精霊達の忘れ物

休暇

道中

　　　　　◇　◇　◇

「お、あれじゃねぇか？」

　ログが指差した先。

　街道沿いの乗り場に。

　一台の大きな馬車が停まっていた。

　前には二頭の馬。

　その後ろには。

　屋根付きの大きな客車が繋がっている。

「でかっ！」

　アルトが声を上げる。

「七人ですからね」

　レテが答えた。

「荷物もありますし、これくらいの方がゆったり乗れますよ」

「これでスパーナまで行くの？」

「はい。半日くらいですね」

「半日かぁ……」

　アルトが。

　馬車の周りをぐるりと見回す。

「ずっと乗ってんの？」

「途中で休憩はあると思いますけど、基本的にはそうですね」

「…………」

「アルトくん？」

「暇じゃない？」

「まだ乗ってもいないのに⁉︎」

「ははは！」

　ヒルトが笑う。

「七人もいるんだから大丈夫だよ。話してたらすぐじゃない？」

「そっか！」

「単純だなぁ」

　フィリアが呟く。

「おーい！　あんたらスパーナまでの客かい？」

　御者台から。

　男が声をかけてきた。

「はい！」

　レテが返事をする。

「七人です！」

「あいよ！　荷物は後ろに積んどくれ！　準備できたら乗っていいぞ！」

「ありがとうございます！」

「よーし！」

　アルトが荷物を持ち上げる。

「乗ろうぜ！」

「待て待て」

　ログが。

　その肩を掴んだ。

「荷物積めっつってんだろ」

「あ」

「話聞けよ……」

　　　　　◇

　それぞれの荷物を。

　客車の後ろへ積み込んでいく。

「これで最後だな」

　ログが荷物を置く。

　御者が。

　積み込まれた荷物を紐で固定していく。

「よし！　預かっとくから乗ってくれ！」

「はーい！」

　真っ先に返事をしたアルトが。

　客車へ飛び乗った。

「アルトくん！　危ないですよ！」

「大丈夫だって！」

「そういう人が転ぶんですよ！」

「転ばないって！」

　アルトは。

　さっそく客車の中を見回す。

　向かい合うように置かれた長椅子。

　左右には窓があり。

　そこから外の景色がよく見える。

「お！」

　アルトの目が輝いた。

「ここ！」

　迷うことなく。

　窓際へ腰を下ろす。

「早ぇな」

　続いて。

　ログが乗り込んでくる。

「俺も窓際」

「反対空いてるぞ」

「んじゃ、そっち」

　ログが。

　アルトの向かいへ座った。

「僕はどこでもいいかな」

　ヒルトも客車へ入り。

　空いている席へ腰を下ろす。

「じゃあ私ここ」

　その後ろから乗り込んだフィリアが。

　当然のように。

　ヒルトの隣へ座った。

「…………」

　ログが。

　二人を見る。

　そして。

　僅かに口元を緩めた。

「……何？」

　フィリアが気づく。

「いや？」

「なんでニヤニヤしてんの？」

「別に？」

「気持ち悪い」

「おい」

「何の話？」

　ヒルトだけが。

　何も分かっていない顔で首を傾げる。

「なんでもねぇよ」

　ログは笑いながら。

　窓の外へ顔を向けた。

「？」

「では、私も」

　続いて。

　レテが馬車へ足をかける。

「レテ、足元気をつけてね」

「ありがとうございます」

　ヒルトに声をかけられ。

　レテがゆっくりと客車へ乗り込む。

「あ！　レテ！」

「はい？」

　呼ばれて。

　レテが顔を上げる。

　窓際に座っていたアルトが。

　自分の隣を。

　ぽんぽんと叩いていた。

「ここ座れよ！」

「私ですか？」

「うん！」

　アルトが。

　窓の外を指差す。

「一緒に外見よう！」

「ふふっ」

　レテが笑う。

「分かりました」

　そのまま。

　アルトの隣へ腰を下ろした。

「ほら！　ここからよく見えるぞ！」

「まだ出発してませんよ？」

「出発したら見えるだろ！」

「それはそうですけど」

「楽しみだな！」

「はい」

　嬉しそうに窓の外を見るアルトに。

　レテも小さく笑った。

「僕も失礼します」

　ユノが乗り込み。

　空いている場所へ腰を下ろす。

　そして。

　最後にガオンが乗り込んだ。

「…………」

　ガオンが。

　客車の中を見回す。

「狭いな」

「七人だからな！」

「お前が一番場所を取っている」

「え？」

　アルトが。

　自分を見る。

「俺？」

「足だ」

「あ」

　思い切り伸ばしていた足を。

　慌てて引っ込める。

「ごめん」

「全く……」

　ガオンも腰を下ろす。

　これで。

　七人全員が揃った。

「準備いいかー？」

　御者の声が聞こえる。

「はい！　お願いします！」

　レテが答えた。

「あいよ！　スパーナまでは半日くらいだ！　途中で一度休憩を挟むからな！」

「はーい！」

　アルトが。

　誰よりも大きな声で返事をする。

「お前が返事すんのかよ」

「いいだろ！」

「じゃあ出すぞー！」

　御者が手綱を握る。

　馬が。

　ゆっくりと歩き始めた。

　ガタッ。

「おっ」

　ガタゴト。

　車輪が回り始める。

　窓の向こうで。

　噴水広場の景色が。

　少しずつ後ろへ流れていく。

「動いた！」

「動きましたね」

「レテ！　見ろよ！」

「見てますよ」

「あれ！」

「はいはい」

「もうあんなに遠いぞ！」

「まだ全然近いですよ」

「ははは！」

　アルトが。

　楽しそうに窓へ張り付く。

「アルトくん、身を乗り出したら危ないですよ」

「分かってるって！」

「分かってる人はそんなに乗り出しません！」

　レテが。

　アルトの服を掴んで引き戻す。

「うおっ」

「もう……」

「だってよく見えるんだぞ！」

「窓から普通に見てください！」

「はーい」

　その様子を見て。

　ヒルトが笑う。

「なんか、子供の遠足みたいだね」

「誰が子供だ！」

「アルト」

　フィリアが即答する。

「なんでだよ⁉︎」

「見てたら分かるでしょ」

「俺十八だぞ！」

「知ってる」

「じゃあ子供じゃない！」

「はいはい」

「絶対子供扱いしてる！」

　笑い声を乗せながら。

　馬車は。

　ジーアスの街を離れていく。

　建物が少なくなり。

　やがて。

　窓の向こうには。

　どこまでも続く街道と。

　朝日に照らされた景色が広がった。

「おお……！」

　アルトが。

　再び窓へ顔を向ける。

「レテ！　すげぇぞ！」

「ふふっ。そうですね」

　スパーナまでは。

　およそ半日。

　七人を乗せた馬車は。

　王国祭の開かれる地へ向かい。

　ゆっくりと街道を進んでいった。