精霊達の忘れ物

休暇

屍の道

　　　　　◇　◇　◇

　乾いた風が、荒れた街道を吹き抜ける。

　崩れかけた建物。

　割れた石壁。

　そして、その間を縫うように続く道には、何人もの男たちが倒れていた。

「……だから……言っただろ……」

　――ズルッ。

　長槍の穂先が引き抜かれ、また一人、男が地面へ崩れ落ちる。

「……聞いてた数と……全然違ぇ……報告した奴……どこ見て……」

「ん？」

「…………」

「バルドさん、なんて？」

「……別に」

「いや、絶対なんか言うてたやん」

「……チッ」

　四人の男女が、倒れた男たちの間を歩いていた。

　前から敵が現れても。

　横から斬りかかられても。

　誰一人として歩調を変えない。

　まるで。

　ただ散歩でもしているように。

「くそっ！　囲め！」

「逃がすな！」

　建物の陰から、武器を持った男たちが次々と姿を現す。

「……だから……多いって……」

「またなんか言うてる？」

「……なんでもねぇ」

　長槍を持つ男が、僅かに顔を上げる。

　長身。

　けれど、その背は少し丸まっている。

　紺色の髪は後ろへ撫でつけられ、その中には灰色が所々に混じっていた。

　身に纏うのは、軍服と鎧を組み合わせたような装い。

　黒を基調に、肩や腰の装甲には紺色が差し込まれている。

「死ねぇ！」

　正面から、一人の男が斬りかかる。

「…………」

　男は。

　猫背のまま。

　長槍を動かした。

　――ヒュッ！

「がっ⁉︎」

　敵の剣が届くよりも早く。

　石突きが腹へ突き刺さる。

　身体が浮き。

　そのまま。

　槍を横へ。

　――ドガッ！

「ぐあっ！」

　隣にいた男まで巻き込み、二人まとめて道端へ吹き飛ばした。

「……ったく……」

「あ？」

「…………」

「バルドさん？」

「……なんでもねぇ」

「ほんま聞き取りづらいなぁ」

「……うるせぇ」

　長槍を肩へ担ぎ、何事もなかったように再び歩き出す。

　長槍型魔器。

　《蜂穿(ほうせん)》。

　それを扱う、不死隊の男。

　――バルド。

「…………眠い」

　その少し後ろから。

　気怠そうな声が聞こえた。

「まだ着かないの？」

「もうちょいやろ」

「さっきも聞いた」

「そうやった？」

「言った」

「覚えてへんなぁ」

「……最悪」

　茶色の髪を顎の辺りで揃えたボブ。

　半分ほど閉じられた瞳は、今にも眠ってしまいそうだった。

　彼女もまた、黒を基調とした軍服に鎧を組み合わせた装い。

　ただ。

　肩や腰の装甲には白銀が使われ、歩くたびに揺れる上着の裾にも同じ色の意匠が走っている。

　手にしているのは、細身の身体には少々長すぎるようにも見える薙刀。

「女だ！」

「先にそいつをやれ！」

「…………」

　女が僅かに目を開ける。

「うるさい」

　二人。

　三人。

　左右から迫る。

「……眠いのに」

　薙刀が。

　ゆらりと揺れた。

　――ヒュン！

「え――」

　一閃。

　一人目の剣が宙を舞う。

　返す刃で、二人目の足元を払う。

「うわっ！」

　そして。

　石突きを背後へ。

　――ゴッ！

「がっ！」

　三人目が崩れ落ちる。

「…………」

　女は、一度も足を止めていない。

「……疲れた」

「全然動いてへんやん」

「動いた」

「そら戦っとるからなぁ」

「フーガうるさい」

「俺？」

　薙刀型魔器。

　《白鶴(はっかく)》。

　それを扱う、不死隊の女。

　――セラ。

「おい！」

　今度は、四人の背後から怒声が響く。

「死ねぇぇぇ！」

　巨大な斧を振り上げた男が、勢いよく迫ってくる。

「…………」

　一人の大男が振り返った。

「っ……⁉︎」

　斧を持った男の足が、一瞬だけ鈍る。

　大きい。

　四人の中でも、頭一つ抜けている。

　分厚い胸板。

　太い腕。

　黒い短髪は、ところどころ寝癖のように跳ねていた。

　黒を基調とした軍装。

　その上から、灰色の重厚な鎧が身体を覆っている。

　そして。

　その背には。

　男の巨体にすら似つかわしくないほど巨大な両手剣。

「どけぇぇぇ！」

　斧が振り下ろされる。

「…………」

　大男が大剣を抜く。

　ただ。

　一振り。

　――ゴォンッ！

「――っ⁉︎」

　斧ごと。

　男の身体が吹き飛んだ。

　崩れかけた石壁へ激突し、そのまま動かなくなる。

「…………」

　大剣を再び背負う。

「ゴートーさん」

「…………」

「終わった？」

「……まだ」

「そっか」

　それだけ答え。

　また歩き始める。

　大剣型魔器。

　《犀嶽(さいがく)》。

　それを扱う、不死隊の大男。

　――ゴートー。

「相変わらず派手やなぁ、ゴートーさん」

「…………」

「褒めてんねんで？」

「……聞いてる」

「ならええわ」

「……それでいいのかよ」

「あ？」

「……なんでもねぇ」

「バルドさん、ほんま何言うてるか分からんなぁ」

「……チッ」

　そして。

　三人の少し前を、一人の男が歩いていた。

「いやぁ」

　頭の後ろで手を組み、周囲を見渡す。

「えらい歓迎されとるなぁ」

「フーガのせい」

「なんで俺？」

「隊長だから」

　ゴートーが短く答える。

「ゴートーさんまで？」

「……お前が先頭……歩いてるからだろ……」

「バルドさん？」

「……別に」

「また聞き取れへんかったわ」

「チッ！」

　男は楽しそうに笑った。

　色黒の肌。

　白い髪は中央で分けられ、頬へ流れている。

　鼻梁に掛かるのは、小さな丸眼鏡。

　その奥の瞳は、この状況を楽しんでいるかのように細められていた。

　他の三人と同じく、軍服と鎧を組み合わせたような装い。

　黒を基調としながら、胸元や肩、腰を守る装甲には暗い赤が差し込まれている。

　そして腰には。

　幅広く、緩やかに反った片刃の大刀。

「いたぞ！」

　道の先から声が響く。

「…………」

　四人が足を止める。

　前方。

　建物の間から、次々と武装した男たちが現れる。

　十。

　二十。

　さらに。

　その後ろからも。

「武器を捨てろ！」

「…………」

　白髪の男が。

　丸眼鏡を指で押し上げる。

「なぁ、セラ」

「何？」

「あれ」

　前方を指差す。

「俺らに言うてんの？」

「他に誰がいるの」

「せやんなぁ」

　腰へ手を伸ばす。

　幅広の大刀を、ゆっくりと引き抜いた。

「ゴートーさん」

「…………」

「まだいける？」

「……問題ない」

「バルドさん」

「……さっさと終わらせろ……」

「セラ」

「帰って寝たい」

「よし」

「何がよしなの？」

「全員やる気満々やな」

「どこが？」

　男は大刀を肩へ担ぐ。

　飄々とした笑みは、最後まで消えない。

　大刀型魔器。

　《龍憑(りゅうひょう)》。

　それを携える。

　不死隊現隊長。

　――フーガ。

「ほな」

　一歩。

　前へ。

「行こか」

「撃てぇぇぇ！」

　怒声が響く。

　敵が一斉に動き出した。

　それでも。

　四人は走らない。

　ただ。

　歩く。

　フーガの《龍憑》が振るわれる。

　――ドンッ！

「ぐあっ⁉︎」

　正面の敵が吹き飛ぶ。

　できた隙間へ。

　バルドの《蜂穿》が走った。

　一突き。

　二突き。

　三突き。

「……邪魔だ……」

　敵が倒れるよりも早く。

　次の一人へ。

　横から、盾を構えた男たちが迫る。

「…………」

　ゴートーが《犀嶽》を横薙ぎに振るう。

　――ゴォン！

「うわぁっ⁉︎」

　盾ごと。

　まとめて吹き飛んだ。

「……はぁ」

　セラが欠伸をする。

　その最中にも。

　《白鶴》は舞う。

　一閃。

　また一閃。

　武器を弾き。

　石突きで一人を倒し。

　返した柄で、もう一人を地面へ沈める。

「フーガ」

「ん？」

「まだ？」

「もうちょいやろ」

「それさっきも聞いた」

「そうやった？」

「言った」

「デジャヴやな」

「違う」

「……くだらねぇこと喋ってねぇで……前見ろ……」

「バルドさん？」

「……もうええわ」

「ふはっ！」

　四人は。

　歩き続ける。

　前から来れば。

　倒す。

　横から来れば。

　倒す。

　背後から来れば。

　誰かが振り返りもせず倒す。

　誰一人。

　焦らない。

　誰一人。

　走らない。

　そして。

　誰一人として。

　歩みを止めない。

　やがて。

「…………」

　道から、立っている敵がいなくなった。

「……終わった？」

　セラが眠たそうに辺りを見回す。

「みたいやなぁ」

　フーガが《龍憑》を収める。

「…………」

　ゴートーも《犀嶽》を背負い直した。

「……ったく……」

　バルドが《蜂穿》についた汚れを払い落とす。

「聞いてた数と……全然違ぇ……」

「バルドさん、なんて？」

「……なんでもねぇ」

「ほんま聞き取りづらいなぁ」

「……チッ」

「…………」

　セラが、ふらふらと歩き出す。

「……フーガのせいで、めんどくさくなった」

「何がや？」

「…………」

　バルドが。

　ぼそぼそと口を開く。

「……隊長が……元隊長の首を……」

「ん？」

　フーガが耳へ手を当てる。

「バルドさん、なんて？」

「……隊長が、元隊長の首を……」

「滑舌悪ぅ！」

「……っ！」

　フーガが。

　堪えきれず吹き出した。

「ふはっ！　全然聞き取れへんかったわ！」

「チッ！」

「フーガ」

「ん？」

　セラが、眠たそうな顔のまま。

「フーガがグウェンさんの首落とすからでしょ！」

「…………」

　ゴートーは。

　何も言わない。

「…………」

「あぁ」

　フーガが、ようやく思い出したように手を叩く。

「あれか？」

「それ以外ないでしょ」

「別にええやん」

　フーガは。

　何でもないことのように笑った。

「うざかったし」

「……チッ！」

「はぁ……」

　セラが大きな欠伸をする。

「眠い……」

　四人は。

　再び歩き始めた。

　倒れた敵を背に。

　まるで。

　本当に散歩でもしていたかのように。