精霊達の忘れ物

星詠国家ルミナス クーデター編

それぞれの経緯

　　　　　◇◇◇

　王宮周辺　市街区広間。

　そこには既に、今回のクーデターに関わった者たちが集められていた。

　ガルド、リアス、リシェル、ネレス・ピシエル、そしてラバタ。

　全員の腕には力を封じる拘束具が嵌められ、そこから伸びた鎖で繋がれている。

　少し離れた場所にはセヴェルの姿もあった。

　拘束こそされていない。だが、セブランの計画に関わった者として、自らこの場に立っている。

「おぉ、来たかアルト。すまないな」

　広間へ入ってきたアルトたちに、スカーが声をかけた。

「ガオン。そちらの女性は？」

「レテ・オーズィラ。ガイストの精霊術師です。リシェルと戦闘をしたため、連れてきました」

「なるほど」

　スカーの視線がレテへ向く。

「ルミナスの騒動に巻き込んでしまったようだな。協力に感謝する」

「いえ。私も、何が起きていたのか知りたいです」

　レテが小さく頭を下げる。

　その時、横から視線を感じた。

「…………」

　リシェルだった。

　目が合った瞬間、その身体が僅かに強張る。

「……あなた」

「……」

　レテにも、彼女と戦った記憶は残っている。

　だが、その一部にはまだ靄がかかったような曖昧さがあった。

　リシェルは何かを言おうとしたが、唇を噛み、そのまま俯いてしまう。

「話は後だ」

　スカーの声が響き、広間の空気が引き締まった。

「まず確認しなければならんことがある。ここにいる者たちが、何故今回の騒動に加わったのか。何を見て、何を聞き、何を理由に行動したのか」

　スカーは拘束された者たちを一人ずつ見渡し、最後にセヴェルへ目を向ける。

「全て聞いた上で、処分を決める」

　最初にスカーが見たのはガルドだった。

「まずはガルド。何故、今回の騒動に加わった」

「……脅されたからです」

「脅された？」

「親父とお袋。それに、タウルスの仲間達……全員に毒を盛ったと、そう言われました」

　ガルドの拳に力が入る。

「ナーラ様を連れてくれば解毒剤を渡す。従わなければ……いつ毒が命を奪うか分からない、と」

「それで俺を狙ったってわけか」

　ナーラが口を挟む。

「……申し訳ありません」

「謝るのは後でいい。まず全部話せ」

「……はい」

　スカーが続ける。

「お前を脅したのは誰だ」

「分かりません。俺に毒を見せたのは……知らない奴でした」

「セトではないのか？」

「違います」

　ガルドは迷わず否定した。

「スコルネの毒だからといって、スコルネ族がやったとは限りません。それに……セト族長が、そんなやり方をするとは思えなかった」

　その言葉に、セヴェルが僅かに目を伏せる。

「ですが……一族の命が懸かっていると言われて、無視することはできませんでした」

「……分かった」

　スカーはそれ以上追及せず、次へ視線を移した。

「リシェル」

「……はい」

　名前を呼ばれ、リシェルが顔を上げる。

「お前はどうだ」

「私は……ガオン王子がクーデターを起こそうとしていると思っていました」

「俺が？」

　ガオンが眉を寄せる。

「はい」

　リシェルは苦しそうに頷いた。

「黒い服を着た男から話を聞きました。ガオン王子が王位を奪うために反乱を起こした。ナーラ様を殺そうとしている……そう聞かされて」

「それを信じたのか？」

「……いえ」

　リシェルは一度言葉を止めた。

「信じた、という感覚ではなかったんです」

　スカーの目が細くなる。

「どういうことだ？」

「疑うという考えが……浮かびませんでした。あの男から話を聞いた時から、それが事実だと……最初から知っていたことのように感じていたんです」

「…………」

「その後、私はガオン王子を見つけました。ジル様と一緒にいるところを」

　リシェルの指先が震える。

「ですが……私には、ガオン王子がジル様を殺そうとしているように見えた」

「俺が……ジルを？」

「はい」

　ガオンが絶句する。

　リシェルは俯いたまま続けた。

「だから止めなければと思いました。ナーラ様を殺そうとして、今度はジル様まで……そう思って」

　そして、強く唇を噛む。

「ガオン王子は言っていたんです。『俺は国を裏切らない』と。それなのに私は……その言葉すら信じられなかった」

　広間が静まり返る。

「全部……本当だと思っていました。ガオン王子が裏切ったことも、ナーラ様を殺そうとしていたことも……ジル様に危害を加えようとしていたことも」

「……それが《誤認》…いや、《癒憩》だと思う」

　アルトが口を開いた。

　全員の視線が車椅子の少年へ集まる。

「セブランの力は、ただ嘘を信じ込ませるだけじゃない」

　アルトは包帯に覆われた腕を見下ろした。

「俺もやられたから分かる。見えてるものも、感じてることも……自分の中じゃ本当になるんだ」

　死んでいないのに、自分は死んだと思った。

　動くはずの腕が、動かないと思い込んだだけで動かなくなった。

　セブランの《癒憩》。

　彼自身が《誤認》と呼んでいた力。

「だからその人は、嘘だって分かっててガオンを襲ったわけじゃない。本当にそう見えてたんだと思う」

「…………」

　リシェルは何も答えなかった。

　ただ、自分の手を見つめる。

「でも……」

　震える声が漏れた。

「それでも、私がしたことは……」

「リシェルさん」

　レテが彼女の名を呼んだ。

「……！」

　リシェルが顔を上げる。

「私と戦ったことは、覚えていますか？」

「……少しだけ」

　リシェルは恐る恐るレテを見る。

「全部じゃない。ところどころ抜けています。でも……」

　その視線が、レテの肩や腕に残る傷へ落ちた。

「その傷をつけたのが私だということは……分かります」

「…………」

「ごめんなさい」

　リシェルが深く頭を下げた。

「何を見ていたとしても、何を信じていたとしても……あなたを傷つけたのは私です」

　レテはしばらく彼女を見つめていた。

「……顔を上げてください」

　リシェルがゆっくりと顔を上げる。

「私も、まだ全部は思い出せていません」

「え……」

「だから今すぐ、あの時のことを全て話すことはできません。でも……」

　レテは真っ直ぐにリシェルを見る。

「あなたが私を傷つけたかったわけではないことは、分かります」

「…………」

　リシェルの瞳が揺れる。

　スカーは二人のやり取りを見届けると、静かに息を吐いた。

「……同じ騒動に加わった者でも、そこに至った経緯はまるで違うということか」

　脅迫によって従わされた者。

　自分の目で見たものさえ歪められた者。

　そして、この場にはまだ証言していない者たちがいる。

　スカーは次の者へ視線を移した。

「……続けよう」