精霊達の忘れ物

休暇

長い夕食

　　　　　◇

「あ、あの……」

　ロゼはガオンとログを何度か見比べてから、恐る恐る口を開いた。

「うちの兄が……何かしました？」

「なんで俺が何かした前提なんだよ！」

「だって王子様が家に来るなんて普通じゃないでしょ！」

「いや、そういうわけでは……」

　ガオンも困ったように頬を掻く。

　そこへログがあっさりと答えた。

「今、こいつと同じ隊なんだよ。今日から三日ぐらい泊まるぞ」

「…………」

　ロゼが固まる。

「技術留学で軍にいるのは知ってたけど……」

　もう一度ガオンを見る。

　それからログを見て――。

「ていうか！」

「なんだよ」

「王子様に向かって『こいつ』って！　失礼だよ！」

「別にいいだろ」

「よくない！」

「いや、構わない」

　ガオンが苦笑しながら二人の間に入った。

「ログには助けられた。今は同じ隊の仲間だしな」

「え？」

　ロゼの目が丸くなる。

「兄ちゃんが……王子様を助けた？」

「なんだよ、その意外そうな顔」

「いや……だって兄ちゃんだし」

「どういう意味だ！」

「そのままの意味」

「お前までそれ言うのかよ！」

「ふっ……」

「ガオン！　笑うな！」

「悪い悪い」

　その時。

「いやー！　働いた働いた！」

　奥からロナーが姿を現した。

　作業を終えたばかりなのか、額の汗を布で拭いながら大きく伸びをする。

「母さん！　父さんと風呂入ってくるよ！」

「はいよー！」

　キッチンから母さんの声が返ってきた。

「さぁ、あの二人は夜鳥の行水だからね！　すぐ出てくるよ！　ほら！　食事の準備手伝いな！」

「はーい」

　ロゼが鞄を置き、袖を捲る。

「俺もやります！」

　アルトもすぐに手を上げた。

「俺も手伝おう」

　ガオンまで当然のように続く。

「あっはっはっは！」

　母さんが豪快に笑った。

「本当にいい子達だねー！　うちの息子達にも見習わせたいよ！」

「俺も手伝ってるだろ！」

「言われる前にやりな！」

「やってんだろ！」

「口じゃなくて手を動かす！」

「動かしてるって！」

「…………」

　ロゼが呆然とその光景を眺めている。

　ルミナスの第一王子が普通に皿を運び。

　アルトがその隣で食器を並べ。

　母さんが二人へ次々と指示を飛ばしている。

「……兄ちゃん」

「なんだ？」

「どうなってんの？」

「何が？」

「全部だよ！」

　　　　　◇

　それから少しして。

　食卓の上は、すっかり料理で埋め尽くされていた。

　今日買ってきた肉を使った大皿料理。

　薄く切ったローストビーフ。

　香辛料をたっぷり纏わせた串焼き。

　肉と野菜を豪快に挟んだジアスサンド。

　付け合わせの野菜やスープも並んではいるものの――。

「……肉ばっかだな」

　ログが呟いた。

「誰が十五キロも買ってきたと思ってんだい！」

「俺だけど」

「なら文句言うんじゃないよ！」

「文句じゃねぇって！」

　そこへ。

「……待たせた」

　風呂を終えた親父が姿を見せる。

「うーん！　いい匂いだ！」

　その後ろからロナーもやってきた。

　まだ髪が少し濡れている。

「ほら！　二人とも座んな！」

「おう！」

「……ああ」

　これで全員揃った。

　母さん。

　親父。

　兄さん。

　ロゼ。

　俺。

　アルト。

　ガオン。

　七人で食卓を囲む。

「それにしても……」

　母さんが改めてテーブルを見渡した。

「ローストビーフにスパイス串にジアスサンドに……とにかく肉だらけだね！」

「…………！」

　ガオンの目が輝く。

「ガオン」

「なんだ」

「顔」

「何がだ」

「すげぇ嬉しそう」

「……悪いか」

「いや、別に」

「うひょー！」

　今度はアルトが身を乗り出した。

「すげぇ！　どれから食えばいいんだ⁉︎」

「好きなのから食えよ」

「じゃあ肉！」

「全部肉だよ」

「じゃあ……これ！」

「それも肉だ」

「だからいいんだろ！」

「意味分かんねぇよ」

　まぁ、俺も腹は減ってる。

　久しぶりの家の飯だ。

　しかも今日はご馳走。

「よし！」

　俺が料理へ手を伸ばす。

「食おう！」

「おう！」

「いただき――」

「待って！」

「ん？」

　ロゼが勢いよく両手をテーブルについた。

　全員の視線が集まる。

「食べる前に！」

　まず俺を指差す。

「兄ちゃんが急に帰ってきて！」

「悪かったって」

　次にアルト。

「知らない人まで泊まりに来て！」

「アルトです！」

「それはもう聞いた！」

「はい！」

「いい返事すんな！」

　そして最後に。

　ガオンへ手を向けようとして――。

「…………」

　止まった。

　さすがに王子を指差すのはまずいと思ったらしい。

　そっと手を引っ込める。

「ガ、ガオン王子までうちに泊まるって……！」

「ガオンで構わないぞ」

「無理です！」

「……そうか」

「しかも兄ちゃんと同じ隊って何⁉︎　助けたって何⁉︎　なんで次期国王が普通にうちの食卓に座ってるの⁉︎」

　一気に言い切る。

「色々、状況説明して！」

「…………」

　食卓が静まり返る。

　そんな中。

　親父だけが何事もなかったようにローストビーフへ手を伸ばした。

「親父！」

「……冷めるぞ」

「そういう問題じゃない！」

「父さんの言う通りだぞ」

　兄さんもスパイス串を一本取る。

「食いながら聞けばいいだろ」

「兄さんまで！」

「それがいい！」

　アルトも早速ジアスサンドを手に取った。

「ロゼも早く食べないとなくなるぞ！」

「半分くらいあんた達が食べるんでしょ⁉︎」

「多分！」

「多分じゃない！」

「あっはっはっは！」

　母さんが腹を抱えて笑う。

「賑やかでいいじゃないか！　ほらロゼ、座りな！　話は食べながら聞けばいいよ！」

「もう……！」

　ロゼは納得していない顔のまま、渋々椅子へ座った。

　そして。

　目の前の料理ではなく、俺をじっと見る。

「で、兄ちゃん」

「ん？」

「最初から全部話して」

「最初からって、どこからだよ」

「ガオン王子と知り合ったところから！」

「……それ、かなり長くなるぞ」

「聞く！」

「飯食わせろよ……」

「食べながら！」

「はいはい」

　俺は諦めて肉へ手を伸ばした。

　今日は。

　随分と長い夕食になりそうだった。