「ゲンさんっす」

「ガッハハハハ！　そうか！」

「そこ否定しないんすね……」

　ミュゼが呆れたように息を吐く。

「じゃ、後はやっとくっす」

「おう！」

　ゲンザが大きく手を上げた。

「頼んだぞ、ミュゼ！」

「うーす」

　そのまま。

　ゲンザは通路の角を曲がり。

　あっという間に姿を消した。

「…………」

　静かになった通路。

　ミュゼはしばらく。

　ゲンザが消えた方向を眺めていた。

「……そんなに嬉しいもんすかね？」

　首を傾げる。

「まぁ、俺はアルトさんに会ったことないからなぁ」

　フーガさんも。

　ゲンさんも。

　エルネさんも。

　それに――バルドさんも。

　アルトさんの話をする時は。

　珍しく楽しそうに話す。

「……バルドさんは何言ってるか分かんねーけど」

　ぼそぼそと喋る姿を思い出し。

　ミュゼは小さく笑った。

「セラさんは……ヘラヘラしてるって言うし」

『……あいつ、いつもヘラヘラしてる』

　いつもの眠そうな顔で。

　そんなことを言っていた。

「ゴートーさんは……」

　少し考える。

『…………まぁ……』

「……それしか言わないし」

　何を聞いても。

　それ以上は話してくれなかった。

「ドーマさんなんか……」

『あぁ⁉︎　あのクソガキがどうした！』

　かと思えば。

『知らねぇよ！　俺に聞くんじゃねぇ！』

　なぜかブチギレる。

「…………」

　ミュゼは頬を掻いた。

「ほんと、分かりやすいんだか分かりにくいんだか……」

　そして。

　最後に浮かんだのは。

　上向きに跳ねた三日月髭。

　いつも豪快に笑っていた男。

「グウェンさんは……」

　ミュゼの声が。

　少しだけ静かになる。

「…………」

　アルトさんの話をする時。

　あの人だけは。

　他の皆とは少し違った。

「……多分」

　ぽつりと呟く。

「本当に大切に思ってんだと思う……」

　だからこそ。

　フーガさんは――。

「…………」

　そこまで考えて。

　ミュゼは首を振った。

「ま、俺が考えても仕方ないっすね」

　再びしゃがみ込む。

　壁の下。

　石と石の僅かな隙間へ。

　手のひらほどの小さな魔具を押し込んだ。

　指先で位置を調整し。

「よし」

　立ち上がる。

「こんなもんか」

　服についた埃を軽く払う。

　それから。

　懐から一枚の紙を取り出した。

　簡単に描かれた王城の見取り図。

　そこには。

　いくつもの印が付けられている。

「一、二、三……」

　指で一つずつ追っていく。

「……うん。全部終わってる」

　ミュゼとゲンザが。

　王城の各所へ仕掛けて回った魔具。

　目的は。

　城を壊すことじゃない。

　女王を殺すことでもない。

　必要なのは。

　ただ一つ。

「フーガさん達が終わるまで――」

　見取り図を折り畳む。

「ここの連中に、大人しくしててもらうこと」

　そのための細工。

　あとは。

　自分が動かすだけ。

「……簡単なお仕事っすね」

　ミュゼが歩き出す。

　数歩進み。

　ふと。

　足を止めた。

「…………」

　振り返る。

　誰もいない。

「……気のせいか」

　再び歩き出す。

　けれど。

　十歩も進まないうちに。

「――おい」

「…………」

　ミュゼの足が止まった。

　背後から。

　低い声。

「さっきから何コソコソしてやがる」

「…………」

　ゆっくりと振り返る。

　そこには。

　一人の青年が立っていた。

　後ろと横を軽く整えた黒髪。

　少し長い前髪だけが。

　無造作に目元へかかっている。

　端正な顔立ち。

　けれど。

　何より目を引いたのは――。

「…………」

　その瞳。

　青。

　紫。

　緑。

　金。

　いくつもの色が。

　光の加減によって淡く混じり合っている。

「見ねぇ顔だな」

　虹色の瞳が。

　ミュゼを真っ直ぐに捉える。

「城の人間じゃねぇだろ」

「…………」

　ミュゼは答えない。

　その顔を。

　じっと見つめる。

　黒髪。

　そして。

　何色とも言えない特徴的な瞳。

「……あー」

「あ？」

「もしかして」

　ミュゼが。

　少しだけ笑った。

「セリオさんっすか？」

「…………」

　セリオの目が。

　僅かに細くなる。

「なんで俺の名前知ってやがる」

「やっぱそうなんすね」

　ミュゼはどこか感心したように。

　セリオを上から下まで眺めた。

「へぇ……」

「…………」

「思ってたより普通っすね」

「あ？」

「もっとこう……」

　ミュゼが両手を広げる。

「見るからに化け物！　みたいなの想像してたっす」

「……喧嘩売ってんのか？」

「いやいや」

　へらっと笑う。

「褒めてるっすよ」

「どこがだ！」

　セリオが一歩。

　踏み出した。

「…………！」

　その瞬間。

　ミュゼの笑みが。

　ほんの僅かに消えた。

　何もしていない。

　ただ。

　一歩近づいただけ。

　それなのに。

「……なるほど」

　ミュゼが小さく呟く。

「何がだ」

「いや」

　再び。

　口元を緩める。

「やっぱ聞いてた通りみたいっすね」

「だから何の話だ」

「気にしないでくださいっす」

　ミュゼが。

　一歩後ろへ下がる。

「おい」

「じゃ」

　さらに一歩。

「俺、仕事あるんで」

「待て」

「無理っす」

　次の瞬間。

　ミュゼが地面を蹴った。

「――！」

　一気に城壁へ。

　僅かな出っ張りへ足を掛け。

　そのまま上へ駆け上がる。

「逃がすか！」

　セリオも地面を蹴った。

　その直後。

　ミュゼは走りながら。

　懐へ手を入れる。

　取り出したのは。

　小さな魔具。

「さて」

　親指を。

　その中心へ置く。

「――お仕事開始っす」

　カチッ。

　小さな音がした。