精霊達の忘れ物

星詠国家ルミナス クーデター編

再会

　救護所が見えてきた、その時だった。

　背後から、腹の底まで響くような轟音が鳴り響いた。

「……っ！」

　ナーラたちが振り返る。

　王宮の一角が崩れ、大量の土煙が空へ噴き上がっていた。タスマンの硬化によって崩壊は途中で止まっているものの、その光景を見たジルの顔が一気に青ざめる。

「おにぃたま……パパ上……」

「ジル？」

「おにぃたま！　パパ上！」

「あっ、おい！　ジル！」

　ナーラが止めるより早く、ジルは手を振りほどいて救護所へ走り出した。

　小さな足を懸命に動かし、何度も転びそうになりながら走る。

　そして救護所の近くまで来たところで、角から出てきた人影へ勢いよくぶつかった。

「きゃ！」

「ジル！」

　倒れかけた身体を、大きな腕が咄嗟に抱き留める。

　聞き覚えのある声。

　ジルがゆっくりと顔を上げた。

「……おにぃたま」

　そこにいたのは、全身傷だらけのガオンだった。

「今から迎えに行こうと――」

「うぇぇぇん！　ふぇぇぇん！」

「……っ」

　ジルは堪えていたものが切れたように泣き出し、その胸へ飛び込んだ。

「おにぃたま！　おにぃたまぁ！」

「……ごめんな。怖かったな」

　ガオンはその場にしゃがみ、震える小さな身体をしっかりと抱き締める。

「ガオン！」

　そこへナーラとウィラが追いついた。

「姉上！　ご無事で――ぎっ！」

　ゴンッ！

　挨拶より先に、ナーラの拳がガオンの頭へ落ちた。

「テメェ……ジルとウィラを抱えて飛び降りたらしいじゃねぇか……」

「ウィラ？　いや、あれは仕方な――ごっふ！」

　続けざまに腹へ拳がめり込む。

「ジルの侍女だ！　危ないことしやがって！」

「だから……あの時は他に方法が……」

「言い訳すんな！」

　ナーラは怒鳴りつけると、大きく息を吐いた。

「……父上は？」

「ぐっ……父上なら向こうに――いっ！」

　今度は頭を鷲掴みにされ、ガオンが顔をしかめる。

　だが、ナーラはもう怒っていなかった。

「……よく生き残った」

「…………」

「無茶ばっかしやがって……」

　ガオンは一瞬だけ目を見開いた後、小さく笑う。

「……姉上こそ」

「当たり前だ。誰に言ってんだ」

　ナーラはガオンの頭から手を離した。

「パパ上は……？」

　まだ涙の止まらないジルが尋ねる。

「あぁ。一緒に行こう」

「うん！」

　ガオンがジルの手を取り、救護所へ入っていく。

　すると、ジルはすぐにその姿を見つけた。

「パパ上！」

「おぉ！　ジル！」

　ジルが手を振りほどき、再び駆け出す。

　スカーは両腕を広げ、その小さな身体を勢いよく抱き留めた。

「あぁ、可愛いジル！　無事だったか！」

「パパ上……！」

　ジルはスカーの胸へしがみつき、しばらく離れなかった。

　やがて顔を上げると、痩せ細った父の頬へ小さな手を伸ばす。

「パパ上……病気治った……？」

「はっはは！　ジルを抱きしめたらすぐ治ったぞ！」

「ほんと⁉︎」

「あぁ、本当だとも！」

　スカーは豪快に笑い、もう一度ジルを抱き締めた。

　その様子を見ながら、ナーラがゆっくりと近づいていく。

「じゃあ、俺を抱きしめたらどうなるんだい？　父上」

「ナ、ナーラ……」

　スカーの顔が僅かに引きつった。

「いや、お前に抱きつかれたら壊れ――ぐおっ⁉︎」

　言い終えるより早く、ナーラがその胸へ飛び込んだ。

「……こんなに痩せちまって」

「ナーラ……？」

　服を掴む手に力が入る。

「母上がいなくなって……父上までいなくなったら……俺……うぅぅ……」

「…………」

　スカーはしばらく何も言わなかった。

　ただ、泣き出した娘の頭を大きな手で優しく撫でる。

「……心配かけたな」

「……バカ親父」

「あぁ。悪かった」

　少し離れたところで、ガオンは黙って二人を見つめていた。

　やがてナーラが離れると、スカーは表情を引き締める。

「さて……二人とも。これまでのことと、これからのことを話さなければならん」

「……あぁ。王宮内はタスマンが硬化させた。簡単には崩れないだろう。それと――」

　不意に、ナーラの身体がふらついた。

「……⁉︎」

「ナーラ‼︎」

　スカーが咄嗟に身体を支える。

「くっそ……毒のこと忘れてた……」

「おねぇたま！」

　ジルの顔が青ざめる。

「失礼します。解毒剤です」

　すぐにセヴェルが駆け寄り、薬を差し出した。

「セヴェル……助かった……」

「ナーラ様、向こうで横になっていてください」

「でも……」

「セヴェルの言うことを聞け。ナーラ」

「……はい」

　スカーに言われては逆らえず、ナーラはセヴェルに付き添われて負傷者用の寝床へ向かった。

「こちらで休んでください」

「あぁ……」

　横になろうとしたナーラが、何気なく隣へ目を向ける。

「…………」

「あぁ……姫様」

「なっ……ロ、ロ、ロ、ロ、ログ⁉︎」

　そこには、全身傷だらけで横になっているログがいた。

「ご無事でよかった」

「あ、あ、あぁ！　お、お前は！　大丈夫か……？」

「姫様が運んでくれたおかげで、なんとか」

「そ、そうか……」

　途端にナーラの視線が泳ぎ始める。

　そんな二人を見ながら、セヴェルがログの状態を確認していたが、ふと服へ目を落とした。

「ログさん、服がびしょ濡れですが」

「え？」

「…………」

　ナーラの顔が固まる。

（……俺の汗じゃね？）

　ログを背負って必死に走り回った時のことが脳裏をよぎった。

「そっ！　それ！　はや！　早く脱げー！」

「え⁉︎　ちょ、姫様！」

　ナーラが慌ててログの服へ手を伸ばす。

「早く脱げ！　風邪引くだろ！」

「自分で脱げるから！　ちょっと待ってください！」

「いいから早くしろ！」

「怪我人なんですって！」

　その騒ぎを少し離れた場所から眺めていたガオンが、何とも言えない顔で姉を見る。

（姉上……まさか……）

「……ガオン」

「はい」

　いつの間にか、ナーラがこちらを睨んでいた。

「今、なんか変なこと考えたか？」

「……いえ。何も」

「ならその顔やめろ！」

「何も言ってないでしょう⁉︎」