精霊達の忘れ物

休暇

屋台②

「ここ楽しいな！」

　屋台の並ぶ通りへ足を踏み入れた途端、思わず声が出た。

「まだ入り口に入っただけだろ」

　隣を歩くガオンが呆れたように言う。

「それだけで楽しい！」

　右を見ても左を見ても、知らない店ばかりだ。

　香ばしい肉の匂いに、焼きたてのパン。色とりどりの果物が山積みになった店の隣では、見たことのない香辛料が瓶いっぱいに並んでいる。

　少し先では、大きな鉄板の上で何かを焼いていた。

「あれなんだろ」

「知らん」

「見てこようぜ！」

「お前、肉買いに来たんじゃ――」

「おい！　お前らこっちだぞ！」

　人混みの向こうからログが手を上げていた。

「あ、ちょっと待てよ！」

　危ない。

　普通に置いていかれるところだった。

　ログを追いかけようとした――その時。

「…………？」

　足が止まる。

　誰かに。

　見られているような気がした。

　振り返る。

　屋台の前で料理を受け取る人。

　店主と値段の交渉をしている人。

　荷物を抱えて歩いていく人。

　こっちを見ている奴なんて、いない。

「おい、急に止まるな」

「あぁ、ごめん」

　後ろから来たガオンに肩を押される。

　もう一度だけ周囲を見回した。

（……気のせいか）

　今日はさっきから変だ。

　あの訛りを聞いたせいかな。

「アルト！　置いてくぞ！」

「今行く！」

　考えるのをやめて、ログの後を追った。

　　　　　◇

「…………」

　目の前に置かれた肉の塊を見る。

　でかい。

　とにかく、でかい。

「ログ」

「なんだ？」

「肉十五キロって買いすぎじゃない？」

「こんくらい食うだろ？」

「食うかなぁ……」

「お前とガオンいるし」

「俺達を何だと思ってるんだ」

　ガオンが眉を寄せる。

　でも、さっき肉って聞いただけで目を輝かせてたし。

　ログの判断は間違ってない気がする。

「おい、ログ」

「ん？」

「支払いはさせてくれ」

「遠慮すんな」

「しかし、三日も世話になるんだぞ」

「大丈夫だって！」

「だが――」

「いいから！」

「……すまんな」

　ガオンが申し訳なさそうに引き下がる。

　ログはそんなガオンを見て、少し笑った。

「ガオンって意外と気にしがちだよな」

「……意外ってどういう意味だ」

「そのままの意味だよ」

「どういう意味かと聞いている！」

「だからそのままだって！」

　二人が言い合っている横で、俺は別の店へ目を奪われていた。

「ねぇ！　これうまそう！」

「ん？」

　ログがこっちを見る。

　俺が指差した先には、焼きたての肉を挟んだパンが並んでいた。

「じゃあ、それも買うか」

「やった！」

「お前は遠慮しなさすぎだ！」

　ガオンが俺を指差す。

「だってログがいいって」

「少しは悪いと思え！」

「なんで？」

「お前なぁ！」

「ははっ！　まぁいいじゃねぇか」

　ログが笑いながらガオンの背中を叩いた。

「お前もなんか選べ！」

「俺はいい」

「食いたいのあるだろ？」

「…………」

　ガオンの視線が動く。

　そして。

「……これ」

　指差した。

「…………」

　肉が見えない。

　串に刺さっているのは分かる。

　でも表面を大量の香辛料が覆っていて、肝心の肉がほとんど見えなくなっていた。

「おー、お目が高いな」

　ログが感心したように頷く。

「辛くないか？」

「そこまで辛くねぇよ。香辛料が多いだけだ」

「ほんと？」

「食えば分かる」

　ログはそのまま店主へ顔を向けた。

「おやじさん！　これ、あるだけくれ！」

「あるだけ⁉︎」

「あいよ！」

　店主が豪快に笑い、残っていた串をまとめ始める。

「ありがとよ！　今日は早く店仕舞いできるよ！」

「よかったな、ガオン！」

「俺のせいみたいに言うな！」

　大量の肉。

　串焼き。

　パン。

　他にもいくつか食材を買い足していく。

　両手いっぱいになっていく荷物を見ながら、ガオンが再び口を開いた。

「……支払い」

「うるせぇ」

「まだ何も言ってないだろ！」

「どうせ払わせろって言うんだろ」

「当然だ！」

「いらねぇって！」

「だが――」

「お前、しつけぇぞ！」

「世話になる側として当然の――」

「じゃあ別のことに使え！」

「別のこと？」

　ガオンが少し考える。

　それから、ふと店主へ顔を向けた。

「おやじさん」

「あいよ？」

「この辺りで、いい手土産を買える店はないか？」

「まだ諦めてなかったのかよ！」

　ログが声を上げる。

「これは俺の問題だ。お前に止められる筋合いはない」

「なんでそこだけ頑固なんだよ……」

「そうだなぁ」

　店主が腕を組んで考える。

「高くてもいいなら、この道を抜けたところに菓子屋があるぞ」

「菓子屋？」

「ああ。ちょいと値は張るが、珍しいもん置いてる店だ。異国の菓子なんかもあるらしいぞ」

「いいな、そこ」

　ガオンが満足そうに頷く。

「ありがとう」

「あいよ！」

　店主が笑いながら手を上げた。

「毎度あり！」

「…………」

　ガオン。

　絶対買う気だ。

「ログ」

「なんだ」

「諦めた方がいいと思う」

「……俺もそんな気がしてきた」

「聞こえてるぞ、お前ら」

　肉の包みを抱えながら、俺達は顔を見合わせた。

　まだ買い物は始まったばかりだった。