精霊達の忘れ物

休暇

家族に会いに

　食事を終える頃には、テーブルの上に並んでいた料理も綺麗になくなっていた。

「ごちそうさまでした」

　ユノ君が手を合わせると、そのまま自分の食器を重ね始める。

「あ、洗い物なら僕やりますよ」

「いいよ」

「でも、ご馳走になりましたし」

　立ち上がろうとするユノ君から、僕は食器を取り上げた。

「ユノ君。もう帰っていいよ」

「…………」

　ユノ君が目を瞬く。

「急に冷たくないですか？」

「違うって。もう遅いから」

　今日は墓参りに来ただけだったはずなのに、子供たちの買い物に付き合って、そのまま夕食まで付き合わせてしまった。

「今日は子供たちの相手もしてもらったし、十分だよ」

「でも――」

「ユノにー、かえるの？」

　ラズが椅子から降りて、ユノ君の服の裾を掴んだ。

　ユノ君はしゃがんで、その顔を見る。

「はい。そろそろ帰ります」

「またくる？」

「もちろん」

「ほんと⁉︎」

「はい。また遊びましょうね」

「やった！」

　ラズが嬉しそうに笑う。その隣では、リズも小さく手を振っていた。

「ユノさん、今日はありがとうございました」

　サーヤが頭を下げる。

「いえ。僕も楽しかったです」

「次はパチパチ飴持ってこいよ！」

　ニカが横から口を挟む。

「ニカ！」

　すぐにサーヤに怒られた。

「はは。覚えておきます」

　ユノ君が笑うと、今度はルナさんが声をかける。

「ユノさん」

「はい？」

「いつでもいらしてくださいね。ヒルトのお友達なら大歓迎です」

「後輩なんだけどなぁ……」

　僕が呟くと、ルナさんは当然のように首を傾げた。

「どちらでもいいじゃないですか」

「またそれ？」

「ふふっ」

　ユノ君まで笑っている。

「では、お言葉に甘えて。今日は帰りますね」

「うん」

　そのまま玄関まで見送る。

「ユノ君」

「はい？」

「今日はありがとね」

「僕、ほとんど何もしてませんよ」

「そんなことないよ」

　少なくとも。

　今日の食卓は、いつもより賑やかだった。

「じゃあ、三日後」

「はい。スパーナ、楽しみですね」

「寝坊しないでよ」

「それ、フィリアさんに言った方がいいんじゃないですか？」

「……確かに」

「ヒルトさんも人のこと言えませんけどね」

「僕は大丈夫だよ」

「どうでしょう」

　ユノ君は少し楽しそうに笑うと、軽く手を振った。

「それじゃ、おやすみなさい」

「おやすみ」

　その背中を見送って、扉を閉める。

「ヒルト兄ちゃん！」

　後ろからニカに呼ばれた。

「ん？」

「洗い物！」

　振り返れば、テーブルには山積みの食器。

「……分かってるよ」

「ユノにー帰しちゃったぞ！」

「洗わせるために連れてきたんじゃないからね？」

「俺もやる！」

「じゃあニカは拭く方ね」

「おう！」

「ヒルト。私も手伝いますよ」

　ルナさんが袖を捲る。

「…………」

「ヒルト？」

「ルナさんは座ってて」

「何故です？」

「お願い」

「洗い物くらいできます！」

「お願い」

　今日一番、真剣に頼んだ。

　　　　　◇

　――少し、時間を遡る。

　アーヴェル隊長から休暇を告げられ、皆と別れた後。

　私はフィリアと並んで街を歩いていた。

「十日かぁ……」

　フィリアが両腕を上げ、大きく伸びをする。

「こんなに休むの、久しぶり」

「そうですね。私もです」

「三日後にはスパーナでしょ？」

「はい」

「じゃあ、それまでレテはどうするの？」

「私は、一度家に帰ろうと思っています」

「あ、私も！」

　フィリアがぱっと笑った。

「ずっと帰ってこいって言われてたんだよね。お父さんもお母さんも、たまには顔見せろってうるさくてさ」

「ふふっ。心配されてるんですよ」

「分かってるけどさぁ。帰ったら帰ったで、お母さんは絶対いっぱいご飯作るし、お父さんは仕事のことばっかり聞いてくるし」

　そう言いながら。

　フィリアは嬉しそうだった。

「なんだかんだ、帰るの楽しみなんじゃないですか？」

「……まぁ、ちょっとはね」

「素直じゃないですね」

「うるさい！」

「ふふっ」

「レテ！」

　フィリアが頬を膨らませる。

　でも、すぐに二人で笑った。

「そういうレテは？」

「私ですか？」

「実家、帰るんでしょ？」

「はい」

「お父さんとお母さん、喜ぶんじゃ――」

　そこまで言って。

　フィリアの声が止まった。

「あ……ごめん」

「いえ。大丈夫ですよ」

　私は小さく首を振る。

「私、両親はいないので」

「…………」

「小さい頃から、おばあちゃんに育ててもらったんです」

「そっか……」

「はい」

　両親の代わりに。

　ずっと私を育ててくれた人。

　叱ってくれた。

　褒めてくれた。

　精霊術師になると言った時も、最後には背中を押してくれた。

「じゃあ、おばあちゃんに会いに行くんだ？」

「はい。そのつもりです」

「きっと喜ぶよ」

「…………」

　私は少しだけ迷ってから、口を開いた。

「最近……物忘れがかなり酷くなっているんです」

「え……」

「お医者様からは、年齢によるものだろうって言われているんですけど……」

　言葉が少しだけ詰まる。

「私のことも、ちゃんと分からないことが増えてきて」

　フィリアの表情が曇った。

「レテ……」

「大丈夫ですよ」

「でも……」

「本当に、大丈夫です」

　そう答えて、前を向く。

　名前を呼んでも。

　顔を見せても。

　知らない人を見るような目をされることがある。

　私が誰なのか分からなくなって。

　昔の誰かと間違えられることもある。

「……寂しくないって言ったら、嘘になりますけど」

「…………」

「でも」

　私は、おばあちゃんを覚えている。

　私を育ててくれたことも。

　優しくしてくれたことも。

　怒られたことも。

　全部。

「おばあちゃんが私を分からなくなっても、私はおばあちゃんのことを覚えていますから」

　フィリアは何も言わなかった。

　ただ、隣を歩いてくれる。

　しばらくして。

「じゃあさ」

「はい？」

「いっぱい顔見せてきなよ」

　フィリアが前を向いたまま言った。

「三日後にはスパーナに行くんだし。それまでは、ゆっくりおばあちゃんと過ごしてきな」

「……ふふっ」

「何？」

「いえ。なんだか、フィリアらしいなと思って」

「どういう意味？」

「そのままの意味ですよ」

「なんか引っかかるんだけど」

「気のせいです」

　フィリアがじっとこちらを見る。

　私は笑って誤魔化した。

「フィリアも、たくさん甘えてきたらどうですか？」

「はぁ⁉︎　なんで私が！」

「ご両親、喜ぶと思いますよ？」

「もうそんな歳じゃないし！」

「そうでしょうか？」

「レテ！」

「ふふふ」

　三日後には。

　またみんなで集まって、スパーナへ向かう。

　それまでの三日間。

　できるだけ、おばあちゃんのそばにいよう。

　たとえ。

　私のことを、分かってもらえなくても。