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傷の痛みも忘れ

　アルトはしばらく考え込んだ後、セブランから聞いた話を一つずつ思い出すように口を開いた。

「……三百年前、ルミナスには十三の星座があったって言ってました」

「十三？」

　スカーの眉が動く。

「はい。今ある十二の星座とは別に、もう一つ……蛇遣い座のレピオス族がいたって」

　アルトはセブランとの戦いの中で聞いた話を語った。

　かつて蠍座のスコルネ族と蛇遣い座のレピオス族は、共にルミナスの医療を担っていたこと。

　薬や毒を扱うスコルネ族に対し、レピオス族は人の身体そのものを診て、傷を縫い、骨を繋ぎ、時には悪くなった部分を切り取る医術を持っていたこと。

　そして、当時の王が求めた不老不死を巡り、レピオス族だけが滅ぼされたこと。

「セブランさんは……不老不死なんて無理だって正直に言ったから、レピオスは消されたって言ってました」

「…………」

　話を聞くほど、スカーの表情は険しくなっていった。

「……違う」

「え？」

「王家に伝わる歴史とは違う」

　スカーは低い声で言った。

「俺が先代から教えられたものでは、蛇遣い座は不老不死の研究に手を出し、それを危険視した王家によって追放されたことになっている。少なくとも、一族そのものを滅ぼしたなどという話は伝わっていない」

「じゃあ……」

「あぁ。どちらかが間違っている。あるいは――」

　スカーはそこで言葉を止めた。

「後から、歴史が書き換えられたかだ」

　ガオンとセヴェルの表情も険しくなる。

「それだけじゃありません」

　アルトが続ける。

「俺とセブランさんが戦った場所……継承の間って呼ばれてました」

「……継承の間？」

　スカーが目を見開いた。

「お前たちがいた場所が、本当にそう呼ばれていたのか？」

「はい。壁にも色々書いてあって……」

「馬鹿な……」

「父上？」

　ガオンが訝しげに見る。

「継承の間は、大昔に失われたはずの場所だ」

「失われた？」

「あぁ。王家に伝わる記録に名前だけは残っている。だが、遥か昔に失われ、今では場所すら分からないとされていた」

　スカーは王宮の方角へ視線を向ける。

「まさか……王宮の地下に隠されていたとはな」

「そこ、星座のことだけじゃなかったです」

　アルトの言葉に、スカーが振り返る。

「他にも色々書いてありました。古代文字だったから全部は読めなかったけど……精霊を宿す？　人たちの話とか」

「…………何？」

　今度こそスカーの表情が変わった。

「お前……読めたのか？」

「なんとなくですが……」

「なんとなくで古代文字を？」

「全部じゃないですよ。分かんないところの方が多かったし……」

「…………」

　スカーはアルトをじっと見つめた。

　何かを言おうと口を開く。

　だが、その直前だった。

「――おい！　待てって！」

　救護所の入口付近から大きな声が聞こえてきた。

「……なんだ？」

　ガオンたちがそちらへ目を向ける。

「あれは……親父の硬化ガニ！」

　寝かされていたラバタが、王宮の方角を見ながら身体を起こしていた。

「やっぱり親父は生きてるガニ！　探しに行くガニ！」

「おー！　あれは確かにタスマンのだ！」

　別の場所から声を上げたのは、拘束具を付けられたままのリアスだった。

「俺も探しに行く！　おい、これ外せ！」

「いいわけないでしょ！」

　パイルが即座に却下する。

「君も大怪我してるんだから！　大人しく寝てなよ！」

「こんくらい平気だって！」

「平気な人はそんなボロボロじゃないから！」

「大丈夫だって言っ――」

　ラバタが立ち上がろうとした、その時。

　救護所の外から砂埃が舞い込んできた。

「……？」

　誰もが入口へ目を向ける。

　砂埃の向こう。

　一人ではない。

　十人でもない。

　大勢の人々が、こちらへ向かって歩いてきていた。

　負傷した者。

　互いに肩を貸し合う者。

　子供を抱えた者。

　王宮に取り残されていた人々だった。

　そして。

　その先頭を歩いている男を見た瞬間。

　ラバタの身体が固まった。

「…………」

　赤い土埃を浴び、身体のあちこちを汚しながらも、その男はしっかりと自分の足で歩いている。

「救護所は……ここカニ……？」

　タスマン・カルキス。

「…………あ」

　ラバタの口が震える。

「あ、あ……」

「ラバタ？」

　ガオンが声をかける。

　だが、もうラバタの耳には届いていなかった。

「あ、あ、あぁぁぁぁぁぁ！」

　寝床から転がり落ちるように立ち上がる。

「親父ぃぃぃぃぃ！！」

　傷の痛みも忘れ、ラバタはタスマンへ向かって駆け出した。