精霊達の忘れ物

星詠国家ルミナス クーデター編

帰る場所

　崩落音が近づいていく。

　ガオンたちが継承の間へ辿り着いた時、そこは先ほどまでとはまるで違う姿になっていた。

　床を覆っていた浅い水は濁り、砕けた石片が至る所に散らばっている。壁には大きな亀裂が走り、天井からは絶えず砂埃が落ちていた。

「アルト！」

　ガオンが声を上げる。

「……ガオン？」

　床に倒れたまま、アルトが顔だけを動かした。

「おっそ……」

「お前……！」

　駆け寄ろうとしたガオンの足が止まる。

　アルトの身体は酷い有様だった。

　右腕は力なく転がり、左腕も動かない。左脚にもまともに力が入っていないのか、不自然に伸びたままになっている。

　何より。

　流した血の量が多すぎる。

「……何だ、その怪我」

「まあ……ちょっと色々」

「ちょっとで済むか！」

「でも勝ったぞ」

「そういう問題じゃ――」

「ガオン」

　後ろからスカーの声が飛ぶ。

「先にそいつを診せろ」

「……はい」

　だが。

　セヴェルは動かなかった。

「…………」

　その視線は、アルトではなく。

　少し離れた場所へ向けられていた。

　砕けた床の上。

　一人の男が横たわっている。

　《慰域》は消え。

　《蛇針》も手を離れ。

　もはや蛇遣い座の星を纏ってはいない。

「…………兄さん」

　小さな声だった。

　セブランの瞼が僅かに動く。

「……あ？」

　ゆっくりと顔を向ける。

　そこに立つ人物を認めた瞬間。

　セブランの表情が固まった。

「……セヴェル？」

「…………」

「何で……テメェがここにいる」

　セヴェルは答えなかった。

　代わりに胸元から、革張りの手帳を取り出す。

　それを見た瞬間。

　セブランの目が細くなった。

「それ……」

「父のものです」

「…………！」

「父は……死にました」

　空気が止まった。

「…………は？」

　セブランの声から、荒々しさが消える。

「今……何て」

「父は亡くなりました」

「…………」

　セブランは何も言わない。

　いや。

　言えなかった。

「……そうか」

　ようやく出たのは、それだけだった。

　天井を見上げる。

「……あのジジイ」

　口元を歪める。

「最後まで……勝手なことしやがって」

「兄さん」

「その呼び方やめろ」

「嫌です」

「…………あ？」

「やめません」

　セブランが顔を向ける。

　セヴェルは真っ直ぐ兄を見ていた。

「父の日記を読みました」

「…………」

「あなたのことが書いてありました」

　セブランの目が揺れる。

「……何て？」

「何度も」

　セヴェルは手帳を強く握る。

「何度も、あなたの名前が」

「…………」

「セブラン・レピオス」

　その名を聞いた瞬間。

　セブランの顔から表情が消えた。

「父は……あなたを忘れてなんかいませんでした」

「……やめろ」

「追い出したことも。あなたに何も話さなかったことも」

「やめろ」

「ずっと後悔していました」

「やめろっつってんだろ！」

　セブランの叫びが響く。

　けれど。

　セヴェルは止まらなかった。

「父は、あなたを守ろうとしていた」

「違う！」

「レピオスだと知られれば、また殺されるかもしれない。だから――」

「違う！！」

　セブランが身体を起こそうとする。

　だが、力が入らない。

「だったら何で言わなかった！」

「…………」

「何で俺に聞かなかった！　何で何も言わずに追い出した！」

　拳を作ろうとして。

　力なく指が震える。

「俺が……どんな気持ちで……」

　声が掠れた。

「十五年……」

　セヴェルは俯く。

「……父は、間違えたんだと思います」

「…………」

「守ることだけ考えて。兄さんの気持ちを、聞かなかった」

「今更……」

「はい」

　セヴェルは顔を上げる。

「今更です」

「…………」

「だから父は、もう謝れません」

　手帳を胸へ抱く。

「代わりに私が謝ることもできません」

「だったら何しに来た」

「連れ戻しに来ました」

「…………は？」

「兄さんを」

　セブランが呆然とする。

「どこにだよ」

「帰るんです」

「……帰る？」

　その言葉に。

　セブランの目が僅かに見開かれた。

「俺に……帰る場所なんか」

「あります」

　セヴェルは即答した。

「ここに」

「…………」

「少なくとも、私は」

　一歩。

　セヴェルがセブランへ近づく。

「兄さんに帰ってきてほしかった」

　セブランは何も言えなかった。

　先ほどアルトに言われた言葉が、頭の中を過ぎる。

　帰る場所は。

　場所じゃなくてもいい。

「…………俺は」

　唇が震える。

「帰ってきても……よかったのか？」

　セヴェルの顔が歪んだ。

「……当たり前でしょう」

「…………」

「もっと早く……」

　声が震える。

「もっと早く帰ってきてくださいよ……兄さん」

　セブランは目を閉じた。

「……馬鹿野郎」

　掠れた声。

　それが誰へ向けられたものなのか。

　誰にも分からなかった。

　その時。

　――ミシッ。

　天井から嫌な音がした。

「……っ！」

　スカーが顔を上げる。

「全員、離れろ！」

　亀裂が一気に広がった。

　巨大な岩盤が剥がれる。

　その真下。

「セヴェル！」

「え――」

　セヴェルが見上げる。

　遅い。

　落ちてくる。

　誰も間に合わない。

　その瞬間。

「――ッ！」

　セブランの身体が動いた。

「兄さ――」

　残った力を振り絞り。

　セヴェルへ飛びつく。

　その身体を突き飛ばした。

　――ズドォォォン！！

「――――！」

　轟音。

　砂埃が継承の間を覆い尽くした。