精霊達の忘れ物

休暇

酒盛り

　服屋を出ると、通りの賑わいが一気に戻ってきた。

「次、あっち見たい」

「まだ見るの？」

「時間あるでしょ？」

「まあ、あるけど」

　フィリアが指差した先には、雑貨の並ぶ店。

　まだ夜の予約までは時間がある。

「分かったよ」

「やった」

　嬉しそうに歩き出したフィリアを追いかける。

　そのまま二人の姿は、人混みの中へと紛れていった。

　　　　　◇

　それから少しして。

　二人が歩いていった場所から、離れた通り。

「…………」

　一人の男が、酒瓶を片手にふらふらと歩いていた。

　年の頃は四十をとうに越えているように見える。

　小太りの身体。

　ぼさぼさに伸びた髪に、剃るのも面倒だったのか無精髭が好き勝手に生えている。

　目は半分ほどしか開いておらず。

　見るからにくたびれた男だった。

　そんな本人とは不釣り合いなほど、服だけは派手だった。

　紫を基調とした上着。

　そこかしこに金糸の刺繍が入り、指にはいくつもの指輪。

　ただし胸元はだらしなく開き、帯も緩んでいる。

　高そうな服なのに。

　着ている男のせいで、まるでそうは見えなかった。

「…………」

　男が酒瓶を口へ運ぶ。

　傾ける。

「…………あぁ？」

　何も出てこない。

　さらに瓶を傾け。

　逆さにする。

　ぽたり。

　最後の一滴が舌へ落ちた。

「……酒、もう無ぇのかよ」

　男は瓶の中を覗き込む。

「…………」

　空だった。

「どこで買ったんだっけ」

　右を見る。

　左を見る。

　後ろも見る。

「…………」

　しばらく立ち尽くし。

「クソが！」

　――ガシャン！

　酒瓶を地面へ叩きつけた。

　突然響いた音に、周囲を歩いていた人々が一斉に振り返る。

「あぁ？」

　男が睨み返した。

「見せもんじゃねぇぞ！」

　通行人たちが慌てて目を逸らす。

「ったく……」

　男は舌打ちすると、ふらふらと歩き出す。

　数歩進んだところで。

「…………」

　止まった。

　また右を見る。

　左を見る。

「……ここどこだ？」

　誰に聞くでもなく呟く。

　けれど答えてくれる者はいない。

「…………まあ、いいか」

　近くの店先まで歩き。

　そのまま壁にもたれるように、どかりと座り込んだ。

　　　　　◇

「ガッハハハハ！」

　そこから少し離れた居酒屋。

　通りにまで聞こえてくる大きな笑い声が響いていた。

「親父さん！　もう一杯いけるか！」

「当たり前だ！　兄ちゃんこそ潰れるんじゃねぇぞ！」

「俺を誰だと思ってやがる！　まだまだこれからだ！」

「ガハハハ！」

「ガッハハハハ！」

「…………」

　その隣で。

　一人の若者が呆れた顔をしていた。

　卓の中心で笑っているのは、日に焼けた肌をした大柄な男。

　白髪の混じった短い髪に太い眉。

　僅かに伸びた無精髭。

　シャツの袖は肘まで捲り上げられ、露わになった腕は丸太のように太い。

　その腕で大きな杯を掴み。

「っぷはぁ！」

　一気に空にする。

「うめぇ！」

「いい飲みっぷりだ！」

「親父さんもな！」

　――ガンッ！

　二人の杯がぶつかる。

「…………」

　若者はもう一度、男たちを見た。

　知らない人だ。

　間違いなく。

　店に入ったときには、ゲンザとこの男は赤の他人だった。

　それなのに。

　いつの間にか同じ卓に座り、酒を酌み交わしている。

　しかも。

「おう！　こっちの親父さんも飲め！」

「おお！　いただくよ！」

　増えている。

　知らない親父が。

「…………」

　もう何人目だろう。

「おい！　ミュゼ！」

「……なんすか」

「飲め！　食え！」

　ゲンザが料理の載った皿を豪快に押し出してくる。

「奢りだぞ！」

「いや、さっきも飯食ったし、酒飲めねぇっす」

「バッキャヤロー！」

「うるさっ！」

　思わず耳を塞ぐ。

「若いんだからたくさん食え！　なぁ、親父さん！」

「そうだ！　若いの！」

　隣に座った男が勢いよく頷いた。

「…………」

　ミュゼは男を見る。

　それからゲンザを見る。

　もう一度。

　男を見る。

「……誰すか、この人……」

「ガッハハハハ！」

「笑ってないで答えてくださいよ！」

「いいから食え食え！」

「もうー！　ゲンさん飲み過ぎっす！」

「何言ってやがる！　まだ三軒目だぞ！」

「三軒目だから言ってんすよ！」

「ガッハハハハ！」

「笑って誤魔化すな！」

　ミュゼの声が店内に響く。

　けれど。

　ゲンザはまるで気にした様子もなく、いつ知り合ったのかも分からない男たちと再び杯を掲げた。

「よぉし！　飲むぞ！」

「おお！」

「乾杯だ！」

「何に乾杯するんすか……」

「なんでもいい！」

「よくないっすよ！」

　――ガンッ！

　杯がぶつかり。

　また豪快な笑い声が上がった。

　その声は。

　開け放たれた店の戸から、通りの向こうまで響いていく。

　　　　　◇

「…………」

　店先に座り込んでいた紫の男が。

　僅かに顔を上げた。

「……うるせぇな」

　遠くから聞こえてくる笑い声。

　しばらくそちらを睨んでいたが。

「…………」

　やがて。

　どうでもよくなったのか。

「酒……」

　空になった手を見る。

「……どこに売ってんだよ」

　男――ドーマは。

　重そうに腰を上げると。

　再び、ふらふらと通りを歩き始めた。