精霊達の忘れ物

休暇

宝剣は国宝です

　　　　　◇　◇　◇

　王城を出て。

　俺はパメラ女王とダリウスさんと一緒に、《追憶の白塔》へ向かっていた。

　昨日の王国祭が終わったばかりだというのに、街にはまだ祭りの名残が残っている。

　建物に飾られた旗。

　道の端には色とりどりの花。

　昨日使われていた屋台を片付ける人達の姿もあった。

「…………」

　そして。

　街の向こうにそびえる、真っ白な塔。

　《追憶の白塔》。

　昨日。

　あそこで俺は宝剣を見た。

「……俺、あそこで泣いたんだよな」

「あら」

　隣を歩いていたパメラ女王が笑う。

「とっても可愛らしかったわよ？」

「忘れてください……」

「無理ねぇ」

「即答⁉︎」

「だって、あんなに泣いている子は久しぶりに見たんですもの」

「うぅ……」

　後ろからダリウスさんの豪快な笑い声が聞こえてくる。

「ガッハッハッハ！　男が泣くのは恥ずかしいことではないぞ！」

「それは分かってますけど……！」

　大勢の前で。

　しかもレテに抱きついて。

　最後はみんなで抱き合って。

　……思い出すのやめよう。

　恥ずかしくなってきた。

　やがて白塔へ近づくにつれ、騎士の姿が増えてきた。

　昨日ほどじゃないけど、塔の周囲には柵が置かれ、何人もの騎士が警備に当たっている。

　その中で。

「そこ。柵を半歩下げてください」

　よく通る男の声が聞こえた。

「はっ！」

「昨日ほど人通りは多くありませんが、それは通路を狭めていい理由にはなりません」

「申し訳ありません！」

「謝罪ではなく改善を。次から気をつけてください」

「は、はい！」

「それから三番」

　別の騎士がビクッとする。

「先ほどから左側ばかり見ていますね」

「えっ」

「警備とは左右を見る仕事です。貴方の右側だけ無法地帯にするつもりですか？」

「す、すみません！」

「ですから、謝罪ではなく改善を」

「はい！」

「返事だけは素晴らしいですね」

「…………」

　……あ。

　なんとなく分かった。

「パメラ様」

「なぁに？」

「あの人ですか？」

「ええ」

　パメラ女王が楽しそうに微笑む。

「あれがシルヴァン君よ」

　俺達の少し先。

　騎士達へ細かく指示を出している男がいた。

　歳は、まだ若い。

　三十には届いていないくらいだろうか。

　背は高いけど、ダリウスさんみたいな大男じゃない。

　むしろ細身。

　黒い髪は綺麗に後ろへ流されていて、身につけた騎士服にも乱れ一つない。

　そして一番目につくのは。

　片方の目に掛けられた、小さな片眼鏡。

　なんというか。

　遠くから見ただけでも――。

　細かそう。

「……本当に細かそうですね」

「あら。分かる？」

「なんとなく」

「でしょう？」

「陛下」

「ひゃっ」

　いつの間にか。

　シルヴァンさんが、こっちを見ていた。

「聞こえております」

「まあ。耳もいいのね」

「陛下の声が大きいのです」

「そうだったかしら？」

「昔から」

　シルヴァンさんがこちらへ歩いてくる。

　騎士達もパメラ女王の姿に気づき、一斉に姿勢を正した。

　シルヴァンさんは俺達の前まで来ると、胸へ手を当てて頭を下げる。

「陛下。こちらへいらっしゃるとは伺っておりませんが」

「今決めたもの」

「でしょうね」

「？」

「事前に伺っていれば、私は今頃もう少し心の準備ができております」

「大袈裟ねぇ」

「陛下が予定外の行動をなさる時は、大抵こちらの仕事が増えますので」

「…………」

　すごい。

　女王様相手なのに。

　本当に一言多い。

「それで」

　シルヴァンさんの視線が俺へ向いた。

「こちらの少年は？」

「アルト君。私のお客様よ」

「アルト……」

　シルヴァンさんが俺を見る。

　顔。

　肩。

　腕。

　手。

　足。

　上から下まで。

　ゆっくり見られる。

「…………」

　なんだ？

　なんかすごい見られてる。

「昨日、宝剣を見ながら号泣していた少年ですね」

「えっ⁉︎」

「覚えています」

「忘れてください！」

「無理ですね」

「パメラ様と同じこと言った！」

「あら、気が合うわね」

「それは光栄です」

　全然嬉しそうじゃない。

「それで陛下」

「ええ」

「その少年を連れて、白塔へ何の御用でしょう」

「宝剣を見せてあげようと思って」

「なるほど」

「…………」

「…………」

　シルヴァンさんが片眼鏡の位置を直す。

「陛下」

「なぁに？」

「昨日、私が申し上げた『宝剣は国宝です』という言葉を覚えておいででしょうか」

「もちろん」

「安心いたしました」

　シルヴァンさんが頷く。

「では、お帰りください」

「嫌よ」

「でしょうね」

　早い。

「シルヴァン君」

「はい」

「私が許可します」

「陛下はいつもそう仰います」

「女王ですもの」

「そのお立場を便利に使わないでいただきたい」

「まあ」

　パメラ女王が口元に手を添えて笑う。

　その後ろでは、ダリウスさんが腕を組みながら何度も頷いていた。

「やはり陛下が直接来て正解でしたな」

「でしょう？」

「ダリウス殿」

「ん？」

「後ほどお話があります」

「なぜだ⁉︎」

「心当たりがないのでしたら、その件も含めて」

「ぬぅ……！」

　ダリウスさんが黙った。

　強い。

　この人。

「とにかく」

　シルヴァンさんが俺へ向き直る。

「陛下がお連れした以上、素性を疑うつもりはありません」

「はい」

「ですが、宝剣へ近づけるかは別問題です」

「…………はい」

「目的を伺っても？」

「目的……」

「なぜ宝剣を近くで見たいのです？」

　俺は少し考える。

　でも。

　考えたところで、答えなんて昨日から変わっていない。

「……分からないんです」

「分からない？」

「はい」

　シルヴァンさんの眉が僅かに動いた。

「昨日、あの剣を見た時……すごく懐かしくなって」

「…………」

「俺、あの剣なんて見たことないはずなのに。なんか寂しくなって……」

　昨日のことを思い出す。

　あの黒い大剣を見た瞬間。

　胸の奥から溢れてきた。

　あの気持ち。

「それで……会いたくなったんです」

「誰に？」

「それも分かりません」

「…………」

「変ですよね」

　自分でも笑ってしまう。

「でも、あの剣を使ってた人に会いたいって思ったんです」

　だから。

「もっと近くで見たら、何か分かるかもしれないって」

「…………」

　シルヴァンさんは何も言わなかった。

　ただ。

　俺の目をじっと見ている。

「なるほど」

「じゃあ――」

「理由としては意味不明ですね」

「ですよね！」

　分かってたけど！

「シルヴァン君」

「ですが」

　パメラ女王の言葉を遮り。

　シルヴァンさんが続ける。

「嘘を吐いているようにも見えません」

「え？」

「少なくとも、宝剣を盗み出そうとしている人間の顔ではない」

「盗まないですよ⁉︎」

「それは結構」

　シルヴァンさんが片眼鏡を直す。

「三つ、条件があります」

「はい！」

「一つ。白塔内部では私から離れないこと」

「はい！」

「二つ。許可なく宝剣へ触れないこと」

「はい！」

「三つ。私が止まれと言った場合、理由を問わず即座に止まること」

「はい！」

「…………」

　シルヴァンさんが俺を見る。

「返事が大きいですね」

「……すみません」

「小さくしろとは言っていません」

「じゃあどうすればいいんですか⁉︎」

「普通にしてください」

「普通にしてます！」

「それが普通でしたか」

「シルヴァン君」

　パメラ女王が笑いを堪えながら呼ぶ。

「アルト君をいじめないの」

「いじめておりません。確認です」

「絶対楽しんでる……」

「気のせいでしょう」

　そう言うと。

　シルヴァンさんは踵を返した。

「では、ご案内いたします」

　その先には。

　昨日とは違い、静けさを取り戻した《追憶の白塔》。

　そして。

　その中に眠る、あの黒い大剣。

「…………」

　また少し。

　胸がざわついた。

「行きましょう。アルト君」

「……はい！」

　俺はパメラ女王と一緒に。

　シルヴァンさんの後を追った。