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道中②

　　　　　◇　◇　◇

　ガタゴト。

　ジーアスを出て。

　しばらく。

　馬車は。

　スパーナへ続く街道を進んでいた。

「…………」

　アルトは。

　相変わらず窓の外を眺めている。

「あ！　レテ！」

「はい？」

「あそこ！」

　アルトが。

　遠くを指差す。

「鳥！　でかくないか？」

「確かに大きいですね」

「なんて鳥だろ」

「さぁ……私も見たことないです」

「ログ！　あれ何だ？」

「あ？」

　向かいに座るログが。

　面倒そうに窓の外を見る。

「……知らねぇ」

「ちゃんと見ろよ！」

「見ても知らねぇもんは知らねぇよ！」

「なんだよー」

「ふふっ」

　レテが笑う。

　そんなやり取りを。

　眺めていたガオンが。

　ふと口を開いた。

「そういえば」

「ん？」

「みんな、スパーナへ行くのは初めてなのか？」

「あ」

　レテが窓から顔を戻す。

「私は初めてですね」

「僕もだよ」

　ヒルトが答える。

「私も」

　フィリアも続く。

「俺もだな」

　ログが。

　窓枠へ肘を置きながら答えた。

「僕も初めてです」

　ユノも頷く。

「ガオンは？」

　アルトが尋ねる。

「俺は一度だけある」

「え！」

「あるんですか？」

　レテも少し驚いたように聞く。

「ああ」

　ガオンが頷く。

「かなり幼い頃だがな」

「へぇー！」

　アルトが身を乗り出す。

「何しに行ったんだ？」

「昔過ぎてほとんど覚えていない」

「なんだよー」

「仕方ないだろ」

「でも」

　ヒルトが笑う。

「ガオンなら色んな国に行ってそうだよね」

「そうでもないぞ」

「王子なのに？」

　アルトが聞く。

「王子なら世界中を旅行していると思うな」

「してないの？」

「していない」

「王子なのに？」

「二度言うな」

「ははは！」

　ガオンが。

　小さく息を吐く。

「そういうお前はどうなんだ？」

「俺？」

「スパーナへ行ったことはあるのか？」

「ああ！」

　アルトが。

　ぽんと手を叩く。

「あるぞ！」

「そうなのか？」

「うん！」

「あれ？」

　アルトが首を傾げる。

「言ってなかったっけ？」

「俺は聞いていない」

「そっか！」

「アルトくんは、以前少しだけ来たことがあるそうですよ」

　レテが答える。

「前にスパーナの話をした時に聞きました」

「あの時、ガオンはいなかったからな」

　ログも付け加える。

「そうだったか」

「うん」

　アルトが頷く。

「昔、仕事でちょっとな」

「仕事？」

「ああ」

「何の仕事だ？」

「んー……」

　アルトは。

　少しだけ考える。

「色々！」

「色々ってなんだ」

「昔の仕事！」

「答えになってないぞ」

「いいだろ！」

　アルトが笑う。

「どうせ俺も、そんなに覚えてないし！」

「お前もか」

「ガオンと一緒だな！」

「一緒にするな」

「でも」

　レテが。

　アルトを見る。

「前に来た時は、街を見て回ったりはしてないんですよね？」

「うん」

「じゃあ今回は、前とは全然違いますね」

「違う？」

「今回はお仕事じゃありませんから」

「…………」

　アルトが。

　ぱちぱちと瞬きをする。

「王国祭を見て」

　レテが続ける。

「みんなでご飯を食べて、街を回って」

「おお……」

「旅行です」

「…………」

　アルトが。

　窓の外へ目を向ける。

　流れていく景色を。

　少しだけ眺めて。

「そっか」

　そして。

　にっと笑った。

「じゃあ今回はちゃんと遊べるんだな！」

「そういうことです」

「楽しみになってきた！」

「最初から楽しみにしてたじゃん」

　フィリアが言う。

「もっと楽しみになった！」

「はいはい」

「そういやさ」

　ログが。

　身体を起こす。

「王国祭って、結局何やんだ？」

「あ」

「…………」

　アルトも。

　レテを見る。

「何やるんだ？」

「知らなかったんですか⁉︎」

「祭りだろ？」

「そうですけど！」

「屋台ある？」

「そこなんですね……」

「肉あるかな」

「お前、そればっかだな」

「フィリアも肉食いたいだろ？」

「食べたい」

「即答じゃねぇか」

「お肉は別でしょ」

「何が別なんだよ」

「ふふっ」

　レテが笑う。

「王国祭は、スパーナで毎年開かれている大きなお祭りですよ」

「毎年？」

「はい」

「かなり人が集まるみたいだね」

　ヒルトが続ける。

「街中に屋台も出るって聞いたよ」

「おお！」

「やった！」

　アルトとフィリアが。

　同時に反応する。

「お前ら……」

　ログが呆れる。

「他にも色々あるみたいですよ」

　ユノが口を開く。

「催し物や、普段は見られないものが公開されたり」

「見られないもの？」

　アルトが聞き返す。

「そうですね。王国祭ですから」

「へぇー！」

「何があるんだろうな！」

「それを楽しみにしておけばいいんじゃない？」

　ヒルトが笑う。

「確かに！」

「アルトくん」

「ん？」

「着く前に全部知ってしまったら、楽しみが減っちゃいますよ」

「おお……」

　アルトが。

　納得したように頷く。

「じゃあもう聞かない！」

「極端ですね」

「でも屋台は絶対行く！」

「それはもう聞いてるじゃん」

「肉！」

「分かったって」

「魚も！」

「増えた」

「甘いのも食べたいな」

　ヒルトが言う。

「私も！」

「僕は麺があれば食べたいですね」

　ユノが笑う。

「王国祭に麺あるかな？」

「探せばあるんじゃない？」

「じゃあみんなで探そうぜ！」

「お前は何でも楽しそうだな」

　ログが笑う。

「楽しいだろ！」

「まだ着いてねぇぞ」

「向かってるから楽しい！」

「…………」

　ログが。

　一瞬黙る。

「まぁ」

　窓の外を見る。

「それは分からんでもねぇな」

「だろ！」

　ガタゴト。

　馬車は。

　変わらず街道を進んでいく。

　それからも。

　王国祭で何をするか。

　何を食べるか。

　そんな話がしばらく続いていた。

「…………ふぁぁ」

　やがて。

　ログが。

　大きな欠伸をした。

「ログ、眠いの？」

「あ？」

　アルトが聞くと。

　ログは眠そうに目を擦る。

「誰かさんのせいで、朝から身体動かしたからな……」

「日課？」

「お前の日課な」

「あれくらいで疲れたのか？」

「拳立て千回、腹筋千回、スクワット千回やった後に言われると腹立つな」

「素振りもしたぞ！」

「それはお前だけだ！」

「…………」

　隣で。

　ガオンも小さく欠伸をする。

「あ！」

　アルトが指差す。

「ガオンも眠そう！」

「……誰のせいだと思っている」

「日課？」

「お前の日課だ」

「二人とも同じこと言ってる！」

「同じ目に遭ってるからな」

「全くだ」

　ログとガオンが。

　揃って息を吐く。

「着くまで半日あるんだろ？」

「ああ」

「なら俺は少し寝る」

　ログが。

　座席へ深く身体を預ける。

「俺もそうする」

　ガオンも。

　腕を組んで目を閉じた。

「えー！」

　アルトが声を上げる。

「寝るの⁉︎」

「寝る」

「せっかくの旅行だぞ！」

「まだ馬車の中だろ」

「外見ようぜ！」

「お前が見てろ……」

「ガオン！」

「…………」

「ガオン？」

「…………」

「もう寝た⁉︎」

「静かにしてやれよ」

　ログが。

　目を閉じたまま言う。

「ログは起きてんじゃん！」

「今から寝るんだよ」

「えー……」

　アルトが。

　不満そうに窓へ顔を戻す。

「ふふっ」

　隣から。

　レテの笑い声が聞こえた。

「アルトくん」

「ん？」

「私は起きてますよ」

「…………！」

　アルトの顔が。

　ぱっと明るくなる。

「じゃあレテ！　あっち見よう！」

「はいはい」

「さっきから気になってたのがあるんだ！」

「どれです？」

「あれ！」

　アルトが。

　窓の向こうを指差す。

「ずっと馬車と同じ方向に飛んでる！」

「あ、さっきの鳥ですね」

「やっぱり同じやつだよな！」

「多分そうですね」

　再び。

　窓の外を眺めながら話し始める二人。

「…………」

　目を閉じたログの眉が。

　ぴくりと動いた。

「……寝れるか？」

「…………」

　ガオンから。

　返事はなかった。

「お前、本当に寝るの早ぇな……」

　ガタゴト。

　賑やかな声を乗せて。

　馬車はスパーナへと。

　ゆっくり進んでいった。