精霊達の忘れ物

休暇

できた子達②

　　　　　◇

「ほら！　いつまで店先で騒いでんだい！」

　奥からログのお母さんの声が飛んでくる。

「ログ！　肉持ってきな！」

「分かってるよ！」

「アルト君とガオン君はゆっくりしてな！」

「はーい！」

「何か手伝えることがあれば――」

「ガオン！」

「なんだ？」

「座ってろ！」

「……分かった」

　ログに言われ、ガオンが渋々椅子へ腰を下ろした。

「お前、ほんと真面目だな」

「世話になる家で何もせず座っている方が落ち着かん」

「俺は平気！」

「お前は少し気にしろ！」

「なんでだよ！」

　そんなやり取りをしている間に、ログは大量の肉を抱えて奥へ消えていった。

　俺は店内を見回す。

　壁に並ぶ包丁。

　棚に積まれた鍋。

　見たことのない工具。

　奥からは料理を始めた音と、さらにその向こうから鍛冶場の槌の音が聞こえてくる。

「…………」

　なんかいいな。

　色んな音がする。

　軍の施設とは全然違う。

「なぁ、ガオン」

「ん？」

「家って、こんな感じなのかな」

「……こんな感じとは？」

「んー……」

　うまく言えない。

「色んな音がする」

「…………」

　ガオンは少しだけ周りを見回した。

「まぁ、俺の家とは随分違うがな」

「城だもんな」

「ああ。こんなに狭いところで家族全員が過ごすこともない」

「じゃあガオンも初めて？」

「何がだ」

「友達ん家に泊まるの」

「…………」

　ガオンが黙った。

「……そういえば、そうだな」

「一緒じゃん！」

「一緒にするな」

「なんでだよ！」

「お前と同じ扱いはなんか嫌だ！」

「ひどい！」

　言い返そうとしたところで、奥からログが戻ってきた。

「お前ら何騒いでんだ？」

「ガオンも友達ん家に泊まるの初めてなんだって！」

「言わなくていい！」

「へぇ」

「ログまでその顔やめろ！」

　ログがにやにやしている。

「王子様も普通なんだな」

「お前ら今日そればっかりだな！」

「ははっ。悪い悪い」

　ログは笑いながら親指で奥を指した。

「飯までまだかかるってよ。先に風呂入ってこいって」

「風呂！」

　思わず立ち上がる。

「どこ⁉︎」

「食いつくなぁ……」

「風呂好きだぞ！」

「そうなのか？」

「うん！」

「じゃあ案内する。うちは鍛冶場あるから、風呂はちょっと広めなんだよ」

「なんで？」

「親父達、仕事終わると汗と煤でひでぇからな。昔から少し広く作ってある」

「へぇー！」

　面白そう。

「ガオンも行こうぜ！」

「三人でか？」

「入れるぞ」

「…………」

「どうした？」

「いや……」

　ガオンが微妙な顔をする。

「王族ってみんなで風呂入らないの？」

「少なくとも俺は、友人と風呂に入る習慣はない」

「今日からできるな！」

「勝手に習慣にするな！」

　　　　　◇

「うわ、ほんとに広い！」

　湯気の立つ浴室へ入った瞬間、声が響いた。

　五、六人くらいなら普通に入れそうな湯船。

　家の風呂ってもっと小さいものだと思ってた。

「走んなよ。滑るぞ」

「分かってる！」

「さっき階段で転んだ奴の台詞じゃねぇ」

「……あれは違う」

「何が違うんだ？」

「違うったら違う！」

　身体を洗って、湯船へ入る。

「はぁぁぁぁ……」

　肩まで浸かる。

「気持ちいい……」

「おっさんみてぇな声出すなよ」

　ログも隣へ入ってくる。

　少し遅れてガオンも湯船に入った。

「…………」

「ガオン？」

「なんだ」

「固くない？」

「何がだ」

「座り方」

「風呂の座り方に固いも何もあるか！」

　背筋がぴんと伸びている。

「もっとこう……だらーんって」

「やらん」

「こうだぞ」

　俺は湯船の縁に頭を乗せて、身体の力を抜いた。

「はぁぁぁ……」

「だからおっさんみてぇだって」

「ログもやってみろよ」

「やらねぇ」

「気持ちいいのに」

「……お前、順応するの早すぎだろ」

「何に？」

「人ん家に」

「…………」

　言われてみれば。

　最初は緊張してたけど。

「楽しいからな！」

「……そっか」

　ログが少し笑った。

「なら誘ってよかったよ」

「おう！」

「…………」

　ガオンが俺たちを見ている。

「何？」

「いや」

　ガオンは肩まで湯に沈んだ。

「……悪くないな」

「だろ！」

「別にお前の家じゃないだろ」

「細かいなぁ」

　しばらく三人で湯に浸かる。

　するとログが俺の身体を見て、ふと黙った。

「…………」

「ん？」

「いや」

　視線が、身体に残った傷跡を追っている。

「アルト、お前――」

　ガラッ！

「兄貴ー！　母ちゃんが――」

　浴室の扉が開いた。

「…………」

「…………」

「…………」

　顔を出したのはロナーだった。

「……悪い」

　閉まった。

「なんだったんだ？」

「さぁ」

「用件聞けよ」

　少しして。

　扉の向こうから声がした。

「母ちゃんが、あんまり長風呂すんなってよー！」

「分かったー！」

　ログが返事をする。

「兄さんも入ればいいのに」

「仕事終わってからだとよ！」

「そっか！」

　再び静かになる。

「…………」

「…………」

「…………」

「なぁ」

　俺は二人を見る。

「腹減った」

「風呂入る前から言ってただろ」

「風呂入ったらもっと減った」

「もう出るか」

「おう！」

　　　　　◇

　風呂から上がって少し経った頃。

　外はすっかり夕方になっていた。

　店先には明かりが灯り、鍛冶場から聞こえていた槌の音も止んでいる。

「いい匂い……」

　キッチンの方から肉の焼ける匂いが漂ってくる。

「まだだよ！」

「何も言ってないのに！」

「顔に書いてある！」

　ログのお母さんに怒られた。

「さっきから顔で判断される……」

「分かりやすいんだろ」

　ガオンが笑う。

「ガオンだって肉見たら――」

　カラン。

　店の扉についた鐘が鳴った。

「ただいまー！」

　女の子の声。

「あ、おかえり！」

　ログのお母さんが店の方へ顔を出す。

「遅かったね、ロゼ！」

「アカデミアでちょっと話してたの！　もうお腹すいたー！」

「ちょうどいいところだよ。兄ちゃん帰ってきてるから」

「え⁉︎」

　バタバタと足音が近づいてくる。

「兄ちゃん帰ってんの⁉︎　なんで連絡――」

　一人の女の子が勢いよく顔を出した。

　ログと同じくらいの茶色い髪。

　アカデミア帰りなのか、肩には鞄を提げている。

「おう、ロゼ」

「兄ちゃん！」

　ロゼは嬉しそうに笑い――。

「……ん？」

　俺を見る。

「…………？」

　次に。

　ガオンを見る。

「…………」

　止まった。

「？」

　ガオンも首を傾げる。

「どうした？」

「…………え？」

　ロゼが瞬きをする。

　もう一度ガオンを見る。

「え……？」

「ロゼ？」

　ログが呼ぶ。

　でも聞こえていない。

　ロゼの指が、ゆっくりガオンへ向いた。

「…………ガオン王子？」

「ん？」

「…………」

　ガオンが答えた瞬間。

　ロゼの顔から血の気が引いた。

「え……」

　一歩下がる。

「え⁉︎」

　俺とログを見る。

　もう一度ガオンを見る。

「えええええええええええええええええええ⁉︎」

「うわっ⁉︎」

　店中に声が響いた。

「なんでガオン王子がうちにいるのぉぉぉぉぉ⁉︎」

　奥からログのお母さんが顔を出す。

「あぁ、やっぱり知ってたかい」

「知ってるよ‼︎　なんで母ちゃん普通なの⁉︎」

「さっき驚いたからね」

「そういう問題じゃないでしょ⁉︎」

「…………」

　ガオンが俺を見る。

「アルト」

「ん？」

「俺、帰った方がいいか？」

「なんで？」

「俺がいるだけで騒ぎになる」

「面白いからいいじゃん」

「よくねぇよ！」