精霊達の忘れ物

休暇

目的は…

　　　　　◇　◇　◇

　任務を終えた四人が、不死隊の拠点へ戻った頃。

　日はすでに傾き始めていた。

「ただいまぁ」

　軋んだ扉を押し開け。

　フーガが中へ入る。

　その後ろから。

　ゴートー。

　バルド。

　セラが続いた。

「……疲れた」

「セラ、さっきからそれしか言うてへんやん」

「疲れたし、眠い」

「増えたな」

「寝る」

「自由やなぁ」

　セラは真っ直ぐ長椅子へ向かうと、そのまま横になった。

　ゴートーは背負っていた《犀嶽》を壁へ立て掛ける。

　バルドも《蜂穿》を置き、大きく息を吐いた。

「……聞いてた数と……全然違ぇ……余計な仕事……」

「バルドさん？」

「……なんでもねぇ」

「ほんま？」

「……チッ」

「元気そうで何よりや」

「どこ見てそう思った……」

「ん？」

「……もういい」

　フーガは笑いながら、近くの椅子へ腰掛けた。

　それぞれ別の場所へ散っていた仲間たちも、そろそろ戻ってくる頃だ。

　――ギィ。

「おや」

　噂をすれば。

　扉が開いた。

「皆さん、お早いですね」

「お、エルネさん」

「ただいま戻りました」

　入ってきたのは。

　深緑を差し色にした軍装と軽鎧を纏う男。

　腰には細身のレイピア。

　先日。

　墓地でユノと言葉を交わしていた男。

　――エルネ。

「どうやった？」

「それなりの収穫はありましたよ」

「おお」

「もっとも」

　エルネがフーガを見る。

「あなたに今話しても、もう一度全員が揃ってから説明することになるでしょう」

「よう分かっとるやん」

「長い付き合いですから」

「俺のこと好きなん？」

「嫌いではありません」

「微妙やなぁ」

「正確な回答です」

　エルネは荷物を机へ置く。

　その少し後。

　――バン！

「戻ったぞぉ！」

「……うるさい」

　長椅子から。

　セラの声が飛ぶ。

「ガッハッハ！　悪ぃ悪ぃ！」

　豪快な笑い声と共に入ってきたのは。

　袖を捲り。

　鍛えられた腕を露わにした男。

　黒を基調とした軍装と鎧には。

　橙色の意匠が入っている。

　――ゲンザ。

「いやぁ！　ジーアスはいい街だったな！」

「ゲンさん、遊びに行ったんちゃうで？」

「分かってる！」

「ほんまかぁ？」

「ちゃんと仕事はしたぞ！　なぁ、ミュゼ！」

「……まぁ、一応は」

　その後ろから。

　若い男が顔を出した。

「うぃーっす。ただいま戻りました」

　黄色を差し色にした軽装。

　ゲンザと行動を共にしていた青年。

　――ミュゼ。

「聞いてくださいよ。ゲンさん、途中から知らねぇおっさんたちと酒盛り始めたんすよ」

「知らねぇ奴じゃねぇ！　友達だ！」

「名前知ってるんすか？」

「知らん！」

「知らねぇじゃないっすか！」

「酒を飲めば友達だ！」

「意味分かんねぇっす……」

「ガッハッハ！」

「……声、大きい」

「おう、セラ！　寝てたのか！」

「寝ようとしてた」

「そりゃ悪かった！」

「だから声……」

　セラが長椅子の上で丸くなる。

「ゲンさん相変わらずやなぁ」

「おう！」

「褒めてへんで？」

「ガッハッハ！」

　そして。

　少し遅れて。

　――ガチャ。

「あぁ……？」

　扉が開く。

　紫色と金色。

　嫌でも目に入る派手な装い。

　小太りの身体。

　片手には。

　当然のように酒瓶。

「…………」

　入ってきた男は。

　全員から向けられた視線に眉を寄せる。

「なんだよ」

　酒瓶を煽る。

「見せもんじゃねぇぞ」

「……ドーマ」

「あぁ？」

　――ドーマ。

「……てめぇ……また飲んでやがったのか」

　バルドが。

　猫背のまま睨む。

「あぁ？　何ボソボソ言ってんだ？」

「……任務中に酒飲んでたのかって言ってんだ……クソ狸」

「あぁ⁉︎」

　ドーマの眉が跳ね上がった。

「誰が狸だ、クソ蜂！」

「……てめぇだよ」

「やんのか⁉︎」

「……上等だ」

「表出ろ！」

「……ここでいいだろ」

「拠点壊したら二人で直してくださいね」

　エルネが淡々と告げる。

「知るか！」

「……こいつにやらせろ」

「なんで俺だけなんだよ！」

「……お前が壊すからだろ」

「まだ壊してねぇだろうが！」

「これから壊すつもりなんですか？」

「エルネは黙ってろ！」

「理不尽ですね」

「お？」

　フーガが楽しそうに二人を見る。

「今日も仲ええなぁ」

「「どこがだ！」」

「お、そこは揃うんや」

「……チッ！」

「クソが！」

「……眠い」

「…………」

　ゴートーだけが。

　いつも通り無言で眺めていた。

　　　　　◇

「ほな」

　全員が揃ったところで。

　フーガが机を囲む面々を見回した。

「始めよか」

　バルドとドーマは。

　当然のように最も離れた位置にいる。

「……チッ」

「ケッ」

「まだやってんの？」

　セラが眠たそうに呟く。

「とりあえず」

　フーガが丸眼鏡を押し上げる。

「アルトについて。順番に聞こか」

「では、私から」

　最初に口を開いたのは。

　エルネだった。

「現在もガイスト軍に所属しています。軍内での人間関係も、概ね良好のようです」

「へぇ」

「少なくとも、近いうちにガイストを離れる様子はありません」

「なるほどなぁ」

　フーガは。

　それ以上何も言わなかった。

「それから」

　エルネが一枚の紙を机へ置く。

「近々、スパーナへ向かうようです」

「スパーナ？」

「はい」

「俺らもそれ聞いたっすよ」

　ミュゼが手を挙げる。

「王国祭っす」

「王国祭？」

「スパーナで開かれる大きな祭りっすよ。それに合わせて向かうみたいっす」

「任務か？」

　ゲンザが聞く。

「いや」

　ドーマが酒瓶を揺らす。

「そっちは違ぇな」

「ドーマさんも掴んどるん？」

「ああ。連中、休暇を取ってやがる」

「ほな……」

　フーガが少しだけ笑う。

「旅行か」

「そう見ていいでしょう」

　エルネが頷く。

「……呑気な奴だな！」

　ゲンザが豪快に笑う。

「ゲンさんが言うんすか？」

「なんだミュゼ！」

「なんでもないっす」

「ガッハッハ！」

「……うるさい」

「悪ぃ！」

「…………」

　フーガが。

　机の上の情報へ目を落とす。

「スパーナねぇ……」

　小さく呟いた。

　その時。

「……あれ？」

　ミュゼが。

　初めて何かに気づいたように周囲を見る。

「なんや？」

「いや……」

　一人ずつ。

　顔を確認する。

　フーガ。

　ゴートー。

　バルド。

　セラ。

　エルネ。

　ゲンザ。

　ドーマ。

「グウェンさんは？」

「…………」

　セラが。

　眠たそうな顔のまま答えた。

「フーガが首落とした」

「…………」

　ミュゼが固まる。

「えー……」

　一歩。

　僅かに後ろへ。

「えっぐぅ……」

「なんや！」

　フーガが身を乗り出した。

「文句あるんか！」

「ないっす！」

　即答だった。

「早いなぁ！」

「全然ないっす！」

「ほんまに？」

「ないっす！」

「ならええわ」

「いいんですか、それで……」

　エルネが小さく息を吐く。

「…………」

　フーガは。

　もう一度。

　机の上へ目を落とした。

「スパーナねぇ……」

　王国祭。

　アルトも行く。

　そして。

　今のアルトが共にいる者たちも。

「…………」

　丸眼鏡の奥の瞳が。

　僅かに細くなる。

「まぁ」

　立ち上がる。

「ええやろ」

　そして。

　いつもの調子で。

「んじゃ……今日はゲンさん、よろしくぅ！」

「おう！」

　ゲンザが。

　一歩前へ出た。

　その瞬間。

　雰囲気が変わる。

　豪快に笑っていた表情が消え。

　背筋が伸びる。

「――整列！」

　――ザッ！

　椅子が引かれた。

　全員が立ち上がる。

　横一列。

　位置。

　姿勢。

　視線。

　全てが。

　揃う。

　先ほどまで酒を飲んでいたドーマも。

　バルドと喧嘩していたドーマも。

　眠そうにしていたセラも。

　軽口を叩いていたミュゼも。

　誰一人として。

　遅れない。

「気をつけぃ！」

　――ザッ！

　一糸乱れぬ動き。

「フーガ隊長に対し！」

　一拍。

「敬礼！」

　全員の腕が。

　同時に上がる。

「…………」

　フーガが。

　その前へ立つ。

　そして。

　片手を軽く動かした。

「休め」

　――ザッ！

　再び。

　全員の動きが揃う。

「えー」

　フーガが丸眼鏡を押し上げる。

「ほな、情報も揃ったことやし」

　いつもの。

　飄々とした口調。

「次の行き先、決まりました」

「…………」

「スパーナ」

　誰一人。

　口を挟まない。

「王国祭に合わせて、俺らも向こうに入ります」

　そして。

　ほんの少しだけ間を置いた。

「目的は――」

　口元が。

　緩やかに吊り上がる。

「裏切り者のアルトを殺します」

「…………」

　誰も。

　表情を変えない。

「邪魔もんは……」

　フーガが首を傾げる。

　少しだけ。

　考えるように。

「まぁ……殺してええやろ」

「…………」

「以上」

　そして。

　いつもの軽い笑みに戻る。

「はい、解散〜」

「気をつけぃ！」

　ゲンザの号令が。

　再び響く。

「フーガ隊長に対し！」

　――ザッ！

「敬礼！」

　八人の腕が。

　寸分違わず上がる。

「別れ！」

「――了！」

　声が。

　一つに重なった。

　その瞬間。

　張り詰めていた空気が。

　消えた。

「よーし！　酒だ！」

「ゲンさん、まだ飲むんすか⁉︎」

「飲むぞ！」

「さっきまで飲んでたじゃないっすか！」

「それとこれは別だ！」

「何が違うんすか！」

「ガッハッハ！」

「……ドーマ」

「あぁ？」

「……それ、俺の酒だろ」

「名前書いてねぇだろ」

「……俺が買った」

「だったら名前書いとけ！」

「……殺すぞ」

「やってみろクソ蜂！」

「……表出ろ」

「望むところだ！」

「また始まりましたね」

　エルネが呆れたように二人を見る。

「……眠い」

　セラは。

　すでに長椅子へ向かっている。

「…………」

「ゴートーさん」

「……何だ」

「なんか言うてや」

「…………」

　ゴートーは少し考え。

「……腹減った」

「そこなん？」

「飯なら俺が作ってやるぞ！」

「ゲンさん料理できるんすか⁉︎」

「できん！」

「じゃあ何作るんすか！」

「知らん！」

「怖ぇっすよ！」

「ふはっ！」

　フーガが。

　声を上げて笑う。

　騒がしい仲間たち。

　いつも通りの光景。

「…………」

　その中で。

　フーガは一人。

　丸眼鏡を指で押し上げた。

「スパーナかぁ……」

　小さく。

　その名を口にする。

　アルトが。

　自分たちのもとを離れてから。

　どんな場所で。

　どんな連中と。

　何をしてきたのか。

「…………」

　フーガは。

　それ以上何も言わず。

　いつもの笑みを浮かべた。

　王国祭。

　アルトたちが旅行として向かうスパーナへ。

　不死隊もまた。

　向かおうとしていた。