精霊達の忘れ物

休暇

真実は俺が見つける

　　　　　◇

　ガイスト軍事局。

　ユノの部屋。

「キュウ。出ておいで」

　呼びかけると。

　淡い光がふわりと浮かんだ。

　青白い炎が集まり。

　やがて。

　一匹の小さな狐の姿を形作る。

「キュウ？」

　青白い狐の精霊――キュウ。

　周囲に浮かぶ小さな火の玉を揺らしながら、僕を見上げている。

「キュウ」

「キュ？」

「僕なりに、どうやったら強くなれるか考えました」

「キュウ！」

「いい返事です」

　僕は傍らに置いていた錫杖を手に取った。

　魔器――《燈環》。

　先端についた金属環が。

　シャラン。

　小さな音を立てる。

「やっぱり」

　《燈環》をキュウへ見せる。

「霊器を使えるようになるのが、一番だと思うんです」

「キュウ！」

「そうでしょう！」

　キュウが元気よく尻尾を振る。

　よし。

「では、その勢いで――」

　《燈環》を差し出す。

「この中へ！」

「…………」

「…………」

「キュ？」

　キュウが首を傾げた。

「……ですよねー」

　そんな簡単にいくなら。

　とっくに霊器になっている。

「はぁ……」

　《燈環》を床へ置き。

　そのままベッドへ倒れ込んだ。

「みんな、どうやって霊器にしたんでしょうねぇ……」

「キュウ？」

「レテさんに聞いても、ログさんに聞いても……結局はキッカケみたいな感じでしたし」

　キュウがベッドへ飛び乗る。

　僕の横へ来ると。

　丸くなった。

「キュウは霊器になりたいですか？」

「キュウ！」

「即答ですね」

　頭を撫でる。

　気持ちよさそうに。

　キュウが目を細めた。

「僕もですよ」

　もっと。

　強くなりたい。

　ルミナスでは。

　僕なりに戦った。

　それでも。

　まだ足りない。

「……霊器かぁ」

　天井を見る。

「…………」

　グゥ〜。

「…………」

　腹の虫が鳴った。

　キュウが顔を上げる。

「……聞きました？」

「キュ」

「聞きましたか」

　仕方ない。

「ご飯食べようかな」

　身体を起こす。

「キュウも行きます？」

「キュウ！」

「では行きましょう」

　《燈環》を持ち。

　キュウと一緒に部屋を出た。

　　　　　◇

「今日のご飯は何ですかねぇ」

　食堂へ向かって廊下を歩く。

　キュウは僕の肩の上。

　角を曲がったところで。

「ん？」

　前方に。

　大きな人影を見つけた。

「…………」

　見間違えるはずもない。

「バルガス隊長」

「ぶつぶつぶつ……」

「…………」

　何かを読んでいる。

　紙の束を片手に持ち。

　難しい顔をしながら、何やら呟いていた。

「バルガス隊長！」

「あ？」

　大きな身体がこちらを向く。

「……ユノか？」

「はい」

「お前……なんでここにいる？」

「なんでって？」

「休暇貰ったんだろ？」

「ああ」

　そういうことですか。

「帰省しようにも、家はメルカディアの近くの街ですからね」

「……あぁ」

「行って帰ってきたら、休みが終わっちゃいますよ」

「そういや……」

　バルガス隊長が顎を撫でる。

「確か商家の生まれだったか」

「はい」

　実家へ帰るのが嫌なわけではない。

　ただ。

　今回の休暇では、ちょっと遠すぎる。

「そういう隊長こそ」

「あ？」

「何してるんです？」

「俺か？」

「さっきからずっと、ぶつぶつ言ってましたよ」

「…………」

　バルガス隊長が手元へ目を落とす。

「これだ」

「？」

　差し出された紙を見る。

「……これ」

「ああ」

　見覚えがある。

「セトさんの手記ですか？」

「そうだ」

「まだ調べてたんですね」

「まあな」

「何か分かりました？」

「…………」

　バルガス隊長の眉間に皺が寄る。

「全くだ」

「全くですか」

「ああ」

　紙を一枚捲る。

「セトにセブランのことを話した奴については書かれてねぇ」

「…………」

「だが」

　隊長の指が止まった。

「妙なことが書いてあってな」

「妙なこと？」

「ああ」

「何です？」

「…………」

　バルガス隊長は答えない。

「隊長？」

「まだ憶測だ」

　手記を閉じる。

「気にするな」

「……気になりますよ」

「忘れろ」

「そんな言い方されたら余計気になりますって」

「うるせぇ」

「…………」

　僕は。

　手記を見る。

　そして。

　ずっと。

　胸の奥に残っている名前を口にした。

「……それは」

「ん？」

「シャドラさんも、関係してるんですか？」

「…………」

　バルガス隊長の表情が止まった。

「…………」

「隊長」

「……それも憶測だ」

「でも――！」

「ユノ」

　低い声。

　思わず。

　口を閉じる。

「…………」

「現に、あの時」

　バルガス隊長が手記を握る。

「シャドラの遺体もあった」

「…………」

　シャドラさん。

　バルガス隊長の副官だった人。

　ドンスさん。

　スイータさん。

　アルパさん。

　トイトイさん。

　そして。

　シャドラさん。

　五人とも。

　あの日。

　死んだ。

「…………」

「この話は終わりだ」

「……はい」

「お前」

　突然。

　バルガス隊長が俺を見る。

「食堂に行くんだろ？」

「え？」

「腹減ってんじゃねぇのか？」

「……まあ」

　さっき鳴ったくらいには。

「だったら」

　バルガス隊長が手記を畳む。

「せっかくだ。外で食おう」

「外？」

「奢ってやる」

「…………」

「なんだよ」

「隊長が？」

「あぁ？」

「奢ってくれるんですか？」

「俺が言っただろうが！」

「珍しいなぁと思って」

「いらねぇなら食堂行け！」

「行きます！」

「即答か！」

「もちろんです」

「ったく……」

　バルガス隊長が歩き出す。

「…………」

　僕も。

　その後を追おうとして。

「ユノ」

「はい？」

　足を止める。

　隊長は。

　こちらを見ていなかった。

「……真実は」

　大きな背中。

「俺が見つける」

「…………」

　少しだけ。

　胸の奥に残っていたものが軽くなる。

「……はい！」

「よし！」

　バルガス隊長が勢いよく振り返った。

「何食いたい！」

「急に元気ですね」

「うるせぇ！　何でもいいぞ！」

「うーん……」

　考える。

「……麺ですね」

「麺か！」

「はい」

「よし！　とりあえず行くぞ！」

「店決まってないんですか？」

「歩きながら探しゃいい！」

「それで『とりあえず』なんですね」

「細けぇこと気にすんな！」

「キュウ！」

「ほら、キュウも呆れてますよ」

「今のは賛成だろ！」

「僕には分かります」

「適当言うな！」

「ふふっ」

　思わず笑う。

　手記のこと。

　シャドラさんのこと。

　気にならないわけじゃない。

　でも。

　隊長が調べると言った。

　だったら。

　僕は。

　僕にできることをしよう。

「隊長」

「あ？」

「大盛りでもいいです？」

「……普通にしろ」

「何でもいいって言ったじゃないですか」

「店すら決まってねぇんだよ！」

「じゃあ大盛りがある店にしましょう」

「お前なぁ！」

　僕と隊長の声が。

　軍事局の廊下に響く。

「キュウ！」

　肩の上では。

　キュウが楽しそうに尾を揺らしていた。