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長い夕食③

　　　　　◇

「それで？」

　みたらし団子を手にしたロゼが、ふと思い出したようにガオンへ顔を向けた。

「さっき言ってた、兄ちゃんに助けられたっていうのは？」

「ああ……」

　ガオンの手が止まる。

　少し考えてから、静かに口を開いた。

「詳しくは言えないが……この間、姉の命を救ってもらった」

「え……？」

　ロゼが目を丸くする。

　さっきまで笑っていたロナーも、少しだけ表情を変えた。

「お母様がさっき言っていたログの怪我も、その時のものだ」

「…………」

　ガオンはログの母へ向き直る。

「ご家族には心配をかけてしまい……申し訳ない」

　深く頭を下げた。

「お、おいガオン」

　ログが慌てる。

「別にお前が謝ることじゃ――」

「…………」

　母さんは何も言わなかった。

　ただ。

　向かいに座る息子を、じっと見ていた。

「ふーん」

　そんな空気を変えるように、ロナーが椅子へ深く座り直す。

「立派に軍人やってんだ」

「当たり前だろ！」

　ログが胸を張る。

「俺だってもう二年目だぞ」

「そっかそっか。昔は親父の槌すらまともに――」

「その話はいいだろ！」

「ははは！」

「……立派になんてやらなくていいよ」

「え？」

　ログの声が止まった。

　母さんだった。

「母ちゃん？」

「立派になんて務めなくていい」

　いつもの大きな声じゃない。

　怒ってもいない。

　ただ、静かに。

「誰かに褒められなくてもいい。偉くならなくてもいい」

　母さんはログを見つめる。

「だから……無事に帰って来ておくれ」

「…………」

「それだけでいいから」

　ログは何も言わなかった。

　少しだけ俯いて。

「……あぁ」

　短く答えた。

「母さん……」

　ロナーも少し困ったように笑う。

　それからログの肩を軽く叩いた。

「でも、仕事をしっかりこなすのは大事なことだよ」

「……分かってるよ」

「ならいい」

「…………」

　そのやり取りを見ながら。

　俺は、いつの間にか手にしていたたい焼きを見つめていた。

　無事に帰ってくる。

　仕事をしっかりこなす。

　その二つが。

　いつだって一緒ならいい。

　でも。

「…………」

　頭に浮かんだ。

　ルミナスでの戦い。

　傷ついたログ。

　倒れていった人達。

　そして――。

　セブランさん。

「アルト君？」

「え？」

　ロナーさんに呼ばれて顔を上げる。

「どうした？」

「あ……」

　言おうか迷った。

　でも。

「俺……ログが大怪我した時、同じ任務にいたんです」

　ログが俺を見る。

「もっと……上手くできなかったのかなって」

「アルト？」

「俺がもっと上手くできてたら……傷つかなくて済んだ人とか、死ななくて済んだ人もいたのかなって……」

　口にすると。

　次々に出てきた。

「俺……あの時、必死だったから」

　戦った。

　止めようとした。

　俺なりに考えた。

　それでも。

「もっと何かできたんじゃないかって……」

「あれはお前のせいじゃねぇ」

　ガオンがすぐに言った。

「お前がいなきゃ、もっと酷いことになってた」

「分かってる！」

　思わず声が大きくなる。

「……分かってるけどさ」

「…………」

「それでも考えちゃうんだよ」

　セブランさんを止めた。

　俺が。

　この手で。

　あの人を――。

「……もっと違うやり方があったんじゃないかって」

　答えは返ってこなかった。

　当然だ。

　あの場所にいなかった人達に、答えられるはずがない。

　それなのに。

「……アルト」

「！」

　低い声に顔を上げる。

　ログのお父さんだった。

　ずっと静かに話を聞いていたお父さんが、酒の入った杯を置く。

「……迷えるってことは」

　ゆっくりと。

　言葉を選ぶように続けた。

「普段から、いい仕事をしようと思ってるってことだ」

「いい……仕事？」

「……ああ」

　お父さんは少しだけ視線を動かした。

　その手は。

　長い年月、鉄を打ち続けてきたのだろう。

　大きくて。

　硬そうで。

　傷だらけだった。

「……仕事ってのは、区切りはある」

　一度、言葉を切る。

「だが、終わりはねぇ」

「…………」

「一つ終わりゃ、次が来る」

　静かな声が食卓に響く。

「上手くいきゃ、もっと上手くやりたくなる」

「…………」

「失敗すりゃ、次は失敗したくなくなる」

　お父さんは自分の手を見る。

「……だから辛い」

「…………」

「辞めたくなる」

　また一つ。

「投げ出したくなる」

　そして。

「……だから、楽しい」

「…………」

　アルト。

　ガオン。

　ログ。

　ロナーさん。

　ロゼ。

　お父さんは、そこにいる全員をゆっくりと見渡した。

「……迷え」

　俺を見る。

「向き合え」

「…………」

「迷った分だけ、次の仕事に持っていけ」

　その言葉が。

　不思議なくらい、胸の中へ入ってくる。

「……そうやって、その仕事は」

　お父さんが杯を手に取った。

「自分にしかできねぇ仕事になる」

「…………」

　誰も喋らなかった。

　さっきまであれだけ賑やかだった食卓が、静まり返っている。

「…………」

　俺は自分の手を見る。

　この手で。

　俺はこれからも戦う。

　だったら――。

「父ちゃん」

　母さんが口を開いた。

「酒、飲みすぎたかい？」

「…………」

　お父さんが杯を見る。

「……ちょっと」

「ぶっ！」

　ログが吹き出した。

「親父！」

「はははは！」

「父さん、酔ってたの⁉︎」

「……少しだ」

「どっちなんだよ！」

「あっはっはっは！」

　母さんの笑い声につられて、みんなが笑う。

　ガオンも。

　ログも。

　ロゼも。

　ロナーさんも。

　俺も。

「はははっ……！」

　なんだ。

　そうか。

　別に。

　今すぐ答えを出さなくていいんだ。

「……ありがとうございます」

「……ん？」

「俺……すぐに向き合えるかは、まだ分からないけど」

　それでも。

「いっぱい迷います」

「…………」

「迷って、考えて……ちゃんと向き合います」

「……そうか」

　お父さんは、それ以上何も言わなかった。

　ただ静かに杯を傾けた。

　俺も残っていたたい焼きを一口齧る。

　甘い。

　さっきより。

　なんだか少しだけ、味が分かる気がした。

　――向き合わなきゃ。

　ずっと、そう思っていた。

　だから。

　早く答えを出さなきゃいけないと思っていた。

　でも。

　急ぐ必要なんてなかったんだ。

　分からないなら。

　分からないまま、考えればいい。

　迷っていい。

（セブランさん）

　俺。

　いっぱい迷うよ。

　迷って。

　その先で――。

　ちゃんと、俺の答えを出すよ。