精霊達の忘れ物

休暇

どんな家族だったんだ？

　　　　◇

「ほら！　お皿はそのままでいいから、もう寝ちゃいな！」

　食事を終えたところで、母さんが立ち上がった。

「いえ！　俺達もやります！」

　アルトもすぐに立ち上がる。

「いいんだよ！　お客様なんだから！」

「でも――」

「アルト、気にしなくていいぞ」

　俺も椅子から立ち上がった。

「うちは客に片付けさせると、逆に母ちゃんがうるせぇから」

「誰がうるさいって？」

「なんでもないです」

「分かればいいんだよ！」

「…………」

　アルトが俺と母さんを交互に見る。

「じゃあ……」

「では、洗い場までは運びます」

　ガオンが食器を重ねながら立ち上がった。

「それくらいはさせてください」

「まったく、あんたは本当に律儀だねぇ」

　母さんは苦笑しながらも頷いた。

「じゃあ、それだけお願いね」

「はい」

「俺も運ぶ！」

「なら落とすなよ」

「落とさないって！」

　三人で食卓に残った皿を集める。

　さっきまで山のように料理が並んでいた皿も、ほとんど空っぽだ。

「これも？」

「それは重ねていいよ！」

「はーい！」

「アルト、それ俺が持つ」

「ガオンもういっぱい持ってるだろ」

「これくらい問題ない」

「じゃあ俺こっち！」

　何度か食卓と洗い場を往復して。

「よし！　終わり！」

　最後の皿を置いたアルトが満足そうに手を叩いた。

「ありがとね。あとはやっとくから」

「ありがとうございます！」

「ご馳走様でした」

「はいよ！」

　その時。

「あ、そういえばアルト君」

　兄さんがアルトを呼び止めた。

「はい？」

「魔器、見てほしいんだって？」

「あ、はい！」

　アルトの顔がぱっと明るくなる。

「《砕》っていうんですけど、ログがメンテナンスしてくれるって！」

「俺でも普通の手入れくらいはできるけどな」

　俺は兄さんを指差す。

「兄さんは術式の付与ができるんだ」

「術式？」

「へぇー！　すげー！」

　アルトが兄さんへ詰め寄る。

「それって精霊術なんですか？」

「いや、精霊術とは違うね」

　兄さんは自分の指で空中に文字を書くような仕草をした。

「魔器に術式を書いて、そこに必要な魔素を流す。簡単に言えばそんな感じ」

「へぇー……」

「まぁ、一応国家資格だけどね！」

「国家資格⁉︎」

「そう！」

「すげー！」

「…………」

　ガオンが少し呆れたように兄さんを見る。

「『書いて流すだけ』……おそらく、そんな簡単な話ではないと思うが」

「あはは！　まぁ慣れだよ、慣れ！」

「国家資格を慣れで片付けるのか……」

「長くやってりゃそんなもんだって！」

　兄さんは笑いながら、今度はガオンを見る。

「ガオン君は？　魔器は持ってるの？」

「俺はもう霊器に至っていますので」

「へぇ！」

　兄さんの目が輝く。

「若いのにすごいね！」

「いえ」

「じゃあログは？　《崩槌》は？」

「俺も霊器になったぜ！」

「お！」

　兄さんが嬉しそうに俺を見る。

「ほー！　やるじゃない！」

「へへっ、まぁな！」

「帰ってきて早々、いい話聞けたなぁ」

「だろ？」

「じゃあ、今のところアルト君だけか」

「はい！」

「よし。明日の朝にでも《砕》を鍛冶場へ持っておいで」

「いいんですか⁉︎」

「もちろん。状態見て、必要なら調整しよう」

「ありがとうございます！」

　アルトが勢いよく頭を下げる。

「楽しみだな！」

「おう！」

　俺も久しぶりに兄さんの仕事を見るのは楽しみだ。

「じゃあ俺達、部屋行くわ」

「あいよ！」

「ご馳走様でした！」

「改めて、ご馳走様でした。おやすみなさい」

「おやすみ！」

「ゆっくり寝なよー！」

　母さん達に挨拶をして、三人で二階へ上がった。

　　　　　◇

「はぁぁぁ……」

　部屋に入った途端。

　アルトが布団へ倒れ込んだ。

「腹いっぱい……」

「食ってすぐ寝るなよ」

「ちょっとだけ！」

「さっき風呂でも似たようなこと言ってなかったか？」

「言ってない！」

「言ってた気がするぞ」

　ガオンまで乗ってくる。

「二人してなんだよ！」

　アルトが寝転がったまま抗議する。

　俺も自分の布団へ腰を下ろした。

　三人分並べると、さすがに少し狭い。

「しかし」

　ガオンが部屋を見回す。

「いい家だな」

「ん？」

「賑やかだ」

「あー……うるせぇだろ？」

「そういう意味じゃない」

　ガオンは布団へ腰を下ろす。

「俺のところとは随分違うからな」

「そりゃ城と比べんなよ」

「だから、いいと言ってるんだ」

「…………」

　なんか調子狂うな。

「俺も楽しかった！」

　アルトが寝転がったまま手を上げる。

「飯もうまかったし！　風呂も広かったし！　おばさん面白いし！」

「母ちゃんは声でけぇけどな」

「父ちゃんも面白かった！」

「親父はほとんど喋ってねぇだろ」

「でも面白かった！」

「どういう基準だよ」

「あとロナーさんも！」

「兄さんは明日《砕》見てくれるってよ」

「うん！」

「ロゼも――」

　そこまで言って。

　ふと。

　さっきの食卓を思い出した。

　母ちゃん。

　親父。

　兄さん。

　ロゼ。

　そこにアルトとガオンがいて。

　皆で同じ飯を食って。

　笑っていた。

「…………」

「ログ？」

「ん？」

「どうした？」

「いや……」

　俺はそのまま布団へ横になった。

　天井を見る。

　ずっと昔から見てきた天井だ。

「……アルト」

「んー？」

「前にさ」

「うん」

「俺達が最初に殴り合った時のこと、覚えてるか？」

「殴り合った時？」

　アルトが少し考える。

「ああ！　俺が勝ったやつ！」

「そこじゃねぇよ！」

「焦げパン？」

「それも違う！」

「じゃあ何？」

「発端だよ、発端！」

「あー……」

　アルトの声が少しだけ落ち着く。

「家族のこと？」

「あぁ」

　やっぱり覚えていた。

「……あん時は、本当に悪かったな」

「え？」

「一回謝ったけどよ」

　俺は天井を見たまま続ける。

「今日、お前ら連れて帰ってきてさ」

「…………」

「母ちゃん達見てたら、なんか思い出した」

　あの時。

　俺は何も知らなかった。

　アルトが何者なのか。

　どこで育ったのか。

　誰に育てられたのか。

　何一つ知らないくせに。

『まともな家族じゃなかったんだろうな』

　勝手に決めつけた。

「俺なら……」

　言葉が止まる。

「母ちゃんとか親父とか、兄さんやロゼのこと何も知らねぇ奴に、あんなこと言われたら……そりゃキレるわ」

「…………」

「だから」

　少しだけアルトを見る。

「改めて悪かった」

「…………」

　アルトはしばらく黙っていた。

　けれど。

「いいよ」

　いつもの声だった。

「もう謝ってもらったし」

「……そうだったな」

「それに」

　アルトが笑う。

「今は友達だろ？」

「…………」

「そうだな」

　なんだか。

　それだけで済んじまった。

　ガオンは何も言わず、横になったまま俺達の会話を聞いている。

「…………」

　でも。

　一つだけ。

　ずっと気になっていた。

　あの時、アルトは言った。

『俺を大切に育ててくれた人たちを、何も知らない奴に否定される筋合いはない』

　そして戦っている最中にも。

『家族に教わった』

　そう言っていた。

　なのに。

　今日。

　休暇の話になった時、こいつは――。

『実家ぁ……ない？』

　そう答えた。

「なぁ、アルト」

「ん？」

「聞いていいか？」

「いいよ」

　俺は少しだけ迷ってから。

　口を開いた。

「……お前って、どんな家族だったんだ？」

「…………」

　アルトの返事は。

　すぐには返ってこなかった。