道中での休憩
◇ ◇ ◇
「おーい！ そろそろ一度休憩するぞー！」
ガイストの首都スパーナを出てから、3時間程。
御者の声が、客車の中へ響いた。
「休憩？」
窓の外を眺めていたアルトが。
振り返る。
「ああ！ 馬も休ませなきゃならんからな！」
「おお！」
アルトが。
向かいを見る。
「ログ！ ガオン！ 休憩だって！」
「…………」
「…………」
「起きろー！」
「聞こえてる……」
ログが。
ゆっくりと目を開ける。
「うるせぇな……」
「ガオン！」
「…………」
「ガオンー！」
「……聞こえている」
ガオンも。
眉間に皺を寄せながら目を開いた。
「二人とも寝起き悪いな！」
「誰のせいで眠いと思ってんだ……」
「？」
「もういい」
ガタゴト。
馬車が。
街道から少し外れ。
ゆっくりと速度を落としていく。
やがて。
開けた場所で停まった。
「よし！」
アルトが立ち上がる。
「降りようぜ！」
「アルトくん」
「ん？」
「まだ完全に停まって――」
ガタンッ。
「うおっ！」
アルトの身体が傾く。
「危ない！」
レテが。
咄嗟にアルトの服を掴んだ。
「おっと……」
「もう！」
「ごめん！」
「さっきも言いましたよね⁉︎」
「今度は大丈夫だと思って！」
「何が違うんですか！」
「ははは！」
「笑い事じゃありません！」
馬車が。
完全に停まる。
「ほら！ 今ならいいだろ！」
「はいはい……」
アルトが。
今度こそ外へ降りる。
「んー！」
大きく腕を伸ばした。
「やっぱ外いいな！」
「お前、馬車乗ってる間ずっと外見てただろ」
続いて降りてきたログが。
呆れたように言う。
「見るのと外にいるのは違うだろ！」
「まぁ、それはそうだが」
レテたちも。
次々と馬車を降りてくる。
「結構進みましたね」
レテが。
来た道を振り返る。
ジーアスの街並みは。
もうどこにも見えない。
周囲に広がるのは。
街道と。
緩やかに続く草原。
「スパーナまであとどれくらいなんだろ」
フィリアが呟く。
「おーい！」
ちょうど。
馬へ水を飲ませていた御者が顔を上げた。
「あと半分より、ちょい少ないくらいだ！」
「お！」
アルトが反応する。
「じゃあもう半分以上来たのか！」
「そういうことだな！」
「もうすぐじゃん！」
「いや」
ヒルトが笑う。
「まだ何時間かはかかると思うよ？」
「…………」
「アルト？」
「暇だな」
「さっきまで楽しそうだったじゃん！」
「楽しいけど長い！」
「わがままだなぁ」
「そうだ！」
アルトが。
何かを思いついたように手を叩く。
「身体動かそうぜ！」
「…………」
ログの顔から。
表情が消えた。
「ガオン」
「ああ」
二人が。
同時にアルトから距離を取る。
「え？」
「俺は休憩する」
「奇遇だな。俺もだ」
「なんで⁉︎」
「休憩だからだよ！」
「ちょっとくらいいいだろ！」
「よくねぇ！」
「朝あれだけやっただろう！」
「でも身体固まってない？」
「固まってねぇ！」
「俺も問題ない！」
「二人とも元気じゃん！」
「お前と一緒にするな！」
「ふふっ」
レテが笑う。
「アルトくん」
「ん？」
「せっかくですから、少し歩きませんか？」
「歩く？」
「はい。ずっと座っていましたし」
「おお！ いいな！」
「遠くへ行ってはいけませんよ？」
「分かってる！」
アルトが。
レテと一緒に歩き出す。
「…………」
ログが。
その後ろ姿を見送った。
「元気だなぁ……」
「羨ましい限りだ」
ガオンが答える。
「お前、さっきまで寝てただろ」
「寝たから元気になった」
「じゃあ身体動かしてこいよ」
「断る」
「だよな」
その近くでは。
フィリアが背伸びをし。
ヒルトも。
固まった肩を軽く回している。
ユノは。
一人。
街道の先へ目を向けていた。
「…………」
「どうした？」
ヒルトが尋ねる。
「いえ」
ユノが。
いつもの柔らかな笑みを浮かべる。
「スパーナって、どんなところなのかなと思いまして」
「ああ」
ヒルトも。
同じ方向を見る。
ここからでは。
まだその姿は見えない。
けれど。
この街道の先に。
目的地はある。
「もう少しだね」
「はい」
王国祭を目前に控えた国。
スパーナ。
まだ誰も知らない。
その地で何が待っているのかを。
今はただ。
七人で過ごす休暇を楽しみながら。
アルトたちは。
少しずつ。
スパーナへと近づいていた。
