精霊達の忘れ物

星詠国家ルミナス クーデター編

抜けた記憶

　　　　　◇◇◇

　――少し時間を遡る。

　王宮の外。

「……う……」

　リシェルはゆっくりと瞼を開いた。

「わ、私は……何を……」

　身体を起こそうとした瞬間、脇腹に鈍い痛みが走る。

「っ……！」

　思わずその場で動きを止め、荒く息を吐いた。

「ここは……」

　ぼやける視界で周囲を見回す。

　崩れた建物。散らばった瓦礫。

　そして。

　少し離れた場所に、一人の少女が倒れていた。

「この人は……？」

　水色の髪。

　傷だらけの軍服。

「…………‼︎」

　その姿を見た瞬間。

　頭の中へ、記憶が一気に流れ込んできた。

　黒衣の男から聞かされた話。

　ガオン王子が反乱を企てている。

　ナーラ姫を殺害しようとしている。

　自分は王家を守らなければならない。

　そして。

　ジル姫へ手を伸ばすガオン王子を見つけた。

　自分は彼を止めるために戦った。

　ガオン王子はジル姫を連れ、その場を去った。

　その時。

『俺は国を裏切らない』

　確かにそう言われた。

「……あ」

　リシェルの唇が震える。

　さらに思い出す。

　ガオン王子が反乱を企てていたことも。

　ナーラ姫を殺そうとしていたことも。

　ジル姫を害そうとしていたことも。

　真実ではない。

「あぁ……」

　両手で頭を抱える。

「あぁぁぁぁ……私は……なんてことを……」

　震える視線が、再び倒れている少女へ向いた。

「この人……私を止めようとして……？」

　戦ったことは覚えている。

　だが、その間に何を話したのか。自分が何をして、何をされたのか。

　記憶がところどころ抜け落ちている。

　それでも、レテの肩や腕、腿に残る傷を見れば分かった。

「……この傷は、私がつけたものね」

　リシェルは歯を食いしばり、ふらつきながら立ち上がる。

「ぐっ……！」

　脇腹を押さえる。

　息をするだけでも痛む。

　おそらく、折れている。

「こんなもの……」

　それでもレテの傍まで歩き、身体へ腕を回した。

「せめて……この人だけでも……！」

　力を込める。

　だが、僅かに身体を浮かせただけで脇腹に激痛が走った。

「っ……！」

　膝が崩れ、レテを抱えることもできずに地面へ手をつく。

「くっ……お願い……動いて……！」

　もう一度。

　それでも身体は言うことを聞かない。

「私が……こんな目に遭わせたのに……」

　その時だった。

「……おい、ロイド隊長」

「あ？」

　王宮の方角から声が聞こえる。

「……あそこ」

「なんだよ」

「あれ……レテじゃないですか？」

「はぁ？」

　リシェルが顔を上げる。

　瓦礫の向こうから、一人の男がこちらへ歩いてきていた。

　ぼさぼさの黒髪に、長い前髪。

　その背中には、同じく傷だらけの青年を背負っている。

「……レテ！」

　ログがロイドの背中から身を乗り出した。

「おい、暴れんな。落ちるぞ」

「でも！」

「分かってるっての」

　ロイドは大きくため息を吐きながら二人の傍まで来ると、倒れているレテを見下ろした。

「はぁー……一人でもめんどくせぇのに、また増えやがった」

「そんなこと言ってる場合ですか！」

「うるせぇな。ちゃんと助けるっつってんだろ」

　ロイドがしゃがみ込もうとしたところで、リシェルが口を開いた。

「……この人を先に」

「あ？」

「私はいいわ。この人を……助けて」

　ロイドの目が僅かに細くなる。

「アンタは？」

「……リシェル・ヴィルネ」

「ヴィルネ……？」

　その名に、ロイドが反応する。

　つい先ほど。

　ナーラから聞いた名。

　ヴィルネ族を束ねる族長。

「なるほど。アンタがリシェルか」

「私のことを……？」

「ちょっと聞いただけだ」

　ロイドはそれ以上追及せず、レテの傷を確認する。

「それで？　なんでアンタまでこんなボロボロなんだよ」

「…………」

　リシェルは俯いた。

「私が……この人を傷つけた」

「……何？」

　ログの表情が変わる。

　リシェルはその視線を受けながら、拳を握り締めた。

「だから私はいい。この人を先に連れていって」

「…………」

「お願いします」

　ロイドはしばらく黙っていたが、やがて深く息を吐いた。

「怪我人が勝手に優先順位決めんな」

「え……？」

「こっちはもう一人背負ってんだぞ。今さら一人増えようが二人増えようが変わらねぇよ」

「いや、ロイド隊長。それは変わると思いますけど……」

「お前は黙ってろ」

「はい……」

　ロイドは頭を掻きながらレテを見る。

「とりあえず救護所まで連れてく。話はそこで聞く」

「ですが……」

「死にかけてる奴を置いてく方が後でめんどくせぇんだよ」

　そう言ってロイドはログを一度下ろした。

「悪い。ちょっとだけ待ってろ」

「大丈夫です。それよりレテを」

「分かってる」

　ロイドがレテを抱き上げる。

　力の抜けた身体を見て、ログが苦しそうに眉を寄せた。

「レテ……」

「息はしてる。今すぐどうこうって感じじゃねぇ」

「……よかった」

　その言葉に、リシェルの肩からも僅かに力が抜けた。

「アンタは歩けるか？」

「……えぇ」

　立ち上がろうとした瞬間。

「ぐっ……！」

　脇腹を押さえ、身体が傾く。

「それで歩けるって言うのかよ……」

「歩けます」

「意地張んな」

　ロイドが呆れたようにため息を吐く。

　その横で、地面に座ったログがリシェルを見上げた。

「……あの」

「…………？」

「何があったか、俺には分かりませんけど」

　ログは一度、ロイドに抱えられているレテを見る。

「レテを助けようとしてくれたんですよね？」

「…………」

　リシェルは答えられなかった。

　ただ、ゆっくりと俯く。

「……ごめんなさい」

　小さく零れた声に、ログは何も返さなかった。

「謝るなら、そいつが起きてから本人に言え」

　ロイドが言う。

「今は全員、生きて救護所まで戻る。それでいいだろ」

「…………えぇ」

「ったく……」

　ロイドはレテを抱えたまま空を仰ぐ。

「今日は何人運べば終わるんだよ……めんどくせぇー」

「ロイド隊長、俺のこと忘れてません？」

「忘れてねぇよ」

「さっき下ろされましたけど」

「自分で歩け」

「無理ですよ！」

「じゃあ少し休め」

「扱い雑すぎません⁉︎」

　リシェルは二人のやり取りを黙って見つめる。

　そして、ロイドに抱えられたレテへ視線を戻した。

　この少女が何を言ってくれたのか。

　まだ思い出せない。

　それでも。

「……ごめんなさい」

　もう一度だけ呟き。

　リシェルは痛む身体を引きずりながら、救護所へ向かって歩き始めた。