精霊達の忘れ物

休暇

長い夕食②

　　　　　◇

「へぇー！　軍で初めて会ったんだ！」

　話を聞きながら、ロゼが興味深そうにガオンを見る。

「あぁ」

　ログは肉を頬張りながら頷いた。

「そっから最初は喧嘩ばっかだったけどな」

「殴り合いのな」

　ガオンが平然と付け足す。

「殴り合い⁉︎」

「はっはは！　いいね！」

　ロナーが楽しそうに笑い、ログの背中を叩いた。

「若いうちはそれくらい元気な方がいい！」

「でしょ、兄さん！」

「全く……誰に似たんだか」

　母さんが呆れたようにため息を吐く。

「………お前じゃ」

「なんか言ったかい？」

「……いや」

　父さんは静かにスープを飲んだ。

「…………」

　それを見ていたアルトが、ガオンへ顔を向ける。

「ガオンとも喧嘩したの？」

「あぁ。最初の頃にな」

「へぇー」

「そういや」

　ロナーが今度はアルトを見る。

「アルト君ともしたの？　ログと」

「はい」

　アルトは迷うことなく頷いた。

「俺が勝ちました」

「おい」

「え⁉︎」

　ロゼが驚いてアルトを見る。

「兄ちゃんに勝ったんですか？」

「うん」

　アルトは得意げに胸を張る。

「そしてログは焦げパンになった」

「おい！　アルト！」

「焦げパン？」

　ロナーが食いついた。

「なにそれ！　詳しく！」

「えっとですね――」

「話すな！」

「なんでだよ！」

「なんでもだ！」

「兄ちゃん、焦げパンになったの？」

「ロゼまで乗ってくんな！」

「あれはな――」

「ガオン！　お前も話すな！」

「俺はまだ何も言ってねぇだろ！」

「あっはっはっは！」

　母さんの笑い声が食卓に響く。

　アルトが身振り手振りを交えながら当時のことを話し始め。

　ガオンが横から余計な補足を入れ。

　ログが必死に止める。

　ロゼとロナーは腹を抱えて笑い、母さんまで一緒になってログをからかう。

　父さんは何も言わない。

　ただ。

「…………」

　ほんの少しだけ口元が緩んでいた。

　そんな賑やかな食事の時間は、まだまだ続いた。

　　　　　◇

「はぁー！　食った食った！」

　ログが椅子の背もたれへ身体を預ける。

　あれだけあった料理も、随分と少なくなっていた。

「ご馳走様でした」

　ガオンが手を合わせる。

「美味しかったです！」

　アルトも満足そうに腹を擦った。

「いっぱい食べたねぇ！　作った甲斐があるってもんだよ！」

「うぅ……苦しい……」

　ロゼは机に突っ伏していた。

「ロゼ、お前そんな食ってないだろ」

「いつもより食べたの！　話聞きながら食べてたら止まらなくなった……」

「自業自得だな」

「兄ちゃんに言われたくない……」

「そうだ！」

　母さんが何かを思い出したように立ち上がった。

「まだ終わりじゃないよ！」

「え……？」

　ロゼが顔だけを上げる。

「まだ食べるの……？」

「別腹ってのがあるだろ！」

「今は別腹もいっぱい……」

「二人からお土産があるよ」

「二人？」

　母さんが持ってきたのは、見覚えのある包みだった。

「屋台市場の奥にある『よもぎ』のお菓子だって」

「えぇ⁉︎」

　さっきまで苦しそうにしていたロゼが勢いよく身体を起こした。

「よもぎ⁉︎　食べてみたかったやつ！」

「別腹いっぱいなんじゃなかったのか？」

「これは別！」

「さっき別腹もいっぱいって言っただろ！」

「今空いた！」

「便利な腹だな！」

「なになに？」

　ロナーも包みを覗き込む。

「俺、あそこの食ったことないんだよな」

「みたらし団子と、たい焼きだってさ」

「たい焼き？」

　母さんが包みを開いていく。

　甘じょっぱい香りがふわりと広がった。

「おぉ……これか！」

　アルトが身を乗り出す。

「魚のやつ！」

「アルト、近い」

「だって気になってたんだよ！」

「ちゃんとお前の分もある」

「やった！」

「…………」

　そんな中。

　父さんは黙ったまま、並べられていく菓子を見つめている。

　特に。

　たい焼きから目を離さない。

「…………」

「親父」

「……なんだ」

「食いたいんだろ」

「…………」

「はっは！　親父も甘党だから喜んでる」

「……別に」

「父さん、顔に出てるよ！」

　ロゼが笑う。

「……出てない」

「出てる出てる！」

「親父、餡子とクリームどっちにする？」

「…………」

　少し考えて。

「……餡子」

「即答じゃん！」

　ロナーが吹き出した。

「出てんじゃねぇか！」

「……うるさい」

　父さんはたい焼きを一つ取ると、何事もなかったように齧る。

「どう？」

　アルトが何故か一番気になっている。

「…………」

　父さんが咀嚼する。

　そしてもう一口。

「……美味い」

「おぉ！」

「よかったな、ガオン！」

「なぜ俺に言う」

「ガオンが買ったから！」

「一応、お前からでもあるんだぞ」

「あ、そうだった！」

「忘れんな！」

「ふふっ」

　ロゼが笑いながら、みたらし団子を手に取った。

「でも、本当にありがとうございます。ガオン王子」

「だからガオンでいい」

「それは無理です」

「頑なだな……」

「当たり前です！」

「アルト君もありがとう！」

「おう！」

「お前は一銭も出してねぇけどな」

「ログ！　それは言わない約束だろ！」

「そんな約束してねぇ！」

　また笑い声が上がる。

　食事が終わって。

　腹いっぱいになって。

　それでも誰も席を立たず、珍しい菓子を囲んで話を続けている。

　アルトは初めて食べる餡子に目を丸くして。

　ガオンはみたらし団子の甘じょっぱい味を気に入ったらしい。

　ロゼは次々と軍での話を聞きたがり。

　ロナーはその度に余計なところを掘り下げる。

　母さんは笑いっぱなし。

　親父は静かに二つ目のたい焼きへ手を伸ばしていた。

「親父、それ二個目」

「……余ってる」

「余ってねぇよ」

「……そうか」

「戻すなよ！　食えよ！」

　家の中に、また笑い声が響いた。