精霊達の忘れ物

休暇

代償

　　　　　◇

「朝ごはん冷めるよー！」

　家の中から声が響く。

「はーい！」

　俺は《砕》を下ろし、家へ向かう。

「素振りは？」

「あとで！」

「九百五十回残ってんぞ」

「分かってるって！」

「どうせ途中で何回やったか忘れんだろ」

「忘れない！」

「もう一回忘れてんじゃねぇか」

「ログが話しかけるからだろ！」

「俺のせいにすんな！」

「朝から元気だな、お前ら……」

　ガオンが呆れたように呟きながら、俺たちの後ろをついてくる。

　家へ入ると。

　食卓には、もう朝ごはんが並んでいた。

「おお！」

「手ぇ洗ってからだよ」

「はーい！」

「アルト君は本当にいい返事するねぇ」

「こいつ返事だけはいいからな」

「なんだよ！」

「いいから手ぇ洗ってこい！」

「ログもだろ！」

　三人で手を洗い、席につく。

「いただきます！」

「いただきます」

「いただきます」

　早速、目の前の料理へ手を伸ばす。

「ん！」

　一口食べて。

　もう一口。

「これ美味しいです！」

「あら、そうかい？　いっぱいあるから食べな！」

「ありがとうございます！」

「食い過ぎんなよ」

「ログに言われたくない」

「俺は普通だ！」

「昨日もいっぱい食ってただろ」

「家の飯だからいいんだよ！」

「何が違うんだ？」

「知らねぇよ！」

「朝から騒がしいねぇ」

　そう言いながら。

　ログのお母さんは、どこか楽しそうに笑っていた。

「ガオン君も遠慮しないで食べな」

「ありがとうございます」

「そんなちょっとずつ食べてたら昼になっちまうよ」

「……では、いただきます」

「ガオン、ここじゃ遠慮しても無駄だぞ」

「昨日で理解した」

「なんだいそれ！」

「ははは！」

　朝から。

　食卓に笑い声が響く。

　昨日もそうだったけど。

　ログの家は。

　なんだかずっと賑やかだ。

「…………」

「なんだよ、アルト」

「いや」

　もう一口。

　口へ運ぶ。

「ログん家って、やっぱいいな」

「急になんだよ」

「別にー」

「変な奴」

「ふふっ」

　ログのお母さんが笑う。

「いつでも遊びに来な」

「はい！」

「お前、即答だな」

「いいって言ってくれたんだからいいだろ！」

「まあ、いいけどよ」

「ほら！　喋ってないで食べな！」

「はーい！」

　それから。

　残っていた料理も綺麗に平らげ。

「ごちそうさまでしたー！」

「はいよ」

　俺は立ち上がる。

「じゃあ《砕》持っていくか！」

「そうしろ。兄さん待ってんぞ」

「俺も行く」

　ガオンも席を立った。

「ガオンも？」

「ああ。魔器の整備を見る機会など滅多にないからな」

「じゃあ一緒に見ようぜ！」

「お前は見てもらう側だろ」

「いいだろ！」

　三人で《砕》を持って、鍛冶場へ向かう。

　近づくにつれて。

　――カァン！

　――カァン！

　金属を打つ音が大きくなってきた。

「ロナーさーん！」

「ん？」

　鍛冶場を覗く。

　作業台に向かっていたロナーさんが手を止め、こちらを振り返った。

「お、来たね」

「持ってきました！」

「はいはい。見えてるよ」

　ロナーさんが笑いながら、作業台の上を片付ける。

「ちょうどこっちも終わったところだから、そこに置いて」

「はい！」

　――ゴトッ。

　《砕》を横たえる。

「じゃあ、見せてもらおうかな」

「お願いします！」

　ロナーさんが両手を伸ばし。

　初めて《砕》を持ち上げた。

「……おっ」

「？」

「結構重いね、これ」

「そうですか？」

「アルト君には軽い？」

「ちょうどいいです！」

「今朝、それ千回振ろうとしてたぞ」

　ログが横から口を挟む。

「これを？」

「はい！」

「まだ五十回しかやってねぇけどな」

「あとでやるって！」

「ははは！　そりゃすごい」

　ロナーさんは笑いながら、《砕》を何度か持ち替える。

「へぇ……」

「どうです？」

「面白い造りしてるね」

「面白い？」

「うん。見た目は無骨だけど、ちゃんと振ることを考えて作られてる」

　《砕》を持つ位置を少しずつ変えながら。

　重さを確かめる。

「この重さの割には重心がいい。振った時に変に持っていかれないようにしてある」

「おお！」

「お前の場合、重心とか関係なく振り回しそうだけどな」

「ログ！」

「否定できるか？」

「…………できる！」

「今の間はなんだよ」

「ははは！」

　ロナーさんが笑う。

　けれど。

　手は止めない。

　表面を指でなぞり。

　細かな傷や歪みがないか、一つずつ確認していく。

「外側は……大きな問題はなさそうだね」

「ほら！」

「何が『ほら』だよ」

「大事に使ってる証拠！」

「お前の使い方見てたら絶対違ぇ」

「でも大丈夫だって！」

「外側は、な」

「そこ強調するなよ！」

「まあまあ」

　ロナーさんが《砕》を作業台へ戻す。

「次は術式を見てみようか」

「術式？」

「うん」

　《砕》に刻まれた細かな文字と線へ指を添える。

「三つ入ってるね」

「あ！　知ってます！」

「お？」

「《強度維持》！」

「正解」

「それと《衝撃分散》！」

「うん」

「あと……」

「…………」

　なんだっけ。

「反動を抑えるやつ！」

「最後だけ雑だな、お前」

「意味は合ってるだろ！」

「ははは。合ってるよ。《反動軽減》だね」

「それ！」

「忘れてたじゃねぇか」

「思い出したんだよ！」

「人に言われてな」

「うるさい！」

　ガオンが横から《砕》を眺める。

「《強度維持》に《衝撃分散》。それに使用者への《反動軽減》か」

「ああ」

　ロナーさんが頷く。

「この重さで打ち込むことを考えれば、どれも大事な術式だね」

「俺、反動とかあんまり気にならないけどなぁ」

「だからって要らないわけじゃないよ」

「ヒルトにも同じこと言われた」

「なら諦めろ」

　ログが呆れた顔をする。

「二人に言われてんじゃねぇか」

「むぅ……」

「じゃあ順番に見ていこうか」

　ロナーさんが再び《砕》へ目を落とす。

「《反動軽減》は……うん。問題なし」

「おお！」

「なんでお前が嬉しそうなんだよ」

「ちゃんと動いてるんだぞ？」

「そりゃそうだろ」

「次は《衝撃分散》」

　指先が術式を辿る。

「…………」

　少しして。

「ん？」

「どうしました？」

「いや……」

　もう一度。

　同じ場所をなぞる。

「こっちは少し流れが乱れてるな」

「流れ？」

「術式そのものは機能してる。ただ、本来より不安定になってる」

「使えないの？」

「そこまでじゃないよ。でも正常とも言えないかな」

「兄さん、直せんのか？」

「原因次第だね」

　そして。

　最後の術式へ。

「《強度維持》は――」

「…………」

　ロナーさんの指が止まった。

「？」

　もう一度。

　最初から術式を辿っていく。

「兄さん？」

「ちょっと待って」

　声が変わった。

　さっきまで笑っていたロナーさんの顔から。

　笑みが消える。

「……おかしいな」

「何が？」

「《強度維持》が……ほとんど機能してない」

「え？」

「マジか？」

　ログがすぐに作業台へ近づく。

「術式が壊れてんのか？」

「いや」

　ロナーさんが首を振る。

「術式自体は残ってる。刻印にも目立った傷はない」

「じゃあ、なんで機能してねぇんだ？」

「それを調べる」

　作業台に並ぶ道具の中から。

　細長い器具を一本手に取った。

「それ何？」

「魔器の内部の状態を調べる道具だよ」

「中が見えるの⁉︎」

「そのまま見えるわけじゃないよ」

「なんだ」

「なんで残念そうなんだよ」

「だって見てみたいだろ！」

「今は黙って見てろ」

「はい……」

　ロナーさんが器具の先端を《砕》へ触れさせる。

　淡い光が灯った。

「おお……」

「アルト」

「分かってるって！」

　声を小さくする。

　ロナーさんは何も言わず。

　ゆっくりと器具を滑らせていく。

　端から。

　中央へ。

「…………」

　俺も。

　ログも。

　ガオンも。

　黙って見つめる。

　そして。

　《砕》の真ん中辺りまで来た時。

　――フッ。

　光が揺れた。

「……ん？」

　ロナーさんの手が止まる。

　少し戻し。

　もう一度。

　――フッ。

「…………」

「兄さん？」

「ここか……」

「何かあった？」

「もう少し待って」

　角度を変え。

　何度か同じ場所を確認する。

　やがて。

　ロナーさんが小さく息を吐いた。

「ログ」

「ん？」

「これ、思ってたより良くないぞ」

「……どういうことだ？」

「ロナーさん？」

　俺が呼ぶと。

　ロナーさんが顔を上げた。

「アルト君」

「はい」

「《砕》の内部にヒビが入ってる」

「…………」

「ヒビ？」

「うん」

　ロナーさんが《砕》の中央辺りを指で示す。

「ちょうど、この辺りだね」

「…………」

　覗き込む。

　でも。

　何も見えない。

「どこ？」

「外からは見えないよ。表面までは達してないから」

　もう一度。

　器具を当てる。

　淡い光が、《砕》の中央付近で僅かに揺らいだ。

「この中にヒビが入ってる」

「それで《強度維持》が？」

　ログが聞く。

「ああ。このヒビが《強度維持》の流れを阻害してる。それで、ほとんど機能しなくなってるみたいだ」

「《衝撃分散》は？」

「そっちにも影響が出てる。完全に止まってはいないけど、ヒビの周辺で流れが乱れてるね」

「……《反動軽減》だけは無事か」

「うん。それは正常」

　ガオンが腕を組む。

「本体の中央にヒビ。そのうえ《強度維持》が機能していない……」

「そういうこと」

　ロナーさんが《砕》へ視線を戻す。

「今すぐ折れるとは言わない。でも、この状態で強い衝撃を加え続ければ――」

「折れる？」

「……可能性は高いね」

「…………」

　俺は。

　何も言わずに《砕》を見る。

　見た目は。

　いつもと何も変わらない。

　なのに。

　中では。

　壊れていた。

「原因、分かりますか？」

「それを知りたいんだ」

　ロナーさんが俺を見る。

「アルト君。最近、《砕》に今までとは比べものにならないくらい強い負荷を掛けなかった？」

「強い負荷……」

「普段より遥かに強い力を通したとか」

「…………」

　一つ。

　思い当たる。

「……《砕旋》」

　ガオンが俺を見る。

「セブランとの戦いか」

「うん」

　あの時。

　俺だけの力じゃ。

　セブランには届かなかった。

　だから。

　エーテルから力を借りた。

　その力を《砕》へ重ねて。

　全力で《砕旋》を叩き込んだ。

「エーテルから力を借りて……《砕旋》を使いました」

「普段より強かった？」

「……かなり」

「少なくとも」

　ガオンが口を開く。

「あれを普段通りの一撃と考えるのは無理がある」

「それが原因か？」

　ログが聞く。

「断定はできないよ」

　ロナーさんは首を振った。

「俺はその時の《砕》を見てないからね。ただ、普通に使っていてこんなヒビが入ったとは考えにくい」

「…………」

　俺は。

　作業台の上へ手を伸ばした。

　《砕》に触れる。

　冷たい。

　いつもの感触。

「……そっか」

「アルト？」

「俺……壊しちゃったんだ」

「…………」

　ログが黙る。

　俺がガイストへ来て。

　初めて手にした武器。

　付き合いは。

　まだそんなに長くない。

　それでも。

　人喰らいと戦った時も。

　ヴォルグでも。

　ルミナスでも。

　ずっと。

　こいつを握って戦ってきた。

「大事に使ってたつもりだったんだけどな……」

　地面をぶっ叩いたり。

　思いっきり振り回したり。

　ログには散々、扱いが雑だと言われてきた。

　それでも。

　俺なりに。

　本当に大事にしていた。

「…………」

　《砕》の真ん中辺りを撫でる。

「……ごめんな」

「アルト」

「ん？」

「まだ直せねぇって決まったわけじゃねぇだろ」

「……うん」

　ログがロナーさんを見る。

「兄さん。どうなんだ？」

「…………」

　ロナーさんは答えなかった。

　腕を組み。

　作業台の上の《砕》を見つめている。

「兄さん？」

「……術式は」

　しばらくして。

　口を開いた。

「組み直すことはできる」

「じゃあ――」

「問題は本体だなぁ」

「…………」

　ロナーさんが深刻そうな顔で、《砕》の中央へ手を添える。

「《強度維持》と《衝撃分散》は俺の方で組み直せる。《反動軽減》も含めて、一度全部調整した方がいいだろうね」

「じゃあ、直る？」

「術式はね」

「…………」

「でも」

　中央部分を指で軽く叩く。

「このヒビは別だ」

「…………」

「場所があまり良くない。ちょうど真ん中だからね」

「真ん中だと駄目なの？」

「アルト君が振った時に力が掛かる場所なんだ。下手に塞いでも、また同じところから割れるかもしれない」

「…………」

　ロナーさんはしばらく《砕》を見つめていた。

　それから。

「アルト君」

「はい」

「もし、元通りに直せなかった場合なんだけど」

「…………」

「魔器を変えるつもりはある？」

「…………」

　魔器を。

　変える。

　その言葉を聞いて。

　考えるより先に。

「……嫌です」

　そう答えていた。

「そっか」

「付き合いは……まだ短いけど」

　《砕》へ触れる。

「これ、ヒルトが選んでくれたから……」

　初めて武器を選びに行った時。

　何がいいのか分からなかった俺に。

　ヒルトが色々教えてくれた。

　重さを確かめて。

　術式を見て。

　俺に合うものを一緒に探してくれた。

　その中で。

　俺が選んだのが。

　こいつだった。

「それに……」

　指先で《砕》を撫でる。

「こいつで、いっぱい戦ったし」

「…………」

「だから」

　少しだけ。

　握る手に力が入る。

「できるなら……《砕》がいいです」

「……そっか」

　ロナーさんが頭を掻く。

「うーん……」

「無理、ですか？」

「いや」

　ロナーさんがもう一度。

　《砕》をじっと眺める。

　端から。

　中央。

　そして。

　反対側まで。

「…………」

「あ」

「？」

　何か。

　思いついたように。

　ロナーさんが顔を上げる。

「アルト君」

「はい」

「今とまったく同じ形じゃなくてもいい？」

「……え？」

「《砕》じゃなくなるって意味じゃないよ」

　ロナーさんが中央のヒビへ指を置く。

「こいつを捨てて、新しい魔器に変えるんじゃない」

「じゃあ？」

「こいつを使って――」

　少しだけ。

　考える。

「違った形になる、とかは？」

「…………」

　違った形。

「それって……直すの？」

「直すとも言えるし」

　ロナーさんが僅かに笑う。

「作り直す、とも言えるかな」

「作り直す……」

「まだ何とも言えないよ。ヒビの状態も、もっと詳しく調べないといけないしね」

「…………」

「ただ」

　ロナーさんが《砕》を持ち上げる。

「アルト君が『こいつじゃなきゃ嫌だ』って言うなら」

　その目が。

　じっと《砕》を見る。

「こいつを残す方法を考えてみる」

「……！」

「兄さん、なんか思いついたのか？」

「んー……」

　ログが聞くと。

　ロナーさんは《砕》を眺めたまま。

「まあ……ちょっとね」

「何だよ？」

「まだ秘密」

「なんでだよ」

「できるか分からないものを先に言いたくないんだよ」

「ちぇっ」

　ロナーさんが笑う。

「だから、アルト君」

「はい」

「少しの間、《砕》を預からせてもらっていい？」

「…………」

　俺は。

　作業台の上の《砕》を見る。

　いつも。

　当たり前みたいに持ち歩いていた。

　寝る時だって。

　手の届くところに置いていた。

「…………」

　少しだけ。

　寂しい。

　でも。

　ゆっくりと。

　《砕》から手を離した。

「お願いします」

「うん」

「絶対……とは言わないでいいから」

　もう一度。

　《砕》へ目を落とす。

「できるだけ、こいつのままでお願いします」

「分かった」

　ロナーさんが頷く。

「やれるだけやってみるよ」

「……はい」

　作業台の上に残った《砕》を見つめる。

　違った形。

　それが。

　どんなものになるのか。

　この時の俺には。

　まだ想像もつかなかった。