精霊達の忘れ物

休暇

王都

　　　　　◇　◇　◇

　王都エルディア。

　その門を潜った瞬間。

「おおおお……！」

　アルトの声が。

　人々の喧騒に混じった。

　白い石造りの建物が。

　大通りの左右にずらりと並ぶ。

　赤茶色。

　青灰色。

　色の違う屋根の間には。

　何本もの飾り布が渡され。

　風に揺れていた。

　窓辺には花。

　軒先には旗。

　そして。

　道の両脇には。

　所狭しと露店が並んでいる。

「すご……」

　フィリアも。

　馬車の窓へ張り付いた。

「人いっぱい！」

「王国祭はまだなのにね」

　ヒルトが。

　外を覗く。

「これ、当日はどうなるんだろ」

「歩けないんじゃない？」

「あり得そうだな」

　ログが呟く。

　その時。

「…………！」

　アルトの鼻が。

　ぴくりと動いた。

「肉」

「肉！」

　ほぼ同時に。

　フィリアが反応する。

「あれ！」

「あっち！」

　二人が指差した先。

　通りの一角。

　鉄板の上で。

　何本もの腸詰めが焼かれていた。

　表面には。

　こんがりと焼き色がつき。

　脂が落ちるたび。

　ジュウッ！

　と。

　食欲を刺激する音が響く。

　店主が。

　焼き上がった一本を掴み。

　切れ目を入れた細長いパンへ挟んだ。

「うまそう！」

「絶対おいしい！」

「まだ降りるなよ？」

　ヒルトが。

　二人を牽制する。

「馬車、まだ動いてるからね？」

「分かってる！」

「分かってるって！」

「本当に？」

「信用ないな！」

「日頃の行いだよ」

　やがて。

　馬車がゆっくりと速度を落とし。

　止まった。

「着いたぞー！」

「よし！」

「肉！」

「待てって！」

　飛び出そうとした二人を。

　ログとヒルトが捕まえる。

「先に荷物！」

「えぇー！」

「肉が！」

「逃げねぇよ」

「冷める！」

「次の焼くだろ！」

　そんなやり取りをしながら。

　七人は馬車を降りた。

　後ろへ回り。

　預けていた荷物を受け取る。

「ありがとう！」

　アルトが。

　御者へ大きく手を振った。

「ああ！　楽しんでこい！」

　御者も。

　笑って手を振り返す。

「あと坊主！」

「ん？」

「迷子になるなよ！」

「ならねぇよ！」

「ふっ」

　隣で。

　ログが鼻で笑った。

「なんだよ……」

　アルトが。

　むっと頬を膨らませる。

「みんな子供扱いしてさ！」

「アルト！」

　突然。

　フィリアが声を上げた。

「あれ！」

「ん？」

「肉のパイもあるよ！」

「マジ⁉︎」

　アルトの不満など。

　一瞬で吹き飛んだ。

「どこ⁉︎」

「あそこ！　ほら！」

「うおっ！　でっか！」

「…………」

　ログが。

　もう一度。

　鼻で笑う。

「なんだよ！」

「別に」

「絶対なんか思っただろ！」

「なんも」

「嘘つけ！」

「ほら」

　ヒルトが。

　二人を促す。

「先に宿行くよ」

「えぇー！」

「パイが！」

「逃げないから」

　フィリアが。

　名残惜しそうに屋台を振り返る。

「……覚えたからね」

「俺も覚えた！」

「何の決意なの、それ」

「それで」

　ガオンが。

　荷物を肩へ担ぎ直し。

　レテへ顔を向ける。

「レテ、宿はどこなんだ？」

「えっと……」

　レテが。

　大通りの先を見る。

「このまま進んで、途中を右に入ったところですね」

「遠い？」

　アルトが尋ねる。

「それほど遠くありませんよ」

「よし！」

　アルトが。

　ぐっと拳を握る。

「急ぐぞ！」

「パイは逃げませんからね？」

「でも早く食いたい！」

「はいはい」

「……あ」

　その隣で。

　ユノが声を上げた。

「どうしました？」

「そういえば」

　ユノが。

　いつもの笑みを浮かべたまま。

　ガオンを見る。

「ガオンさんって、泊まる部屋あるんですか？」

「…………」

「…………」

　七人の足が止まる。

「……確かに」

　レテが。

　小さく呟いた。

　宿を手配した時には。

　ガオンが来ることなど。

　誰も知らなかった。

「一人増えちゃったもんね」

　フィリアが言う。

「まぁ」

　ログが。

　どうでもよさそうに肩を竦める。

「無きゃそこら辺で寝るだろ」

「一応王族なんだけど？」

　ヒルトが突っ込んだ。

「おい」

　ガオンが。

　じろりとヒルトを見る。

「一応とはなんだ」

「そこ気にするんだ……」

「当たり前だ」

　ガオンが。

　平然と続ける。

「まぁ、無ければそこらで寝るぞ？」

「やめときな？」

　ヒルトが。

　即座に止めた。

「他国の王子が王都の道端で寝てたら、絶対面倒なことになるから」

「なら」

　ガオンが。

　ログを見る。

「ログの部屋で寝る」

「あ？」

　ログが。

　眉を寄せる。

「なんで俺なんだよ」

「いいだろ。一晩くらい」

「アルトんとこ行けよ」

「ログの部屋がいい」

「だからなんでだよ」

「…………」

　ガオンは。

　少しだけ考え。

「話したいことがある」

「今話せよ」

「二人でだ」

「気持ち悪ぃな」

「なんだと？」

「なんでそんなにログと寝たいの？」

　フィリアが。

　不思議そうに首を傾げる。

「…………」

「怪しいですねぇ」

　ユノが。

　にこにこと笑う。

「怪しくない」

「絶対なんかあるじゃん」

「ない」

「ある顔してるよ？」

「ない」

「お前ら……」

　ログが。

　額を押さえる。

「とりあえず」

　レテが。

　苦笑しながら間に入った。

「宿に着いてから、空いているお部屋がないか確認しましょう」

「いや」

　ガオンは。

　あっさりと言った。

「空いていてもログの部屋でいい」

「よくねぇよ！」

「よろしく頼む」

「勝手に決めんな！」

　ログの声が。

　賑やかな大通りに響く。

　アルトが笑い。

　フィリアも笑う。

　ヒルトは呆れ。

　ユノは相変わらず楽しそうに笑っていた。

　そんな七人の頭上。

　白い街並みの遥か上には。

　《追憶の白塔》が。

　変わらず静かに。

　王都エルディアを見守っていた。